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1. 三日月の嗤う夜

新作です、よろしくお願いします

　空には星々が浮かび上がり、歪に笑うかのような三日月が下界を微かに照らす──深い夜。

　その街に音は無い。人々は建物に籠り、次の日のため、眠りにつく。

　所々には酔い潰れた者や、気晴らしに散歩する者と居たけれど、昼間の喧騒に比べたら、そんなものは音にも成り得ない。

　──そのため深夜の街は静寂に包まれていた。

「…………」

　それらを一望できる時計塔の天辺に、私は居た。

　音を立てることはなく、声を発することもなく、ただ静かに、眼下に広がる深淵に呑み込まれた街並みを見下ろしていた。

「……見つけた」

　そしてようやく、私は見つけた。

　それは二人組の男性だった。酒を飲んで酔っているのだろう、どちらも足取りは覚束なく、互いが互いを支えるようにして、誰も寄り付かないような路地裏を歩いている。

「見つけた」

　私は跳躍し、音も無く二人組の前に降り立った。

　二人組は突如として現れた人影に、若干の警戒心を持って立ち止まる。

「なんだ、お前？」

　二人組の、図体の大きい方が声を発する。酔っているせいもあるのか、その口調は少し喧嘩っぽい。それが彼の本質なのか、酒癖なのか……そんなことはどうでもいい。

「こんばんは。こんな夜遅くまで飲んでいたのかしら？」

「誰だと、聞いているのが聞こえねぇのか？」

　二人組の片割れは、もうすでに剣を抜いて戦闘体制だ。

　でも、私はそんなものに興味を示さず、もう片方の男──片割れとは反対に細身な優男の方へと視線を向け、指差す。

「私は貴方に用があって来たの。大人しく付き合ってくれると嬉しいのだけど？」

「君は、誰だい？」

「その質問は飽きたわ。もう少し言葉を選んでくれる？　私、つまらない男は嫌いなの」

「……君は何者だ。僕に何の用だ」

　今更警戒したのか、片割れと同じように剣を抜く細身の男。

　──遅い。何もかも、遅い。

　私は笑う。空に浮かぶ三日月のように、口元を歪に曲げながら、笑った。

「何がおかしい」

　私の態度に機嫌を損ねたのか、眉間の皺を寄せる男達。

　それでも私は笑い続けた。

　──今が楽しくて楽しくて、仕方がない。

　──これから起きることを想像すると、笑いが止まらない。

　──だって、ようやく見つけられたのだから。

「これから死ぬのだから、名乗る必要が──」

「ウォォォォォ、ラァ！！！」

　──あると思って？

　次に来る私の言葉は、雄叫びに掻き消された。

　先に動き出したのは図体の大きい方だ。猪突猛進なのか、一直線に突っ込んでくる。

　でも、その速さは素晴らしいの一言に尽きる。人の身でありながら、よくそこまで己を鍛え上げたものだと拍手を贈りたい。

　迷わず斬り込んでくるところも、判断力に長けている証拠だ。

「私、勇ましい男は好きよ？」

　私はゆっくりと剣を『出現』させ、構える。

「でもね、」

　二人の体は交差する。

「うるさい男は嫌いなの」

　剣は根元から断たれ、男は臓物を撒き散らしながら──絶命した。

　友人を殺そうとした不審者から、友人を守ろうと即座に行動した男の勇気は、いとも容易く砕かれた。

　それは確かに勇気ある行動だったのだろう。

　でも、結果を残せないのであれば、それは『無駄な行為』でしかない。

　結局、彼の人生は全てが無駄だったのだ。

　それは彼の『死』によって証明された。

　──馬鹿な人。

　私は内心、そう呟いた。

「ああ、ジーク！　……そんな、嘘だ……ジーク！」

　一人残された優男は、友人に駆け寄る。その声は酷く狼狽し、震えていた。急に舞い降りた不幸から目を背けたいのだろう。今ここにある現実を受け止めきれないのだろう。

　──夢なら覚めてくれ。

　そんな思考が男の顔に出ていた。

「すまない。僕のために……すまなか、っ──」

　謝罪は、最後まで言葉にされることはなかった。

「男がみっともなく喚かないの。うるさい男は嫌いだと言ったでしょう？」

　ゆっくりと、男の胸から剣を引き抜く。

　そこから血が吹き出し、男はジークという男だった者の上に倒れこんだ。

「ゲホ、ゴホッ！」

「──あら、心臓を貫かれてもまだ息があるなんて、タフなのね」

　流石は神に祝福されただけのことはある。でも、もう時期死ぬだろう。こうして放っておいても、無様に苦しみ、無駄に命を散らすだけ。

　もうこの男に興味は無くなった。

　私は醜く足掻く命から視線を外し、歩き出す。

「ど、……じで……！」

　その背中に投げられた、込み上げる血液と共に吐き出した男の言葉に立ち止まり、振り返る。

「どうして、ですって？　……ああ、どうしてこんな酷いことをするんだと、そう言いたいのね？」

　ふふっ、と笑いながら、私は男の前髪を乱暴に掴み、持ち上げ、顔を覗き込む。

「殺したいという感情に、それ以上の理由は必要かしら？」

「ぁ、がっ……！」

「わかっているわよ、そんなことでは納得しないわよね。……貴方『ニホン』という言葉に覚えはあって？」

　男の目が見開かれる。

　その反応を待っていたと、私は微笑んだ。

「それが理由よ。貴方が『転生者』だから、殺すの。私はお前達の存在が許せないから、殺すのよ」

　男の瞳が絶望に染まるのを、私は見逃さなかった。

「この世界を我が物顔で歩くことが嫌で、いやで、イヤで堪らない。──だから、その足を切り取るの」

「ぐ、ぁあああああああ！！！！！」

「この世界でお前達が幸せを掴むことが許せない。──だから、その手を切り取るの」

「っ、アアアアアアアッ！！！」

　──良い悲鳴だ。

　──心地良い絶叫だ

　もっと苦しめ。もっと絶望しろ。

　それが私の望みなのだから。

「ああ。そういえば、私は何者か、だったわね？」

　──特別に教えてあげる。

　男の首に剣を添えて、私はニッコリと微笑んだ。

「私はセリカ。遠い昔、転生者に全てを奪われた──魔王よ」

　私の名前は覚えた？

　それじゃあ、そのまま地獄に落ちなさい。

　大丈夫。お前達を滅ぼしたら私もそっちに行くわ。

　だからそれまで──私の名前を忘れないでね？