道化の鎮魂歌―Clown's Requiem―

零

闇の同胞

――命は、金で買える。

　黒檀のデスクに、月光が降りそそいでいた。なめらかな光沢を写した天板の上に、ばさりと一組の書類が投げだされる。一枚の顔写真の横には、一生分の軌跡が粛々とつづられていた。月明かりを背にした一人分の影に覆われた紙の上を、青黒いインクで記された文字列が蛇のように這っているのだ。

――人の生き死にを決めるのは、『神』(カミ)であるとは限らない。

　紙の束を無造作に放った手指は、そのまま自然な軌跡を描き、おもむろに紙面上の一点を指し示す。年齢を感じさせないほっそりとした指先は、巨額の数字が記されるべき欄を一閃した朱墨を、愛撫するようになぞっていく。

――人の生き死にはときとして、紙切れ一枚で取引される。

　奪うための金額は、奪われるための金額へと堕ちていた。高値がつくのは常に『死』だ。すばらしい『生』に値はつかない。朱く裂かれた命の査定額はとてもわかりやすく、つまり値がつけられない。高価(priceless)？　いいや、無価値(valueless)。査定すること自体ばかげてるってこと。

――吹いて飛ぶような『紙』(カミ)に左右される命は、それよりもさらに軽い。

　月を背にした女が笑う。肘をついた片手に頬をあずけながら、闇のような黒髪を机上にながして、うっそりと妖艶に口角を持ち上げる。幕板の奥に隠れた脚は、いつものように悠然と組まれ、洗練された曲線美をさらしていることだろう。

　美しい女だった。

　記憶にあるかぎりの昔から変わらず、美しい女だった。シワのひとつも刻まれていない顔立ちの艶は、母性にはほど遠く、四十ちかくを数えるであろう現在でさえも、まちがいなく彼女は『女』でありつづけていた。悪魔のように。

「――殺せ」

　毒蛇のように絡みつき、ねっとりと染みこんでくる独特の声音が、広くはない室内に響く。月のみが照らし出す暗闇のなか、美しく整えられた爪先に弾かれた書面が、ふわりと泳いで、俺の足元に静止した。

「いらない」

　拾い上げもせずに吐き捨てれば、女――柘榴は、わざとらしく眉を上げた。

「CodeName:イザ。階級は上、所属クラスはB、めぼしい実績は――」

「うるさいな、耳ざわり」

　一方的に暗唱される情報をさえぎって、絨毯の上に鎮座する無帽正面の顔写真を踏みつける。昏くギラついた目つきは靴底に敷かれて、見慣れた黒いロングコートの襟元と、爛れた経歴だけが月のもとに晒されている。

　心底どうでもいい。そのまま足首をひねって、告死の紙様（カミサマ）を踏みにじった。いちいち顔を覚える必要もない。名前も、階級も、軽い命にくっついた軽い符合など、どうせ軽々と意味を失うのだから。

「また上級B？　最近、緩んでんじゃない」

「おや、記憶力の良いことだねぇ」

「ぜんぶあんたが回した案件だろう」

「さあ、どれのことやら」

「――狸が」

　柘榴は、妖艶に笑みを深めた。

「簡単なことだ。緩んでいるならば、締めれば良い」

　いやな声だ。深々と耳の奥に染みついて離れない、蛇のように這いずり、ねっとりとまとわりつく、いやな語り口。――カ――ゥナ、シ――フ。ずきり、と頭部が疼く。――ニナンテ、――レバ。うるさい。うるさい。うるさい。アヤマ――、――モノ。――エテオキナ――。ああ、耳ざわりだ……。

「キサヤ」

　黒曜石のような瞳が、正面から俺を射抜いていた。月明かりになじむ銀の髪、白い肌、鏡のような青灰（ブルーグレイ）の瞳――いまわしい色彩が、漆黒の海のなかに映りこむ。

　認識した途端に、無感動な能面が、キッと険を帯びたのがわかった。

　いまわしい記憶を封じるように、そのまま目蓋を下ろす。――あの女はいない。もういない。鏡のなかに月のような色彩だけを遺して、緋い銀世界に散っていった。顔すらも覚えていない遠い日のこと……。

　短く息を吐く。悟られれば面倒だ。柘榴はなんと言っていたか。――締める？

「“俺”が？」

「ああ、もちろん。――仕事だよ」

「……。OK,boss.」

　すべてを見透かしたような眼をして、ただ笑みを深める食えない女に、了承の言葉を返す。

　逆らうことは無意味だと知っている。どうせ俺にも『値札』はない。朱墨に染められた履歴書とおなじ、考えるまでもなく値がつかない特価品。高価(priceless)か無価値(valueless)かは紙一重。いまさら咎がひとつ増えたところで、俺の世界は変わらない。

　また、蛇が口を開く。赤い口紅の奥に、赤い口内が見える。赤い、赤い、赤い。聞こえてくる声まで血糊をかぶっているようだ。赤い。赤黒い。――死の色。

「わかっているだろうね？　“裏切り者には――”」

「“最大限の苦痛と絶望を以って死を与えん”、でしょ」

　決して変わりはしない。

　いまさら堕ちる先など、ありはしないのだから。

　スゥ――と細まっていく黒々とした瞳のなかで、銀色の悪魔が嗤っていた。俺を飼うこの女も、首輪をかけられた俺自身も、しょせんは闇の同胞（はらから）。陽のもとでは生きられない、おなじ穴の狢ということか。

「そうさ……それでこそ、私の愛すべき道化(clown)だよ」

　満足げに喉をならす柘榴を一瞥して、ねばついた声音を振り払うように踵をかえした。無口な日本刀を、左手に握りしめたまま。

　嗚呼。

　まったく、――くだらない、夜だ。

　　◆

　月明かりは等しく降り注ぐ。

「おや、お前からくるとはめずらしい」

「あの秘蔵っ子(svilre)、とうとうお披露目することにしたんですか」

「なんの話だい？」

「茶番ですね。俺が“読ん”でること、気づかれているでしょう。……なぜ、いまになって彼を堕とそうと？」

「愚問だね。とうに知っているだろう？　あれは、本来お前たちとおなじモノ。どちらが上か下かなど、さしたる意味もない。道化の管理は、お前に任せるよ――赤き道化(アキ)」

「yes, your majesty.――あなたの心のままに」

「千歳（ちとせ）。私が憎いかい？」

「まさか。それこそ、馬鹿な質問だ――貴女は俺が殺しますよ。かならずね」

　月明かりは等しく暴きだす。

「ツキ。彼を迎えにいってくれないか」

「僕が？」

「柘榴（ボス）が決めたことだ、――唯十（ゆいと）」

「ふぅん……、仕事、なんだ」

「ああ。気をつけて。寄り道せずに帰ってこいよ」

「アキは、僕をなんだと思ってるの」

「一番の放蕩息子、かな。不満？」

「……。いってくる、けど、うっかり(・・・・)殺したらごめんね？　アキ」

「安心しろ、お前は殺さない。――そうでなきゃ、俺が行かせるはずないだろ？」

「いやなチカラ……未来が正直だなんて、だれが決めたの」

「正直者なわけがないさ。嘘か本当かの二分ですべて片づくのなら、俺たちはきっといらなくなる」

「どうせ、馬鹿なだれかが拾いたがるよ。人間は、欲深いイキモノだから。僕らの『鎖』を引く権利は、とんでもない高値で取引されてるんでしょ？」

「そのときは、鎖を引きちぎりにいってみてもおもしろいかもな」

「アキは、よくわからないね」

「そう？」

「心にもないことしか言わないでしょ。……あんたが鎖を捨てるときがくるとしたら、それはあの女（ひと）の喉を食い破るときだけじゃん」

　月明かりは等しく飾りたてる。

「――もう、もどらへんのやろな」

「クロ？」

「言うてみただけや。意味はない」

「……いまさら、でしょう」

「ともにここまで堕ちた……か。いうても、俺ら、引きずりこまれたんとちゃうよ。望んで飛び込んだやないの」

「だからこそ、――つまらない感傷は、お門違い」

「こわいこわい。さっすが【氷帝】サマやわ。耳もとで空気がピシピシ悲鳴あげとる」

「ふざけないで。あなたも【揚羽】(チョウ)なら、『使役』してあげましょうか？　つまらない考えを抱かないように」

「――それこそ、いまさらだな」

「あなた、なに考えてるの」

「ハクちゃんには関係ない話やろ？　ほな、道化は道化らしゅう踊らしてもらいます」

「ッ――閃（せん）！」

「瑠香（るか）と千歳、――のことだけ考えとるよ。俺の一番は、ハクでも、アキでも、ないねん」

　月明かりは等しく奪い去る。

「おわったよ。ヒナ姉」

「そうね、……帰りましょうか」

「もう一個、いいの？」

「だめよ、ツチ。生きていても死んでいても、人を数えるのに『個』は使わないの」

「ただのモノなのに？　変なの」

「言葉は人間のものだから、人間が特別なのはあたりまえのことなのよ」

「ふぅん、じゃ、『もう一人』終わらしていこうよ。あたし、まだやれるよ？　それで、クロ兄に褒めてもらうんだ――！」

「ねぇ、ツチ。……あなた、考えたことはない？」

「なにを？」

「どうして人は生きるのか。どうして人は死ぬのか。――どうして、殺すのか」

「なにそれ。私は生きてて、生きてるから殺すし、生きてるから死ぬんでしょ？」

「死ぬの？」

「まだ死なない。死んでもいいけど生きてるから殺すの。クロ兄が生きてるから生きるの。クロ兄に言われたから生きてるの。よくわかんないよ、むずかしいことは」

「クロは、生きてなんかないわよ。彼は、ふらふら飛びまわっている標本みたいな人だもの……きっとサナギのなかに、なにもかも置いてきたんでしょうね」

「呼吸してれば生きてるんだって。生きとるか死んどるかわからんようなったら、生きとるっちゅうことやからとりあえず息吸っとけって」

「クロが？」

「そう。いつ死んでもええけど、いま死ぬん？　って笑ってたんだ。人間なん、無価値のまま死ぬか、金産んで死ぬか、金払って死ぬか、そんくらいしかないって、クロ兄言ってたよ」

「そうでしょうね、彼なら」

「……？」

「なんでもないわ、いきましょうか。【烈姫】」

　月明かりは等しく狂いたてる。

　　◆

「あんたがイザ？　――それじゃ、つまらないアソビを始めようか」

　深い深い森の奥。闇に覆われた世界に、ぽつりと取り残された月光の舞台で、道化の舞踏(クラウン・ショー)を始めよう。撒き散らす血しぶきに、遠い記憶が浮かんでは消える。不快。くだらない。なにもかも。――ねぇ、あんたも道化なら。

　せいぜい愉しませてよ、この俺を。

　　　道化の鎮魂歌

　　　　――Clown's Requiem――

　無意識に伸ばした指先は、つめたい窓ガラスに隔てられて、銀色の輝きをまとう月には届かない。あんなニセモノにすら焦がれてやまないなんて、もう。

「惹かれている、どころじゃないね」

　――その存在に、溺レている。

　抱えた膝に頭を埋めて、くるはずもない救いを待って、……馬鹿みたい。それでも神との縁より、悪魔との縁を望むだなんて、私は本当に救いようもない馬鹿だ――。