魔王復讐記 〜転生者に全てを奪われた少女は、復讐の剣を胸に抱く〜

18. 計画変更

　私は執務室にて、帝国に放っていた密偵からの報告書を読んでいた。

　かなり慎重に、尚且つ事細かに調べてくれたのか、届けられた書類は分厚い。

　危険を冒してまで調べ上げてくれた情報だ。

　一文字も逃すことなく、ゆっくりと脳内に記憶していく。

「………………」

　かなり集中しているため、資料を手渡されてから私は一言も言葉を発していない。

　少し離れた場所ではルアンを含める使用人数名が待機したり、適当な場所でマリンが日向ぼっこをしたりと、皆が自由にしているけれど、一切口を開こうとはしない。

　それだけの緊張感が、この小さな執務室を支配していた。

　原因は私なのだろう。

　私の邪魔をしないように、能天気なマリンでさえも気を使っている。

「──チッ」

　私は小さく舌打ちした。

　たったそれだけの仕草で、緊張感は更に跳ね上がる。

　ルアンとマリンは場慣れしているため、そこまで変わりはない。

　でも、他の使用人達は当番制で、いつも私の近くに侍っているわけではなく、私の感情を受け流せるほどに場慣れしているわけではない。中には涙目になって震えている者もいた。

　いつもなら申し訳なく感じるところだけど、今はそうなっていることを認識しても、いちいち気を使っている暇はなかった。

「……はぁ、ったく」

　嘆息して、報告書をテーブルに叩きつける。

　使用人数名は肩を震わせ、目を瞑った。

「セリカ様。どうでしたか？」

　沈黙が包む空気の中、それを一番に破ったのはルアンだった。

「…………どうもこうも、予想通りよ」

　書かれているのは、帝国の内部事情がほとんどだった。

　曰く、『転生者ども』を集めているのは間違いない。

　曰く、戦争を仕掛けようとしているのは間違いない。

　そのように結論付けた理由、それに伴う調査結果、実際に潜り込んで発見した根拠等々、本当によく調べられている。

　密偵が持ち込んだ情報のどれもが、私の予想通りだ。

　だからこそ、私の機嫌は最底辺まで下がり切っている。

　ここに私以外の誰もいなかったら暴れ狂っていたくらいには、最悪の気分だ。

「帝国は戦争をしようとしているわ。転生者を使ってね」

「その相手というのは、どの国で？」

「流石にそこまでは調査できなかったみたい。でも、それがわかっただけでも上々。本当に、嫌な目論見通りに進んでくれちゃって……帝国には行ったことがないけれど、すでに大嫌いになりそうよ」

　転生者と繋がっている時点で、私の中で帝国の評価は現在進行形で急降下中だ。

　それを突っ切っていっそ全員地獄に落ちてしまえと、そう思ってしまうのは流石に過激な考えだろうか？

　でも、帝国には感謝しているところもある。

　あんなに探すのが面倒な『獲物達』を、こうして一纏めにしてくれたのだ。

　探す手間が省けたと思えば、少しは評価を上げて良いのかもしれない。

　……いや、ないな。

「ではセリカ様は予定通り、帝国へ向かわれるのですか？」

「そうねぇ。気が乗らないけれど、そうしようかしら──っと、誰か来たようね」

　物凄い速度で迫ってくる反応を確認した直後、部屋の角で影が揺らめいた。

　そこから姿を現したのは、黒いマントを羽織った顔の無い男。

　『無面』という人に化けるのを得意とする魔物であり、私が信頼する諜報部隊、通称『影』の一体だ。

「お話中、申し訳ありません。新たな情報を入手したため、一刻も早くセリカ様にお渡ししたく……」

「わざわざありがとう。それで、新しい情報というのは？」

「先の報告書にありました、帝国の戦争にございます。奴らが集めている装備や道具等の品。それに伴い、秘密裏に繋がっている商人との密売ルートを発見いたしました」

「それは素晴らしい。正直、それを得るのは難しいと思っていたけれど、よくやってくれたわね。他の皆にも伝えてちょうだい」

「──ハッ。ではセリア様、こちらを」

　影から書類を受け取り、びっしりと書かれた文面を眺める。

「これは……なるほど……」

　全てを読んだ後、私は静かに書類を置いた。

「影。これは確か？」

「我らが何度も確かめた結果でございます」

「そう……とにかくご苦労様。素晴らしい働きだわ。後で何か褒美を与えるから、影全員で考えておきなさい」

「そのお言葉を頂けるだけで、最上の喜びにございます」

「時には寵愛を受け取るのも配下の仕事よ。良いから考えておきなさい。……これは、それをしてあげるに相応しい成果よ」

　影は何も言わない。

　ただ私に首を垂れ、影の中に沈んでいった。

「セリカ様。それには一体なにが……？」

「予定が変わったわ」

「と、言いますと？」

　私は受け取った報告書を纏め、暖炉に放り投げた。

　すでに内容は記憶した。

　残しておく必要は無い。

　私はソファにどっかりと腰を下ろし、菓子を一つ、口に放り込む。

　…………ああ、疲れた脳に糖分が染み渡るわね。

「この後の予定だけど、帝国には行かないわ」

「よろしいのですか？　転生者を皆殺しにする絶好の機会なのでは」

「──私ね。実はとても面倒臭がりなの」

「…………はぁ、存じ上げておりますが」

　突然の告白に、ルアンは呆けた。

　他の使用人達も同じで、急な予定変更に困惑している。

　ただ一匹、全てを悟ったようにスライムが小さく鳴いた。

　流石は何百年も共に行動している唯一の相棒だ。

「私がわざわざ動かなくても、あちらさんが私の思い通りに動いてくれる。だったら私達は何もせず、ゆっくりとその時を待ちましょう？」

　ニヤリと口を歪ませ、私は微笑む。

　それは『魔王』を名乗るに相応しい、絶対強者の笑みであった。