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29. 最後の一撃

　呆気なかった。

　奴らは確かに『転生者』だったけれど、今までの中で一番弱かった。

「所詮、野良だったわね」

　どこにも所属せず、冒険者として活動している『転生者』は『野良』と呼んでいる。

　今回、帝国が用意した者は全てが野良だった。

　戦い方を知らず、能力で力押ししているだけの子供達。

　決して油断はできないけれど、しっかりと対策していれば他愛無い。

「そういえば、タイチは最後まで見えなかったわね」

　あの男も参加しているものだと思っていたけれど、途中で怖気付いたのだろうか。

　何にしろ、私は獲物を一つ逃したということになる。

　でも、別に構わない。

　生きてさえいれば、いつか私が見つけて殺してやる。

　その時まで、無意味な人生を楽しんでいると良い。

「はぁ……疲れた」

　溜め息を一つ、会場を包む炎を消滅させる。

　数が多いから逃げられないようにと檻を作っていたけれど、あれは本来、敵を隔離したまま縮小させ、絶対に逃がすことなく焼き殺すという技だ。

　維持するために作られたものではなく、いつまでも維持していると魔力消費が馬鹿にならない。

　その状態で最後に『煉獄』の大技を放ったことで、流石の私も魔力がすっからかんになってしまった。

　体中が鉛のように重く、このまま城に戻って眠ってしまいたい。

　剣くらいならどうにか触れるけれど、これ以上魔剣に魔力を注げば『魔力欠乏症』となり、意識を保っていられなくなるだろう。

「終わったのね」

「……フォリア。ええ、問題なく」

　炎が消えたことで、上空から待機していたフォリアが降りてきた。

　彼女は黒焦げになった五十の死体を見つめ、呆れたように首を軽く振った。

「相変わらず、異常な火力をしているわね」

「威力は絞ったわよ。本気でやったら、ここら一帯が吹き飛んでしまうわ。……でも、流石に色々と魔力を使いすぎて、これ以上の激しい動きは不可能ね」

　フォリアは感情の見せない顔で、「そう」と小さく呟いた。

「それで？　この後はどうするのかしら」

「城に戻って戦後処理と被害把握。街の方にも連絡しなきゃだし……ああ、考えるだけで頭が痛くなってきた」

　疲労状態なのに対して、この後に続くことが山盛り過ぎる。

　どうせリンシアは手伝わないだろう。

　事後処理は面白く無いとかふざけたことを言って、自分の工房へ戻るに決まっている。

「とりあえず戻りましょう。リンシアからも城で待っていると言われたし、どうせその足じゃ動けないでしょう。私がまた運んであげるわ。後ろを向いてくれるかしら？」

「……ええ、頼んだわ」

　『煉獄』を霧散させ、フォリアの背中を向ける。

　──ドスッ。

　と、肉を穿つ音と共に感じたのは、鋭い衝撃だった。

　そこからじんわりと熱が広がるように、痛みが体を支配していく。

「……か、はっ」

　喉を逆流してきた生温かいものを吐き出す。

　それは私の血だった。

　視線を下に向けると、真っ赤に染まった細い手が胸から飛び出しているのが見えた。

　この場でそれが出来るのは、ただ一人。

「フォ、り、……」

「ごめんなさいね」

　彼女は表情を一切変えず、ただ一言、謝罪の言葉を口にした。

「こういう命令だから、仕方ないのよ」

　手が引き抜かれる。

　支えを失った私の体は、私の意思とは関係無くゆっくりと地面に倒れこんだ。

「あ、なた……は……」

　魔力をほぼ失っている状態で、血を出し過ぎた。

　私に出来ることはフォリアを見上げるのみ。

　最早、動く気力なんて残っていなかった。

「ごめんなさい」

　もう一度呟かれた謝罪の言葉。

　それを最後に、私の意識は途切れた。