婚約者に「華がない」と捨てられた令嬢は、もう彼の理想にはなりません

作者：黒色鮎

掲載日：2026/10/08

名前思いつかなくて被るのをなんとかしたいと思う今日この頃。

「エレーナ。君との婚約を、今日ここで解消したい」

　王都の大広間。

　楽団の音が止まった直後、婚約者であるアレクシス侯爵令息は、私をまっすぐ見つめてそう言った。

　一瞬、何を言われたのか分からなかった。

　周囲から小さなどよめきが起こる。

　そんな中、私はぽつんと立ち尽くす。

　今夜は王都でも有名な舞踏会だった。

　当然、私たちが婚約者同士であることを知っている人も多い。

　そんな場所での婚約解消。

　普通なら、もう少し人目のない場所を選ぶものだろう。

　けれどアレクシスは、そんなことを気にする様子もなかった。

「……理由を、お聞きしても？」

　途切れ途切れの言葉で理由を尋ねる。

　彼は私のそんな様子を見ながら、堂々と答える。

「君は……僕の婚約者として、あまりにも華がない」

「……華、ですか」

「そうだ」

　彼は少しだけ眉を寄せた。

「夜会でも僕が席を立ったら、いつも隅にいる。流行の話にも疎い。ドレスだって派手なものを選ばない。僕はもっと明るくて、美しく人目を引く女性と一緒になりたいんだ」

　その言葉に、私は黙って隣を見た。

　そこには一人の令嬢が立っていた。

　赤いドレス。

　巻いた金色の髪。

　大きな宝石の首飾り。

　そして、アレクシスを見上げる甘い笑顔。

「……ミリアナ様ですか」

　名前を呼ぶと、彼女は嬉しそうに微笑んだ。

　どこか優越感のようなものを感じさせながら、返事をする。

「はい」

　なるほど。

　私はようやく理解した。

　婚約解消の理由は、私に魅力がないからではない。

　……いやそれもあるかもしれないけど。

　1番の理由はミリアナだ。

　彼には、もう新しい相手がいる。

　ただ、それだけなのだ。

　理解した瞬間。

　これまでの思い出が壊れる音が聞こえた。

　幼い頃から彼に尽くしてきた。

　周囲からみっともないと思われないように、様々な勉強を受けた。

　容姿だって……化粧を勉強したり、友人にドレスについて尋ねたりしてきた。

　その結果がコレだ。

　そんな私の様子を構わず彼は話し始める。

「君には申し訳ないと思っている」

　アレクシスは言った。

　正に形だけの謝罪。

「だが、これからは自分の好きな相手と生きたい」

「……そうですか」

　私は頷いた。

　もう……全てがどうでも良くなってきた。

　終わりにしよう。

　彼との全てを。

「では、婚約解消をお受けします」

「……え？」

　今度は彼が驚いた。

　そんな様子にミリアナが驚いたように声をかけてくる。

「よろしいのですか？」

「はい」

　あまりにあっさり答えたからだろう。

　2人は目を瞬かせた。

「もっと……何か言わないのか？」

「何を？」

「僕を責めるとか。泣くとか」

「……婚約者に別の好きな人ができたのでしょう？」

「そうだ」

「でしたら、仕方ありません」

　私はそう言って頭を下げた。

　話す事は無い。

　言っても理解されないでしょうし。

「三年間、ありがとうございました」

　そして、背を向けた。

　後ろから、アレクシスが何か言った気がした。

　けれど、私は振り返らなかった。

　◇

　翌朝。

　父は私の話を聞くと、しばらく黙っていた。

「そうか」

「はい」

「お前は、それでいいのか？」

「……少し寂しいです」

　これまでの日常にずっと居たものが消えるのですから、と正直に答えると、父は苦笑した。

「そうだろうな」

　私たちは三年、婚約者だった。

　好きだった時期もある。

　だから、胸が痛まないわけではない。

　それでも。

「でも、私より好きな人がいるなら、仕方ないと思います。……それに容姿で全てを決める人はもうイヤです」

「……そうか」

　父はそれ以上、何も言わなかった。

　ただ、一つだけ確認した。

「婚約がなくなった以上、向こうの家から来ていた結婚祝いの品や、こちらから渡す予定だったものも全て止めるぞ」

「はい」

「向こうの結婚式に呼ばれても行かなくていい。向かうは親バカすぎて頭がアレだからな。呼ばれる可能性がゼロでは無い」

「もちろんです。絶対行きません」

「それから、アレクシス本人から何を言われても、お前が答える必要はない」

　俺が全て対応する、そして然るべき処置をあのバカ家族にしてやる、と父は言った。

　私は少しだけ笑った。

「お父様は心配性ですね」

「娘が泣いて帰ってきた翌日だぞ。心配くらいする」

　その言葉に、私は涙がこぼれた。

　婚約を破棄されたことよりも。

　私の味方でいてくれる人がいることのほうが、ずっと胸に沁みた。

　◇

　それから一か月。

　王都では、アレクシスとミレーヌ嬢の話題で持ちきりだった。

　二人は正式に婚約したらしい。

「まあ、当然でしょうね」

　友人のリディアが言った。

「あなたとの婚約を解消して、あれだけ堂々と一緒にいたんだから」

「そうね」

「悔しくないの？」

「少しだけ」

「少し？」

「最初は、かなり」

　私は笑った。

「でも、今はもういいの」

「強いわね」

「強くなんてないわ」

　私は首を横に振った。

「ただ、私を選ばなかった人を、私が追いかける理由がないだけ」

　リディアは黙って私を見た。

　そして、ふっと笑った。

「それならいいわ」

　◇

　一方、その頃。

「このドレスでは地味すぎます」

　ミレーヌは店の中で眉をひそめていた。

「もっと豪華なものを」

「ですが、こちらは侯爵家のご予算では――」

「婚約者は侯爵令息です。それに彼は次期当主です。そんな人の隣に立つにはもっと良い物が必要です」

「はい。しかし……」

　店員が困った顔をする。

　ミリアナは不満そうに唇を尖らせた。

　そしてドレス選びを再開する。

　だが、今手に取った物は先ほどの物よりもっと高市ものだ。

「エレーナ様なら、こんなところで迷ったりしなかったでしょうね」

　店員の会話が聞こえてくる。

　思わず怒鳴りつける。

「貴様ら、平民の分際で貴族に意見するのか！……確かに予算オーバーだが、そこをどうにかするのが君たちの仕事だろう！？」

「――。申し訳ありません！」

　そんなことを言いながら。

　彼は考えていた。

　エレーナなら。

　その言葉を。

　実を言えば、その言葉を聞いた時、胸が少しざわついた。

　けれど、すぐに打ち消した。

　自分から選んだのだ。

　エレーナより、ミリアナを。

　その選択を後悔するつもりはなかった。

　少なくとも、その時までは。

　◇

「結婚式は王都一の会場がいいわ」

　ミレーヌが言った。

「もちろん、料理も一番上のものを」

「少し派手すぎないか？」

「だって、侯爵家の結婚式でしょう？」

「……そうだな」

「それに、指輪ももっと大きな石がいい」

「今のものでは駄目なのか？」

「嫌です」

　ミレーヌは即答した。

「私はエレーナさんとは違うんですから」

　また、その名前。

　アレクシスは眉をひそめた。

　最近、彼女は事あるごとに彼女の名前を出す。

　公爵家内の執事・侍女達に彼女と比較されているからだ。

　エレーナと違い強要もない。

　あるのは見た目だけ。

　エレーナと違いひたすら高い物を身につけたがる。

　服と装飾が喧嘩して、煌びやかなだけ。

　最近、アレクシスに甘い家族にさえ、苦言を呈された。

　もう少し、なんとかならないのか、と。

　全ての事に対してだろう。

　アレクシスは思考から戻り、彼女に言う。

「彼女のことは、もういいだろう」

「なら、私の希望を聞いてください」

「……分かった」

　渋々、言うことを聞く。

　もうこれっきりにしてほしいものだ。

　だが、数日後。

　アレクシスは父親から呼び出された。

「結婚式の費用についてだ」

「はい」

「我が家から出す金額は、当初の予定より増やせない」

「ですが、ミリアナが――」

「――ミリアナ嬢との結婚は、お前自身が望んだことだ」

　父は冷静だった。

　最近の彼女は目に余る。

　もう、アレクシスに甘いだけの父は居ない。

　居るのは当主として、家を執り仕切る男だ。

「ならば、自分の身の丈に合った結婚式をしなさい」

「……」

「エレーナ嬢との婚約を解消した時点で、向こうの家から予定されていた援助もなくなっている。これは当然のことだ」

　アレクシスは黙った。

　そうだった。

　エレーナとの結婚には、両家が長い時間をかけて準備していた。

　それがなくなった。

　今の自分たちは、何もないところから結婚を始めなければならない。

　勿論、資金も自分たちの分以外は無い。

　ミリアナは、エレーナとの結婚よりも金額を高くしろ、といまだに文句を言っている。

　彼女の家からは一銭も出す気がないらしい。

「どうして……」

　自分でも分からない言葉が漏れた。

「どうして、こんなに大変なんだ」

　父はため息をついた。

「結婚とは、恋人同士で好きだと言い合うだけでは成り立たないからだ」

　その言葉を聞いた瞬間。

　アレクシスの頭に、エレーナの顔が浮かんだ。

　いつも派手な服を選ばず。

　無理に人目を引こうともせず。

　夜会でも、必要以上に騒がず。

　自分の隣にいることを当然のように受け入れてくれていた。

　あの頃は、それを退屈だと思っていた。

　けれど。

　今になって分かった。

　あれは「何もない」のではなかった。

　ただ、自分がそれを大切だと思っていなかっただけだ。

　――だが。

「エレーナに戻る？」

　アレクシスは首を振った。

　そんなことはできない。

　彼女はもう、自分の婚約者ではない。

　自分が手放したのだ。

　ならば、自分で選んだ道を進むしかない。

　◇

　数か月後。

　私は王都の小さな庭園で、一人の男性とお茶を飲んでいた。

「本当に、ここでよかったのですか？」

　向かいに座る男性が尋ねる。

「ええ」

「もっと有名な店もありますが」

「こういう場所のほうが落ち着きます」

「……エレーナ嬢らしいですね」

　彼の名前は、セドリック。

　父の知人の息子で、以前から何度か顔を合わせたことがある人だった。

　婚約破棄の噂が広がったあとも、彼は私に妙な同情をしなかった。

　私を可哀想な令嬢として扱わなかった。

　ただ、いつも通り話しかけてくれた。

「あなたは、不思議な人ですね」

　私が言うと、セドリックは笑った。

「よく言われます」

「褒めていませんよ」

「知っています」

　私は思わず笑った。

　そんな何気ない会話が楽しかった。

　アレクシスといた頃は、いつも彼に好かれる女性でいようとしていた。

　明るく振る舞おう。

　流行を覚えよう。

　もっと華やかになろう。

　そうすれば、いつか私を好きになってくれると思っていた。

　彼に言われた事を直そうと努力してきた。

　でも、違った。

　恋は、誰かの理想になることではない。

　少なくとも、私にとっては。

「エレーナ嬢」

「はい？」

「また来週も、ここでお会いしていただけますか？」

　私は少しだけ考えた。

　そして笑った。

「はい」

　その返事をした瞬間。

　胸の奥に、温かいものが広がった。

　◇

　その頃。

　アレクシスとミレーヌの婚約は、結婚直前になって解消された。

　理由は単純だった。

「こんな生活は耐えられません！」

　ミレーヌが家を飛び出したのだ。

　豪華な式を望み、贈り物を望み、何もかも自分の理想通りにしようとした。

　アレクシスも応えようと努力していた。

　けれど、できることには限界があった。

「あなたは私を幸せにすると言ったでしょう！」

「僕だって努力した！」

「足りないのよ！」

　最後には、二人とも疲れ果てていた。

　ミリアナは別の裕福な家の令息との縁談を受けることになり、アレクシスとの婚約を終えた。

　調べてみても、彼の家はそこまで裕福には見えなかったが、アレクシスより金があると、ミリアナに言いふらし、高価な贈り物をいっぱい贈ったそうだ。

　一体どこから捻出した費用なのか。

　そしてそれはいつまで持つのか。

　アレクシスは考えていたが、もう何も言うつもりがなかった。

　それから一年。

　私はセドリックと婚約した。

　派手な婚約発表はしなかった。

　大きな夜会で宣言することもしなかった。

　家族と親しい友人たちに知らせただけだった。

　アレクシスにも伝えた。

　私からではなく、父が公爵家に手紙を送る形で。

　その報せを聞いたアレクシスは、しばらく黙っていたという。

　そして崩れ落ち、私の名前を叫んでいたようだ。

　その日から彼からの手紙が毎日届くようになった。

　けれど、もう遅い。

　彼には一度も返信していない。

　そもそも読んでもいない。

　彼が私を「華がない」と言って手放したあの日。

　私は、彼の理想から外れたのではない。

　ただ、彼の人生から降りただけだった。

　そして今。

　私は、自分が心から笑える場所にいる。

「エレーナ」

「はい？」

「今日は何を食べたい？」

　隣を歩くセドリックが尋ねた。

「そうですね……甘いものがいいです」

「分かりました。では、いつもの店へ」

「少し遠いですよ？」

「構いません。あなたも大丈夫ですよね？」

「ええ。勿論」

　私は笑った。

　誰かの理想になる必要なんてない。

　誰かに選ばれるために、自分を変える必要もない。

　私を私のまま受け入れてくれる人と。

　私も、その人をその人のまま大切にする。

　それだけでいい。

　婚約を破棄されたあの日。

　私は一つの未来を失った。

　けれど今なら、はっきり言える。

　あの日、私が失ったのは幸せではない。

　私に合わなかった未来だったのだ。

　そして私は。

　ようやく、自分で選んだ未来を歩き始めていた。