049_侍女リーネの気付き>>
朝の光が神殿の回廊に差し込んでいた。
冷たい石床に落ちた影が、ゆっくりと形を変えながら静かに時の流れを告げている。
セシリア様は、いつものように祈りの部屋へ向かっていた。
けれど、今朝はほんの少しだけ違った。
歩幅が、少し広い。
それだけのことだ。傍目には、きっと誰も気づかない。けれど私は、そのわずかな違いにすぐ気づいた。
数歩うしろを歩く。
呼吸を揃え、足音を消し、影のように従う。
それが私の日常だ。
けれど今朝は、その背中から目が離せなかった。
朝日に照らされた銀糸の髪がきらめく。祝福の光がそのまま降りているかのようだった。背筋はすっと伸び、揺らぎのない歩みには、聖女と呼ばれるにふさわしい威厳がある。
けれど私は知っている。
完璧であろうとするほど、セシリア様が孤独になっていったことを。
私は幼い頃から、お側に仕える侍女の一人だった。同い年の“友達役”として始まった関係は、長い時間の中で、言葉にしなくても機微が伝わる距離へ変わっていった。
だからこそ、ほんの少しの変化も見逃さない。
たとえば、朝のお茶。
「今日のお香は……カモミールかしら？」
そう微笑んで、お茶を口にされる。
以前なら、何も言わずに飲まれていたはずだった。香りを感じても、それを言葉にする余裕はなかった。感情をしまい込むように、静かに飲み下して終わりだった。
たとえば、窓辺に立たれたとき。
「この部屋、朝日が綺麗ですね」
そうつぶやかれた横顔は、やわらかな光の中で静かにほどけていた。そこにあったのは、切迫した義務感ではない。張り詰めた仮面でもない。ほんの小さな、安心のようなものだった。
ある朝、巡回の順番を自分で変えられたこともあった。
予定どおりに進めるのではなく、先に苦しむ老人のもとへ向かわれた。神官たちは少し戸惑っていたが、セシリア様は迷わなかった。あれは、誰かに言われた動きではなく、自分で選んだ行き先だった。
また別の日には、倒れた子どもの手をためらいなく取られた。
周囲が「お召し物が」と声を上げても、ほとんど耳に入っていないようだった。白衣の裾が汚れることより、その子の呼吸の方が大事だと、体が先に判断していたように見えた。
私は確信した。
これは偶然の揺らぎではない。
セシリア様は、もう自分の心で動き始めている。
もちろん、完全に変わったわけではない。
ふと黙り込むこともある。
巡回の途中で、遠くを見るように立ち止まることもある。
けれど、そのあとに小さくこぼれる「ありがとう」は、以前とは違っていた。形だけの言葉ではなく、ちゃんと相手の胸に届いていた。
何がきっかけだったのか、私は知らない。
けれど、今のセシリア様は、誰かを演じるために立っているのではない。自分の足で歩こうとしている。
癒やしの巡回を終えたあと、私が香炉の準備をしていたときだった。
ふと、セシリア様がこちらに目を向ける。
「リーネ、いつもありがとう。いい香りね」
胸が熱くなった。
昨日と同じお香だ。
置き場所も、焚く時間も、何ひとつ変えていない。
それなのに、今日はその言葉がまっすぐ心に届いた。
私は静かに頭を下げるしかなかった。言葉にしたら、たぶん泣いてしまいそうだった。
今日も私は、その背中を静かに追いかける。
セシリア様の背には、たしかな変化の兆しがある。
それだけで、私は嬉しかった。
