魔王復讐記 〜転生者に全てを奪われた少女は、復讐の剣を胸に抱く〜

13. 拷問

　私は城に帰宅してすぐ、例の『侵入者』が捕らえられている地下牢に向かっていた。

「何か情報は掴めた？」

　足を止めることなく、後ろを歩くルアンに問う。

「…………それが、申し訳ありません」

「別に謝ることではないわ。それくらいは予想していたし」

　街に侵入していた人間は、かなりの手練れだったと聞いている。

　私の配下が協力してようやく捕らえられたのだ。そんな手練れが簡単に情報を吐き出すわけがない。

「一応聞くけれど、拷問はしたの？」

「いえ。まだしていません。私達では手加減が出来ませんので」

「……そう。賢明な判断ね」

　冷たい階段を下り、やがて鉄の扉の前に辿り着いた。

　そこを監視していた配下が敬礼し、口を開く。

「セリカ様。ご足労いただき、ありがとうございます」

「挨拶はいいわ。密偵は中に？」

「はい。今は魔法で大人しくさせていますが、いつ暴れだすかわかりません。セリカ様なら問題はないかと思われますが、十分にお気をつけて」

　見張り役の配下は静かに扉を開け、私は中に入った。

　その後ろにルアンも付く。

　流石に一対一は危険だと判断したのだろう。

　監視としてなのか、数名の『影』の気配がする。

　彼らは私の配下で、情報収集から目的の殺害まで何でもこなす『暗殺集団』だ。

　厳重警戒にも程があると呆れるけれど、ここで敵を逃すという間違いだけは起こさないと、彼らの固い意志が感じられた。

「あなたが、帝国の密偵？」

　人間の腕以上はある鎖に繋がれた男だ。

「おまえ、は……」

　虚ろな瞳で、男は入室した私を見上げる。

　黒い髪と茶色い目……ドクンッと私の心臓は強く脈打った。

　津雲タイチが貰ったというネックレス。

　それと同じ物をこの男も持っていた。

　私の予想が正しいのであれば、この男も同じ『転生者』だ。

　今すぐ殺してやりたい気持ちはあるけれど、まずは情報を吐かせることからだと、私は考えを改める。

「私はセリカ・ブラッドフィール。あなた達の敵の親玉と言えばわかりやすいかしら？」

「俺を、殺すのか？」

「あら、案外冷静なのね。激しく抵抗して無駄に命を散らすか、命乞いして情報を漏らすかのどちらかだと思ったのだけれど？」

　挑発的な言葉に、男は鼻で笑う。

「命乞いをすれば、助けてくれるのか？」

「ええ。それも考えてあげる。大人しく情報を吐いてくれたら、ね」

「敵に情けなんて掛けられたくない。殺すなら早く殺せばいいだろう」

「潔いのは褒めてあげるけれど、生憎、はいそうですかと殺してあげるほど私は優しくないの」

　…………やけに大人しい。

　自分が殺されるかもしれないというのに、抵抗も無いのはおかしい。

　おそらく男は『帝国』の者だ。

　国に忠誠を誓っている者なら、こうして捕まる前に自害しているだろう。

　もしそれに失敗したとしても、こうして普通に対話しようだなんて思わないはずだ。

　──気味が悪い。

　男はまるで、『死んでも構わない』と思っているようだった。

　自分が死んだところで何も変わらないと諦めているわけではなく、死んでも何かがあると期待しているような……そんな態度だ。

　──この男は、帝国は何を企んでいる？

　私の知らないところで、何かが進んでいる。

　これは長くなりそうだと、私は内心、溜め息を吐き出した。

　　　　　　　　　　◆◇◆

　いくら質問しても、男は何も答えなかった。

　そんな中、わかったことが一つだけある。

　やはり男は、死んでも構わないと思っているようだ。

　それは私の予想通り、命を諦めているからではない。

　死んでも次があると、そう確信している態度だった。

　普通、死ねばそこで終わりだ。

　魔法で繁栄してきたこの世界でも、蘇生の魔法は存在しない。

　常識を覆す『転生者』のチート能力だろうと、それは不可能だった。

　──でも、例外は一つだけある。

　そいつらとは何度も剣を交え、殺してきた。

　とある世界で死を体験し、異なる世界で生まれ変わった。もしくはそのままの体で蘇生した。

　そんな奴らが存在する。

　『輪廻転生』とも言うべきその現象は、確かに実在する。

　──奴らはそれを信じている？

　私はそこまで考え、そんな都合の良い話があってたまるかと、自らを否定した。

　死んだ者全てが転生するわけではない。

　もしそれなら今頃、この世界は『転生者』で溢れかえっていることだろう。

　必ず次の人生が待っているわけではない。

　男が信じて疑わないのは、とても小さな奇跡だ。

　…………なのに、この自信は何？

　考え過ぎかもしれない。

　でも、もし本当に蘇生魔法が存在するとしたら？

「帝国は何を得ている。お前達は何を知っている」

「さぁな」

「──答えろ！」

　男の顔を蹴り飛ばす。

　骨のひしゃげる音が、狭い部屋に響いた。

「……ははっ、暴力的な女だな」

「お前がさっさと吐けば、暴力を振りかざす必要はないのよ」

「いいねぇ、その考え……悪役らし、っ！」

　もう一度、顔面を蹴り上げた。

　白い欠片が二つほど宙を舞い、地面に落ちる。

　なのに、男は薄く笑った。

「それだけか？」

「本当に、情報を吐き出す気は無いようね」

「ああ。何度もそう言っているだろう？　だから殺せよ。早く」

「…………わかったわ。そっちがその気なら」

　こちらも本気を出させてもらおう。

「あれを使うわ。下がりなさい」

「…………かしこまりました」

　ルアンは別の配下にも指示を出し、彼らの気配が遠のく。

　それを確認した後、私は一振りの魔剣を出現させた。

　剣身が半透明で、簡素な作りをしている剣だ。

「何だ？　次は直接傷付けようってか？　……いいぜ。それだけ俺は死に近づける」

「ええ、殺してあげる。お前を本当の意味で、お前は終わるのよ」

「どういう──ぐぅ」

　前髪を乱暴に掴み、男の瞳を覗き込む。

「お前は奥の手を隠しているようだから、まずはそっちから潰すことに決めたわ」

「──何だと？」

　男の瞳が初めて、揺らいだ。

「この剣は物質を斬り裂く能力はない。無機物に斬りかかっても、ただすり抜けるだけの変な魔剣よ」

「それに、何の意味が」

「でも、お前にはとてもお似合いだと思うの。だってこれが斬り裂くのは肉体じゃなくて──魂だから」

「魂、だと……？」

「ええ。たまに居るのよ。痛みに慣れて、拷問で締め上げても何とも思わない人が。そんな時に使うのが、これ」

　私はわざとらしく、半透明の魔剣を見せつけた。

「これは凄いのよ。魂は言わば、その人の核。最も重要な部分にあたるわ。それを直接傷付けられるのだから皆、すぐに根を上げるの。彼らが第一声に発したのは、どれも断末魔の叫びに似ていたわね」

　でも、一つだけ困ったことがある。

　魂を傷付けられている者は心の底から恐怖し、絶叫する。

　身体中の全てから液体を撒き散らし、嘆き、許しを乞う。

　配下達はその狂気に耐えられないらしい。

　何が何でも私の元を離れないと言いそうなルアンですら、私がこれを使うと言った瞬間、素直に従ったのがその証明だ。

「魂を傷付け、絶望を糧とする。名前を『魂喰い《ソウルイーター》』」

「…………ハッタリだ。俺を怖がらせようとしても無駄だ」

「あら、私、嘘は言わない主義なの」

　無機質だった男の瞳には、恐怖の色が滲み出ていた。

　声も微かに震え、歯がぶつかり合う音がカチカチと鳴った。

　この変わりようは間違いない。

　男は転生を信じていたらしい。

　でもそれは、死者の魂がこの世界に残り続けるからこその奇跡で、その魂が消失してしまえば転生は不可能。

　それを理解したことで、初めて焦りが生まれたのだろう。

「──さぁ、良い声で鳴いてね？」

　私はゆっくりと、半透明の切っ先を近づける。

「や、やめ、っ────！！！！」

　絶望を報せる絶叫が、城全体に響き渡った。