魔王復讐記 〜転生者に全てを奪われた少女は、復讐の剣を胸に抱く〜

2. 最悪の目覚め

　朝。日の光が窓から差し込み、小鳥達がチュンチュンと鳴いている

　外に見える空模様は、晴天。

　大抵の人にとっては、最高に心地の良い朝となるだろう。

「…………最悪」

　そんな中、私、セリカは、今はもう見慣れた天井を見つめ、唸るように掠れた声を発した。

「──チッ。また、あの夢を見た」

　私が大好きだった人達が死んだ日。ただの少女であった私が死んだ日。

　何年、何百年経とうが、今も悪夢となって夢に出てくる。

　特に『転生者』を殺した日の夜は、頻繁に見るようになる。

　そして、悪夢を見た時は決まって、私の寝起きは最悪だ。

「ああ、もう本当に最悪……あいつらの顔を見るだけでも吐き気がするってのに……」

　この怒りはどこにぶつけたらいいのだろう。

　感情的になって城を壊すのはダメだ。前はそれでめちゃくちゃ怒られた。

「くそっ、これだから転生者は嫌いなのよ」

　悪夢が続くのも、目覚めが最悪なのも、この怒りも、全ては『転生者』が悪い。

　この怒りを抱いたまま奴らを殺してやりたい。

　でも、それが出来ないことを、私が一番よく理解していた。

　奴ら転生者は世界を渡る際に『チート能力』というものを、神から授かる。

　その能力は様々だけど、等しく人外で異常な力を持っている。舐めてかかったら、返り討ちにあって殺されるのはこちらの方だ。だから、この気持ちは心の奥に押し留めたまま、ゆっくりと奴らを締め上げ、確実に殺す。

　そのためには──

「…………お腹が空いたわ」

　腹が減っては戦ができない。

　それはどこから流行った言葉だろう。

　確か……クソどもが使い始めたんだっけ？

　あいつらの言葉を使うのは誠に遺憾だけど、今の私にはちょうどいい言葉だ。

「──ぴゅい」

「…………あら？」

　外から聞こえる小鳥のものではない、小さな鳴き声が近くから聞こえて、私は部屋の扉に視線を向けると、そこには青色の生物がぷるんぷるんと揺れていた。

　それは『スライム』という魔物だ。

　魔物は本来、人と襲う危険な生物として知られている。

　人間である私のところに、ましてや、私の住む城に魔物が侵入しているなどと知られたら、城中は大騒ぎになるだろう。

　でも、問題ない。

　このスライムは比較的おとなしい性格をしていて、滅多に人を襲うことはしない。

　そして、私が大丈夫だと言える最大の理由は、この子が私の相棒だということだ。

　名前はマリン。

　水色だからという理由で適当に名付けた。

　知り合いや部下からは「流石に適当すぎる」と言われたけれど、マリン本人がその名前を気に入っているので良しとしている。

「ぴゅい、ぴゅい…………ぴゅい？」

「おはよう。ええ、またあの夢を見ちゃって……でも大丈夫よ。また暴れるようなことはしないわ」

「ぴゅい！　ぴゅいっ」

「あら、ちょうどお腹が空いたなと思っていたところよ。わざわざ呼びに来てくれたの？」

「ぴゅい！」

「……そう。ありがとう。すぐに着替えるから待ってて」

　ベッドから起き上がり、指を鳴らす。それまで着ていた衣が霞に消え、新たに漆黒のドレスをその身に纏った。

　魔法の一種で、わざわざ手足を動かさなくても一瞬で洋服を変えられる。

　これはどの属性でも無い『無属性魔法』というものだ。

　──実のところ、私はあまり魔法が得意な方ではない。

　どちらかと言えば剣術の方が好きだ。

　転生者を私の剣で切り裂く時の感触が、最高に堪らなくて、癖になる。

　…………と、前に話したらドン引きされたので、この気持ちを他人に話さないよう気をつけている。

　でも、無属性魔法を使えるのと使えないのとでは、生活する上での気軽さに天と地の差がある。

　そのために知り合いに頭を下げ、頑張って覚えた魔法は他にも色々ある。

「ぴゅい」

　着替えが終わったのを見計らって、マリンが私の胸に飛び込んで来た。

　それを受け止め、両腕で支える。

　ここがマリンの定位置だ。

「今日のご飯は何かしら」

「ぴゅい、ぴゅい！」

「なんでも美味しいって……それはマリンがスライムだからでしょう？」

　スライムに味覚は無い。

　消化できるものなら何でも良いらしいので、マリンの言う『美味しい』はあまり参考にしてはいけない。

　部屋を出ると、美味しそうな匂いが鼻腔をくすぐる。

　その匂いに釣られるまま食堂へと足を運ぶと、そこには大勢の使用人達が並んで私を待っていた。

「おはようございます、セリカ様」

　使用人達の中から代表者が一歩前に出て、優雅にお辞儀した。

　彼はルアン。

　私が魔王になった時から仕えてくれている。見た目はただの人間に見えるけど、本当の姿は最強と名高い『竜種』だ。

　昔、死にそうになっていたところを助けたら、とても懐かれて今に至る。

　側近でも使い魔でもなく、なぜ使用人になることを選んだのかは知らないけど、こちらとしてはいつもルアン含む下僕達に助けられてるので、文句はない。

「みんなおはよう。……お義母さんも、おはよう」

　私は食堂に並べられている長テーブル、そこに座っている人物に声を掛けた。

「ええ、おはよう。セリカ。随分と起きるのが遅かったわね」

「……そう思うなら、先に食べていてもよかったのに」

「娘を一緒に食事できない食事は、私にとって何の意味もないわ」

「あっそ……」

　黄金に輝く艶やかな髪。それをなびかせ、優雅に微笑む女性はエリザベート・ブラッドフィール。

　この城のもう一人の主人であり、七人いる魔王の一人だ。

　カタストロフという魔王とエリザベートは『最古の魔王』と呼ばれていて、世界が創造された『創世の時代』から生きている最強の二柱とされている。

　種族は吸血鬼で、永遠に滅びることのない『紅月の女帝(クイーン)』という二つ名は、言葉にするだけでも人々を恐怖に震え上がらせるほどに有名だ。

　そんな彼女を私が『お義母さん』と呼んでいる理由は、ご想像の通り。

　全てを奪われ、アテもなく大陸を彷徨っていた私は、エリザベートに拾われ、彼女の養子となった。

　彼女こそが私を魔王に指名した人物で、私は彼女から様々なものを与えられた…………というか叩き込まれた。

　何度か死にかけたことはあったけれど、それは今も私の復讐の役に立っているので、彼女には感謝しているし、どの魔王よりも信頼している。

「さて、お腹が空いたわ。用意してくれるかしら？」

「かしこまりました。皆、配膳を」

『はっ』

　ルアンが手を叩けば、他の使用人達はそれぞれの仕事に取り掛かる。

　いつ見ても、その手際は素晴らしいものだ。

「セリカ様。こちらへどうぞ」

「ありがとう」

　椅子を引かれ、座る。もちろん、エリザベートの正面になる位置だ。

「セリカ。今日も朝食を食べたら人間の街に行くの？」

「ええ。そのつもりだけど……」

「いつもいつも大変ね。もう少し休んだらどう？　ほら、私みたいに」

「あんたの真似をしたら、この世界が退屈すぎて死んじゃいそうになるわ。そんなのこっちから願い下げよ」

「流石に傷つくわよ？」

「勝手にしなさい」

　魔王は基本、自由だ。

　やりたいことがあるなら勝手にしろという方針で、その決まりの通り私は転生者を殺し回っているし、エリザベートに至ってはずっと城で眠り続けている。

　自由なのは嬉しい。変な規則があったら動きづらいし、面倒臭い。

　魔王という肩書きは名前ばかりで、あまりやることはないのだ。基本的には。

「ほんと、あの異能力者共と好き好んで殺し合うのは貴女くらいよ。……これでも母親として心配しているのよ？」

「心配ご無用と返事しておくわ。私が人間だからって甘く見ないでようだい」

　その言葉に、エリザベートは僅かに目を丸くさせた。

「あら意外ね。まだセリカは人間で居たいの？」

「…………私はまだ人間よ。一応、まだそのつもりでいるわ」

　私は鼻を鳴らし、エリザベートは面白そうに目を細めながら短く「そう」と呟いた。

「……好きにしたらいいわ。人間だろうと、そうではなかろうと、貴女の目的は変わらないものね」

「流石は私のお義母さん。わかっているじゃない」

　まだ人間で居たいのは、私の本当の家族を忘れたくないから。

　今はもう居ない、彼らとの繋がりを否定したくないから。

　でも、正直なことを言ってしまえば、私が人間かどうかなんてどうでもいい。

　魔王になった今でも、私の目的は変わらない。

　──全ては転生者を殺すため。

　何十年、何百年と経った今でも、私の根本にあるのはそれだけなのだから。