14話 顔に書いてない嘘
目が覚める。
どこだここ。
ホテルの部屋？
あぁ、そうだ。
Bランクのクエストを受けて、宿を付けて貰ったんだっけ。
魔法やスキルを教わって。
大森林の上空を飛んで。
クマと戦って。
街についてからも色々あって。
1日が濃すぎて、どこで寝てたのか一瞬分からなくなった。
でも、みんなでワイワイ食べた夕食の味は忘れてない。
こんがり焼けたサクサクふわふわの、フランスパンのようなパンと、イモとニンジンのような野菜が入ったコンソメっぽい香味スープだ。
ガツンとステーキを食べたあとの夕食としては最高だよね。料理を作ってくれるアイシャとファナには、感謝だけじゃなく、別の形でお返ししないとな。
「起きたか。軽く朝食を食べたら冒険者ギルドに向かうぞ。」
ウォーデンは朝も早い。全てが強い。
「了解。すぐ行くよ。」
男の寝室(仮)から出て、水場で顔を洗う。
ふぅ、目が覚める。
どうやら完全にアースコルトの文明を舐めていたようだ。インフラが思いのほか整っているのだ。
まぁこの宿が特になんだろうけど。
電気は流石にないみたいだけど、別に要らないってくらいに炎元素、光元素、雷元素、風元素の各種器具が、家電や照明の代わりになる。
そして水道。なんとトイレまで水洗(擬似)なのだ。これには流石にビックリした。
まず土魔法で地下を掘り、そこに水を流しているらしい。掘った分の脆くなった地面も、土元素で補強。しかも土元素は高位の使い手だと、鉄のようにある程度まで硬度も変えられるんだと。つまり水道管と似た物が作れる。トイレの水もスイッチを押せば魔力が通り、流れる仕組みだ。下水も各種元素で浄化する。
これらの知識は全てアイシャから。
歩くアースコルト辞典である。
ちなみに俺も地球の事を少し話した。
みんな結構食い付いてたな。
特にアイシャはTVや車に地下鉄、飛行機のことについて質問攻めにしてきて。
その流れで、ファナには俺が転生者だって事を言ってしまった。
そしたら。
「スゴ！超レアの称号じゃないですか！？ いいなー、私もなんかそういうの欲しい。」
とか言ってた。
あ、でも神獣士とかの話はしてない。
みんな眠くなって、お開きになったしね。
転生は俺の問題だからいいけど、神獣の件は無闇に言うもんじゃないし、下手したらファナを巻き込んじゃう可能性もあるもんな。
「あ、ヨウスケさん、おはよー。」
「おはようファナ。みんなもおはよ。」
リビングに行くとみんな揃っていた。
「俺が1番最後か。お待たせしました。」
「まだ急ぐ時間じゃないので大丈夫ですよ。」
「良く寝るなお主は。」
「エストーおはよう」
「ヨウスケさんもどうぞ。昨日食べ忘れたリンゴです。今日の朝ゴハンはこれとブドゥーです。あとサンドコッチです。」
「おーありがとう。寝起きには丁度いいね。」
食べ物の名前どうした。
「んー美味しい。リンゴってこんなに甘酸っぱいのもあるんですね。」
ファナは念願のサワーアップルを食べれてご満悦そうだ。
「でもこのブドウも美味しいぞ。1個が大きくて食べ応えがあるな。」
「そうですね。良いお店だったので、また買いに行こうと思います。」
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そんなこんなで、のんびり朝フルーツを食べ、落ち着いてからギルドまで来た。
入って右隅のテーブルにいると言われてたんだけど…。
「えーと、イケおじは。あ、いたいた。」
「よう。昨日は良く眠れたか？」
「おかげさまで。あんなに良い宿とは思いませんでしたよ。」
「ガハハ、気に入ってくれたなら何よりだ。おい、来たぞ。」
イケおじが呼ぶと、男2人と女2人がこっちに歩いてきた。あの人らが合同パーティの相手かな。
「早速だが紹介する。一緒に任務に行ってもらうスレッジハンマーの4人だ。」
「リーダーのベイル、冒険者ランクはCです。今回はよろしくお願いします。主に前衛です。」
「同じくCランクのウォーデンだ。こちらこそよろしく頼む。前衛か斥候だ。」
ベイルさんはガタイの良い青髪の男性。190cmくらいあるだろうか。銀色の装備と、ブロンズに光る盾を装備している。防御力と重量がかなりありそうだ。でも意外と低姿勢っぽい。
「アタイはリナンド。Dランクで斥候が得意だよ。よろしく。」
「アイシャです。Dランクの魔法使いです。よろしくお願いいたします。」
アイシャと握手したリナンドさんは、短めのウェーブの黒髪で、勝気な感じの女性。
「弓使いのネイノクス、Cランクだ。任務達成のために頑張ろう。」
「リンドウヨウスケです。昨日登録したばかりのFランクでジョブは……分かりません。足を引っ張ったらすいません。」
「大丈夫だ、サポートするさ。」
俺と握手をしたネイノクスさんは、頭に赤いバンダナを巻いた中肉中背。良い人そうで良かった。
「リザ。魔法使いよ。Eランクだけど頑張るから、よろしく。」
「私もEランクです！よろしくお願いします。あ、前衛です。」
ファナと握手したリザさんは女のハーフ獣人か。茶髪の上に、ロバみたいな耳がピンッと立っている。尻尾もある。うん、いいねぇ。
獣人のいる人達と合同パーティ、楽しみだね！
しかも、ジョブがそれぞれちゃんと別れててバランス良いな。ご指導ご鞭撻を願いたいところだ。
「スレッジハンマーは、普段はブローニャじゃなくナモリが活動拠点でな。今回は用があってこっちに来ていたらしい。Dランク、Cランクの任務経験は多いが、Bランクはそんなに経験がないんだったな。」
「そうです。ですが今回はみなさんもいますし、心強いです。な？」
「おう。ウォーデンさんは強そうだしな！そう言えば、小さいがドラゴンもいるんだよな？」
「我か？ フン。気安くドラゴンなどと呼ぶな。」
少し離れた所にいたエストが不機嫌そうに答える。
エスト！一気に空気がヒエヒエだよ！向こうの皆さんの顔がピクピクしてるって！
「ま、まぁあまり気にするな。ドラゴンは大体こういうもんだ。ガハハ…」
イケおじのフォローが苦しい。
「後で詳しく聞かせてもらうからな。」
「な、なんのことだか。さて！任務の詳細を改めて説明するぞ。」
なんだ？ イケおじがなんか焦ってたぞ。
エストと何かあったのか？
「目的地はこの街から、真っ直ぐ南下した所にあるカルナギス峠だ。そこにヒクイドリが巣を作ったという報告が昨日あってな。Bランクのモンスターが巣を作り、番でタマゴを守っているのだ。」
「タマゴを守る番…ということは。」
アイシャの言葉でイケおじが頷く。
「基本的には気性が荒くなり、攻撃性が増すことが多いな。巣の近くにはパレルノ村もあるし、この街にも影響が出るかもしれない。」
「それはマズイですね。最悪、戦力が足りなければ村は消えてしまうかもしれない。」
ベイルが顎に手を当てて言った。
「そうだ。それは何としても止めたい。ただ、幸いタマゴが孵化すれば、ヒクイドリの習性で間違いなく山奥に帰る。いつ孵化するのかは分からないが、大人しくヒナを連れて山奥に帰るようなら、狩猟の必要はないという事だ。」
「危ない場合、やっぱり討伐するしかないんですか？ 捕獲して森に返すとかは無理ですか？」
気になって聞いてみた。
「そうだな………。状況次第でやりようはあるかもしれないが、少しでも選択を間違えれば被害が出る。これはアースコルトにおける、人間とモンスターの生存競走だ。避けては通れないこともある。覚えておくといい。」
そうか。俺だって既にレッドグリズリーを狩猟している。命を奪う、奪われるというのは全ての生物に等しく起こりうる行為だ。個々が生き残るために起こる弱肉強食を、完全に否定することは出来ない。
ただし、もちろん目的と手段によって善悪は間違いなくある。だからこそ規律・法律を作るのが人間という生き物だと思ってる。
「他に質問はないか？ 一応両パーティに1枚ずつ渡しておくぞ。目的地に目印をつけてある。それとパレルノ村にもな。暗くなったら村で泊まるといい。話しは通してあるから宿も借りれるはずだ。」
ベイルとウォーデンがそれぞれ地図を受け取る。
「あー、あとこれもだ。風元素を使った、連絡用の魔法具も二つ渡しておくから、緊急事態が起こったらギルドに連絡してくれ。高価だから扱いには気をつけるように。よし。説明はこんなところだな。何か質問はあるか？」
予想はしてたけど、やっぱり電話の代わりもあるのか。本当になんでもあるな。
「あ、すいません。出発の前に、素材を買い取って欲しいです。」
「おっそうか。じゃあオレが見……ても分からないから、受付のネル…ねーちゃんに言うといい。解体のギルド員が来てくれるはずだ。あれだ、俺はここの関係者じゃないからな！ 急ぎの野暮用があるから、スマンがあとは頼んだぞ！」
そう言って、そそくさとギルドから出ていくイケおじ。なんだアレ。めちゃくちゃ怪しいんですけど。
怪しいものは鑑定だ！というエストの言葉を思い出すが、既にイケおじは居なくなってしまった。逃げ足が速い。
「ではレッドグリズリーの素材を売りましょう。バッグの中も空きますし。」
「だな。俺も行くよ。どんな流れか見たいし」
「と言うことだ。済まないが少し待っててもらえるか？」
「はい、構いません。」
「レッドグリズリーか。見た事ないな」
「ウォーデンさんが倒したのか？」
「いや、ヨウスケ殿1人だ。」
「え？ 新米が1人で？」
「本当なの？ Dランク相当の魔物なんでしょ？」
「きっとレベルが低い個体だったんでしょうね」
「まぁそんなとこだ。」
確かにレベルは高くは無いが、サイズは大きい個体だった。そもそも普通はFランク1人で倒せるモンスターではない。だがそんな事を言う必要はない。ウォーデンは黙っていた。
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レッドグリズリーの毛皮は、銀貨25枚で買い取ってくれた。
解体・買取りを担当してくれた若いギルド員が言うには、ドラグ大森林以外ではあまり見ない種で、品質もそこそこ良かったらしい。久しぶりに見たとはしゃいでいた。
それから、ギルドを出て15分。
街の南側には門がないので、西の門から出た。
この先の十字路を南に曲がり、そのまま街道を真っ直ぐ道なりに進めば、カルナギス峠の手前の森まで行けるみたいだ。
するとスレッジハンマーのベイルが声を掛ける。
「それでは、ここからはモンスターもいるかもしれません。一応隊列を確認しましょう。まず私が最前列、ウォーデンさんは最後方でいいですか？」
「あぁ、それがいいだろう。」
「リンドウさんと、ファナさんは中央。斥候のリナンドは俺の後ろ。魔法使いのリザがさらにその後ろ。弓使いネイノクスとアイシャさんはウォーデンさんの前で。ドラゴンさんは…ご自由に。それでいいかな？」
丁寧に、改めてジョブも言ってくれる。
「分かりました。」
それぞれ言われた位置につく。
エストは隊列に入らず、俺と同じくらいのサイズになって、街道の端っこをノシノシと歩いてる。
にしても。さっきから思ってたんだけど、ネイノクスさんの声、なんか聞いた事あるんだよな。気のせいか？
これから一緒に戦うんだし、気になるからちょっと鑑定してみよう。
こっそりネイノクスさんを鑑定してみた。
『アダート・フンテラール』 Lv22
年齢︰24歳
常態︰普通
職業︰盗賊
所属︰スレッジハンマー
HP︰281／281 MP︰53／53
攻撃力︰67 防御力︰64
魔力︰32 魔法抵抗︰39
魔力操作︰21 敏捷性︰67+4
運︰41
所持スキル
スリLv3・捕縛術Lv4・逃げ足Lv2・弓術Lv3
所持魔法
雷魔法︰Lv1サンダースピア
装備
力のコンポジットボウ(弓威力+5)
森林の迷彩服
ビッグディアのマント(水耐性+6)
早駆けのブーツ(敏捷+4)
称号︰略奪者・密売人
契約対象︰なし
「え？」
ビックリして思わず声に出してしまった。
「どうした？ 不安か？ 安心しろ、俺たちもついてるからな。」
そういって、俺の肩に手を置く自称ネイノクス。
ネイノクスさんじゃないじゃん。
アダートさんでしょ貴方。
改めて見てみる。
うん、間違いない。
職業とかスキルとか称号に、私は悪い盗賊ですって完全に書いてある。顔には書いてないのに。
どういうこと？
盗賊が身分と名前を偽って、合同パーティ？
そんな事をする意味は。
どう考えてもこの状況はおかしい。
俺はエストを見る。
エストは素知らぬ顔だ。
でも、エストが気付いてないとも思えない。
鑑定持ちのファナは……気付いていないのか、普通に歩いてる。アイシャとウォーデンはなかなか表情が伺えない。
もしかして結構マズイ？
このままだと身ぐるみ剥がされて、下手したら殺される！？
いや、落ち着け俺。こっちにはエストにアイシャとウォーデンもいる。ファナもいる。
こうなったら全員を鑑定しよう。
何か行動を起こされる前に、まず相手を把握する。
それが大事だとエストも言っていた。
既にちょっと遅い気もするけど……。
まずは自称リーダーのベイル。
『ギャレス・クラースマン』 Lv27
年齢︰27歳
常態︰無し
職業︰盗賊団の首領
所属︰スレッジハンマー
HP︰515／515 MP︰189／189
攻撃力︰210 防御力︰233
魔力︰138 魔法抵抗︰117
魔力操作︰54 敏捷性︰90
運︰42
所持スキル
シールドバッシュLv4・スリLv6・捕縛術Lv3・盾術Lv5・剣術Lv3・拳闘術Lv3
土魔法︰Lv1アースアーマー・Lv2ロックブラスト・Lv3土のエンチャント
装備
シルバーソード
氷練のシルバーアーマー(氷耐性+8)
ブロンズゴーレムの盾(土魔力+2 土耐性+5)
シルバーグリーブ
称号︰略奪者・密売人・魔を討つもの・盾の使い手
契約対象︰なし
強いな。どちらかと言うと物理タンクって感じか。万能なウォーデン程じゃないけど、リーダーと自称するだけはある。装備も強いっぽい。
しかし俺たちからすれば、この状況の危険度はさらに増したな。
あと、スキルLvや装備の効果、それに所属など、より詳細まで見れることに驚いた。
俺の鑑定スキルの経験値なのか、彼我の魂核・器の差なのかは分からないけど、生死をわける場面では大事な情報になりそうだよね。
そのあと、残りの2人にも鑑定した。
Lv、ジョブ、スキル、能力の数値に違いはあれど、スレッジハンマー所属で、盗賊関係のスキルを持っているのは同じだった。
なんて俺が鑑定している間にも、8人とエストは南下を続けている。
仲良く雑談するスレッジハンマーの面々。ステーキが美味かっただの、向かいの店は安いけど味は普通だの、宝石店の店員が美人だの。
対する仲間たちは、やや口数が少ないか？
スレッジハンマーの話しに相槌をうったり、質問に簡潔に答える程度だ。
と、ここでファナが話し掛けた。
「みなさんは冒険者になって長いんですか？ いつもはナモリで活動しているんですよね？」
「おう、ナモリはブローニャよりは小さいが住みやすいぞ。俺たちみたいなもんでも、それほど居心地が悪くないしな。」
そう答えたのはネイノクスもといアダート。
「ひゃはは、違いないね！ブローニャもいい街だけど、私達にはちょっとキレイ過ぎる。」
「そうですか？ みなさん強そうでカッコイイし、最初はブローニャの人かと思ってましたよ！ ネイノクスさんのバンダナとかも、ナモリの流行りとか？」
「そ、そうか？ まぁナモリではそれなりに名が通ってるかもな！ バンダナは流行りってわけじゃないが、ちょいと気分転換だ。おい聞いたかリズ、やっぱりカッコイイってよ！」
「昨日からしつこいわね。全然カッコよくないわよ。あと私の名前はリザ。間違えないで。」
危うく吹き出しそうになるのを堪える。本名リズだもんな。ウソノクスさんよ、ボロが出て睨まれてるぞ。
「そうですか？ あまり見ないけど、斬新で似合ってますよ！ でもバンダナを取ったらどんな髪型なのかも気になりますけど。」
「おいおいなんだ？ 俺に惚れたら火傷するぜ？ 今は任務中だし装備だから外さないけど、いつかな。」
ファナが軽快に雑談に混ざっている。
けど質問に、意図を感じる気もする。
ファナは一時的とは言え、昨日から共にいる仲間だ。俺より冒険者歴は長いし、いざと言う時はファナも頼りになるかもしれない。
そうだ、今更だけど鑑定しておかないとな。
『ファナ・リーズ・メルト』 Lv19
年齢︰18歳
常態︰普通
職業︰冒険者
HP︰341／341 MP︰275／275
攻撃力︰126 防御力︰119
魔力︰108 魔法抵抗︰115
魔力操作︰97 敏捷性︰184
運︰20
所持スキル
炎の鼓動・炎の波動・炎の加護(小)・拳闘術Lv3
鑑定Lv7
所持魔法
炎魔法︰Lv1ファイヤーボール・Lv2ファイヤーウォール・Lv3炎のエンチャント・Lv4バーニングオーラ
光魔法︰Lv1ライトボール・Lv2ライトヒール・Lv3光のエンチャント
装備
鉄の手甲
布の服
火精霊のショートケープ(炎魔力+5・炎耐性5+・全異常耐性+10)
レザーブーツ
称号︰炎の力を持つもの(小)
契約対象︰なし
「まじか」
あ、また声に出しちゃった。
「何がマジなんですか？」
隣を歩いていたファナが聞いてくる。
「あ、いやほら、ネイノクスさんのバンダナいいなって。俺も真似してみようかな～とか。」
「へ、へ～！い、いいと思いますよ！うん！」
目が泳いでるぞファナ。ウソノクスに似合ってないって言ってやれ！
ていうかファナが思ったより強い。
このレベルでこれって。余裕でベイル以外には勝てそう。
炎のなんちゃらとか、俺とかエストに似たステータス持ってるし。
炎だからまた別物？
それとも波動や加護とかってそんなに珍しくないのか？ 見たところ普通の女の子だしな。
でも俺なんかより頼りになりそうだ。
とりあえず大体の情報は取れた。
あとはスレッジハンマーという名の盗賊団が、どう動くか。
仲間にスレッジハンマーのことを伝えるのも考えた。けど、下手に動けば怪しまれるし、そうなると彼らの油断を誘えなくなる。闇雲に動いて、場が混乱する方が結局危険だと思った。
それに俺の考えすぎで、このまま何事もなくヒクイドリの巣を調査する、その可能性もまだゼロでは無い。
多分だけど、エストも敢えて今は見逃している感じだしな。
そういえばエストとイケおじが、意味深な会話をしてたっけ。
この合同任務、最初から罠か？
色々と怪しかったよな。
とは言えこうなったなら仕方ない。今は気取られないように警戒しつつ、流れに身を任せるか…。
頼もしい仲間がいるから、何とかなると信じるしかない。
誤字脱字はちょっとは少なくなりましたかね…。
それでもゼロは本当に難しいですね。
文章や戦闘描写なども、あとから読んでて違和感を感じることが多いので、ちょくちょく読んではその度に修正してます。投稿スピードを維持したいと思うけど、そうすると拙い部分が多くなるというジレンマです。果たして慣れるのでしょうか。
