魔王復讐記 〜転生者に全てを奪われた少女は、復讐の剣を胸に抱く〜

11. やる気皆無

「ね、ねぇ……さっきのスライム、大丈夫、なの？」

　そろそろ森の最深部に来たかなと思い始めた頃、タイチは息も絶え絶えに、マリンを心配するような言葉を口にした。

　……他人の心配をしている場合じゃないだろうに、お人好しな男だ。

　ちょうど開けた場所に出た私は、適当な倒木に腰をおろし、一言。

「大丈夫なんじゃない？」

「じゃない？　って、そんな……使い魔なんだよ？」

「ええ、だから？」

　この程度の森を一匹で生き残れないようであれば、チート能力を持つ転生者相手に渡り合えるわけがない。

　はっきり言ってそんな雑魚は私の使い魔に相応しくないし、一緒に居られると足手纏いだ。

「マリンなら大丈夫だとわかっているから、ぶん投げたのよ」

「いや、だからってぶん投げるのもどうかと思うけど……」

　──転生者如きに正論を言われるとムカつく。

　その態度は表に出さず、私は「ここで休憩するわ」と告げた。

　すると、張り詰めていた緊張感が解けたのか、タイチは力無く地面に座り込んだ。

　今なら簡単に殺せそうだけど、まだ殺すのは早計だろう。

　多くの人に、私とタイチが一緒に出るところを見られた。

　もしここでタイチを殺し、帰還したのが私だけだと知られたら、変に勘繰られるかもしれない。

　魔物に襲われて殺されたと言い訳しても、新人を守りきれない程度の実力だと下に見られるだろう。

　それでは今後の活動に響く。

　無駄に影響力があるというのも、少し面倒なところだ。

「ねぇ、結構深くまで来たけど……奥に行くほど魔物って強くなる、んだよね？」

「そうね。より多くの魔力を取り込んでいるから、凶暴さも増すわね」

「それって、結構やばいんじゃ……？」

「それが狙いだもの」

「──え？」

「ほら構えなさい。そろそろ、来るわよ」

　グルォオオオオオオオ！！！

　劈くようなような咆哮に大地が轟き、大気は震え、木々が揺れた。

「な、なんだ？！」

「上、うーえ」

　人差し指を上に向け、タイチは上空を見つめ──目を見開いた。

「あ、あれって、ドラゴン！？」

「正しくは竜種ね。……いやぁ、意外な大物が釣れたわね」

「笑ってる場合じゃないでしょ！　早く、逃げないと……」

「なぜ？　今日の獲物はアレよ」

「はぁ！？」

　目が飛び出るのではないかと思うほど驚いたタイチ。

　その間抜けな顔を仮面の下で笑いながら、私はもう一度上を見るように指示を出す。

「……ほら、竜の口をよーく見なさい」

「よーくって……あれは！」

　空を飛ぶ竜種の口。

　そこに挟まる青い物体は、少し前に私がぶん投げたマリンだった。

「助けなきゃ！」

「ええ、頑張ってね」

「何言ってるの、セーラさんも……！」

「魔物相手に腕試ししてもらうと、そう言ったでしょう？」

　次に何を言われるかを察し、絶望したような表情になる転生者。

　──ああ、その顔、最高だわ。

　今日、その顔を見られただけでも、我慢した甲斐があったというものだ。

「まぁ、危なくなったら助けてあげるわ」

　──ついでに共倒れしてくれると、一番嬉しい。

「だから頑張ってね」

　──さっさと死んでくれ。

「はい、わかったらやる」

　言いたいことだけを言い、私は傍観に徹する。

　グルォオオオオオオオ！！！

　竜が急降下してきた。

　流石はマリン。

　タイミングは完璧だ。

「ああ、もう！　やるよ！　やればいいんだろう！」

　自暴自棄になったのか、それとも覚悟したのか。

　迫る竜種に対抗しようと剣を構える。

　隙だらけで初心者丸出しだけど、それを指摘することはしない。

　どうして相手が強くなる手助けをしなければいけないのか。

　──そのままヤられてちょうだい。

　とは期待してみるけれど、タイチは竜種を倒してしまうと私は予想していた。

　その程度のことで死ぬような弱者だったら、『転生者』相手に苦労していない。

　奴はチート能力の持ち主だ。

　もし非戦闘能力だったとしても、奴らの体は頑丈に作られているので、竜種の攻撃程度は軽く受け流すだろう。

「うぉぉおおおおお！！」

　グルァァァッ！！

　タイチと竜が激闘を繰り広げている。

　それを観戦しながら、私は倒木の上でくつろぐ。

「──ぴゅい」

「あら、おかえり。ご苦労様」

「ぴゅい！」

「はいはい。途中で美味しそうな木の実採っておいたわよ」

「ぴゅい♪」

　小袋に詰めた木の実を渡すと、触手を使って一つ一つ美味しそうに食べていく。

　鼻歌まで歌って、嬉しそうだ。

「この程度の木の実で満足するなんて、安い相棒ね」

　呆れたように呟くと、「ぴゅい」と鳴かれた。

　森の木の実には魔力がいっぱい溜まっているから、とても美味しいらしい。

「ぴゅい？」

　食べてみる？　という風に、木の実を一つ差し出される。

「マリンが食べなさい。あなたのために採ってきたのだし、人間にとって濃厚な魔力体はただの毒なの。私が食べたら死んじゃうわ」

「ぴゅい！」

　私達はゆったりとした時間を過ごしていく。

　それはとても穏やかで、とても心地良い。

「ちょっとセーラさん！？　助けてくれないかな！」

　特に、転生者が苦しんでいる姿を見ているのは、とても気分が良い。

　……あ、避けきれなかった竜のブレスで髪の毛が焦げた。

　──ザマァ。

「ぴゅい」

　可哀想だと、マリンは鳴いた。

　──転生者に情けは要らない。

　可哀想？

　そんな言葉、奴らに投げかけることは一生無いだろう。

　どうせならもっと苦しんでほしい。

　もっと絶望してほしい。

　醜く藻搔いた末に、無様に痴態を晒しながら死んでほしい。

　──要はさっさと死ね。

　私が望むのはお前らの死なのだから、助けるわけがないだろう。

　なのに、必死に助けを呼ぶなんて無意味なことなのに、ご苦労なことだ。

「セーラさん！？」

　…………いい加減、うるさい。

「まだ話せるってことは、余力は残っているってことよ」

「でも、流石にドラゴンは……！」

「竜種よ。……ああそうだ。一回トカゲって言ってみるのをオススメするわ」

「そうなの？　おい！　トカ──」

「それ、竜種を特に侮辱する言葉で、逆鱗に触れるだろうから」

「危ないよ！　もう少しで逆鱗に触れるところだったんだけど！？」

　──はい、それが目的です。

　とは流石に言葉にしないけれど、正直さっさと死んでくれないかなとは思っている。

「ほら、そろそろ竜種も疲れているわよ。もう一押し」

「ぴゅい！」

「絶対に疲れてないよね！　さっきよりも動きが、ちょ、あぶなっ！」

「がんばれー、がんばれー」

「ぴゅいー、ぴゅいー」

　私とマリンのやる気のない応援は、壮大な戦闘音に掻き消される。

　それでも私達は傍観を決めこみ、戦闘が終わる最後の時まで動くことはなかった。