魔王復讐記 〜転生者に全てを奪われた少女は、復讐の剣を胸に抱く〜

20. 新たな標的を

「ってことで、来たよ！」

「呼んでないわよ」

「ひどっ！？」

　帝国が裏で何か動いている間、特に何もすることがなくて暇していた時──そいつはやって来た。

「……リンシア。来る時は手紙を寄越してって、前にも言ったはずだけれど？」

　手に持っていたティーカップを置き、執務室の入り口に視線を移す。

　そこには予想通り、魔王であり私の友人でもあるリンシアの姿があった。

「いやぁ、いちいち手紙書くのも面倒臭くってさ。だから直接持ってきたよ」

「貴女は手紙の意味を理解しているのかしら？」

「細かいことは気にしたら負けだよ？」

　──ムカッ。

　手に握られてぐしゃぐしゃになった手紙を受け取り、そのまま暖炉に放り投げる。

　流石に中身すら読まれないとは思っていなかったのだろう。

　リンシアは「あぁ……！」と声を上げ、灰と化す紙切れを眺めていた。

「ひっどいなぁ、資源は大切にしなきゃ」

「文句を言うところはそこなの？　……まぁ、いいわ。貴女がここに来たということは、頼んでいた品が完成したと思っていいのかしら？」

　その言葉でリンシアは自慢気な表情に切り替わった。

　どうやら、私の予想は当たっていたらしい。

「張り切って作ったんだよ。追加注文には驚いたけど、それもバッチリだ」

　帝国に向かわないと決定を下したその日、私はすぐに手紙で追加注文を頼んでいた。

　忘れていたのではなく、単純に必要になったためだ。

「はい、これが完成品と、こっちが追加注文のやつね」

　手渡されたのは青い宝石が埋め込まれた腕輪と、文字や記号が幾重にも刻まれた巨大な画用紙だった。

　前者が以前から注文していた物で、後者が新たにお願いしたものだ。

　リンシアは何かを作るだけではなく、魔法の知識も魔王一だ。

　何かの魔法陣が必要になった時は、彼女に頼むようにしていた。

　……でも、流石はリンシアだ。

　かなり複雑な魔法陣を、ほんの数日で描きあげてしまうとは恐れ入った。

「追加注文の方はリンシアを信じるとして、腕輪の方はちゃんと機能するのよね？」

「その宝石に魔力を注げば機能するはずだよ。実機試験もやったから安心して。でも、効果が効果なだけに魔力消費が激しくてね」

「私だと、どれくらい持っていかれるかしら？」

「セリカの魔力量だと、半分くらいかな。ごめんね。アタシでも、これ以上の魔力消費を抑えることはできなかったよ」

「半分しか持って行かれないのであれば、十分な必要経費ね」

　不敵に笑うと、リンシアは呆れて肩を揺らした。

「流石はセリカ。エリザベートに似て傲慢だね」

「あら、私は事実を言っているだけよ。それに、一応言っておくけど、うちの母親は傲慢じゃなくて怠惰よ。今日も魔王の業務をサボって部屋に閉じ籠っているんですもの。リンシアの方からも何か言ってあげてくれる？」

「勘弁してよ。あの人の眠りを妨げると後が怖いんだ」

「……そう。まぁ別にそこは期待していないわ。とにかくご苦労様。有効利用させてもらうわ」

　持ってきて貰った物をマリンに食べさせ、私は一息。

　両手を叩き、使用人にリンシアのお茶を出すように伝える。

「アタシはすぐに帰るから、別に気にしなくていいよ？」

「友人をタダで帰すわけにはいかないわ。どうせ暇でしょう？　ゆっくりして行きなさいな」

「うーん、相変わらずズバッと言ってくるね。……それじゃ、お言葉に甘えちゃおうかな」

　そう言い、リンシアはソファにどっかりと腰を降ろした。

　もう少し品のある行動を……と言ってやりたいところだけど、そういうところも彼女らしいので口出しはしない。

「にしても驚いたよ。転生者が居るところには何が何でも行っていたセリカが、急に帝国には行かないって言い出しちゃってさ」

「わざわざ私が出向く必要が無いだけのこと。私の性格を知っている貴女なら、その理由がわかるでしょう？」

「セリカは無駄なことが大嫌いだもんね。今回、そう判断したってことは、もうすでに帝国の目的は判明しているんだよね？　流石はセリカ自慢の諜報部隊だ」

「何よ。教えないわよ……と言っても、聡い貴女はすでにある程度の予想は付いているのかしら？」

　リンシアは笑う。

　それが何よりの肯定だった。

　恐ろしい女だ。

　無邪気に見えて、知らぬ間に全てを見通している。

　たとえ友人の仲だろうと、彼女にだけは弱みを見せたくない。

　私は本気でそう思っている。

「アタシの予想が間違っていないなら、今すぐにでも止めるべきだ。セリカには危険すぎる」

「あら、私の心配をしてくれるのかしら？」

「アタシが気を許せる数少ない友人だよ。心配するに決まっている」

「それはありがとう。大切な友人を持てて嬉しく思うわ。でもね、」

「……わかってる。それでもセリカはやるんでしょう？　転生者を殺すために」

　流石は私の友人を名乗るだけのことはある。

　心配しているとは言ってみるものの、その程度の言葉では私を止められないと理解している。

　だから少しでも力になれるようにと、予定よりも早く完成品を届けに来てくれたのだろう。

「セリカは、まだ転生者を恨んでる？」

「その問い。答える必要があるかしら？」

「セリカの過去を壊した転生者と、今を生きている転生者は違う。それでも殺すんだよね」

「愚問ね。私が奴らを殺す理由は一つよ」

　──奴らが転生者だから。

　そこに理屈も信念も必要ない。

　奴らを根絶やしにできるのであれば、それでいい。

　この喉の渇きを癒せるのであれば、それで構わない。

　楽しいお話を聞かせてくれるお父さんが大好きだった。

　いつも優しく笑いかけてくれるお母さんが大好きだった。

　色々なことを沢山教えてくれる姉が大好きだった。

　生意気だけど可愛いところがある弟が大好きだった。

　そんな家族は殺された。私が望む彼らは、もうこの世に居ない。

　だから彼らの代わりに──殺す。

　私自ら、この手で殺してやる。

　そうすれば私は、皆は、報われるはずだから。

「無駄話はここまでにしましょう」

　残りの紅茶を飲み干し、立ち上がる。

　ルアンが執務室の扉を開けて入ってきたのは、ほぼ同時の出来事だった。

「セリカ様。『影』より、新たな情報が」

「話しなさい」

「帝国が戦争の狼煙を上げました。その矛先を向けられたのは」

　ルアンは言葉を区切り、一呼吸。

「セリカ・ブラッドフィール。貴女です」