039_聖女セシリアとささやかな企み>>
「セシリア様、本日はオルデス商会の会長就任式でございます」
侍女の声が、部屋に静かに響く。聖女の務めとして、私も参列しなければならない。
新しく会長になるのは、“まる助”という、少し変わった名の人物。神殿内でも、その話題がよく耳に入るようになった。
「ギルドの混乱に乗じて、のし上がったのでしょう」
「いえ。混乱を収めて秩序を築いたという話です。手腕は見事かと」
「運に恵まれただけの成り上がりだわ」
「いいえ、時流を読み、果断に動いた才覚の現れでしょう」
運か、実力か。その評価は定まっていない。ギルドや商会の改革を次々と進めているそうだが、具体的な指示は何も出していないという噂もある。
（どんな人なのかしら）
つい最近まで、その名すら聞かなかったのに、今ではオルデス商会の頂点に立ち、世間の注目を集めている。それに比べ、私は、ずっと“レッド”のまま。こんな私が参列して、何の意味があるのだろう？
……もちろん、意味は分かっている。
祝福を与えるため。
聖女としての威光を添えるため。
つまり、今日もまた“聖女の役”を演じるため。
（まる助さんは、何色かしら……）
不意に、そんな疑問が浮かんだ。オルデス商会長になるほどの人物の感恩と帰恩――その色が気になってしまう。
（感恩は……きっとグリーン）
神殿に届く噂だけが根拠の想像だけど、耳にした多くの話が、そう印象づけている。
「彼は関係者の声をよく聞き、物事を良い方向に進める」という噂。
自分の力だけを信じて突き進むような人ではないし、周囲を都合よく操るような冷たさも感じられない。むしろ、多くの人に支えられていることを自覚した振る舞い。感謝の心がなければできないこと。
（帰恩は……どうかしら）
ギルドや商会の改革に力を尽くしていると聞くと、誰かに報いようとする行いにも思える。受け取った恩を返したいという気持ちが、彼の中にあるのかもしれない。
（やっぱり……グリーン？）
そう思った瞬間、胸の奥がきゅっと痛んだ。どれだけ人々を癒し、微笑みを返しても、私はずっと“レッド”のまま。
“ありがとう”と口にしても、それは聖女としての言葉。
“お返ししたい”と祈っても、それは聖女としての務め。
感謝も、報いたい気持ちも、どこか形だけの私。
おそらく彼は違う。そんな現実を直視するのが怖い。
でも――
（ビジネスなんて、綺麗ごとだけじゃ成り立たないはず）
利益を追えば、どこかに犠牲が出る。まる助さんも、裏では誰かを切り捨てているかもしれない。
（もしかして、“レッド”かも）
そんな可能性にすがりたくなる。同じ“赤”を抱えながら、大きな成果を上げている人がいるのだとしたら……そう願ってしまう私は、きっと弱い。
それでも気になる。彼は何色なんだろう。グリーンを突きつけられるのが怖いのか、それともレッドを見て安心したいのか、自分でもわからない。
（でも、普通は見せてもらえないわ）
相手はオルデス商会の会長。軽々しく頼めるはずもない。
（でも、儀式なら……）
ふと、一つの策が浮かんだ。
会長就任の祝福儀式――儀式を口実にすれば、色を見られるかもしれない。
「聖なる光の記録に照らして、誠実を確かめる……」
今では形骸化して、めったに使われない古い言い回し。けれど、れっきとした儀式の文言。これを告げられた者は、神前でタブレットを表示する決まりになっている。形式さえ整えれば、誰も不審に思わないだろう。
（見たい……でも、見たくない……）
感恩と帰恩。その色を目にしたら、きっと何かが決定的になる。だから怖い。けれど、このままでは迷いも終わらない。だからこそ――見たい。“赤”の私と、彼の“色”を照らし合わせて、何かを納得したい。
（だから、この機会を逃さない）
祈りの言葉の裏に、小さな策略を忍ばせながら、私は聖女として壇上に立つ。そして、ほんの一瞬、タブレットを覗き見る――
「セシリア様、そろそろお時間です」
侍女の声に、私は静かに立ち上がった。
今日という日は、“聖女”を演じるために用意された舞台。
その幕の裏に、ささやかな企みを隠すこと――それが私にできる、小さな抵抗なのかもしれない。
