第24話 ラフィトの到着
その時、王都上空におびただしい数の魔法陣が展開された。
「リヒト《龍神の閃光》！」
まばゆい閃光が空を満たし、飛竜に乗った魔族の空軍部隊が、一瞬のうちに消滅した。
辺りは、静寂に包まれた。
上空には、人影がひとつ、宙に浮かんでいた。
ラフィトだった。
◇◆◇◆
「遅くなってしまって、すみません」
城壁に降り立ったラフィトの元に、リドールとマリアーナが駆け寄った。
「ラフィト！」
「お前……、飛べたのか？」
「ええ、まあ……。疲れるのであまりやらないのですが、今回は急いでいたものですから」
「……何でもありだな、お前は」
リドールが、半ばあきれて言った。
「おかえり、ラフィト！ トライアド、復活だね！」
「はい！ お二人とも、お元気そうで何よりです」
「本当に君は規格外だな」
全体指揮を取っていたセシウスが、歩み寄りながら言った。
「君が来てくれなければ、制空権を奪われていたところだ。助かった」
「ただ、あまり浮かれてもいられない。正念場はこれからだ。下の大本営で、作戦会議を行う。一緒に来てくれ」
◇◆◇◆
「魔王様に申し上げます！ 先行していた飛竜隊が……全滅しました！」
「……何だと！？」
――先程、例の気配を感じたが、やはり……。
「全軍、王都手前の平原地帯で進軍を一旦停止し、陣形を整えよ！」
「は！！」
――どうやら、ダムランドには人外の力を持ったやつがおるらしいな。忌々しいが、慎重にいかねばなるまい……。
「三鬼将をここへ！」
◇◆◇◆
「お呼びでしょうか、魔王様」
「お前たちには伝えておく。どうやら、向こうには人間らしからぬ力を持ったやつがおるようだ」
「例の、ガオラス殿の件ですね？」
「そうだ。同じ気配を感じたと同時に、飛竜をあてがってやった先鋒が、全滅しよった」
「……信じがたいことですな」
「だが事実だ。始めは一気に攻め入るつもりだったが、陣を整え、正攻法の野戦で万全を期すこととした」
「御意のままに」
「戦況を見極め、向こうの最大戦力には、お前たち三鬼将を投入する！」
◇◆◇◆
同じ頃、ダムランド大本営では、作戦会議が行われていた。
まず、斥候から現況の報告があった。
「魔王軍は、一旦進軍を停止し、王都南部のイムサル平原に陣を展開しているようです」
セシウスが、見解を述べた。
「先程、飛竜部隊が全滅したことを受け、様子見に転じたようですね」
ラウルスは頷き、言った。
「まだ民間人の避難が完了していないことを考えれば、王都内での市街戦を避けられたことは、暁光であろうな」
「よし、我らも至急イムサル平原に陣を敷け。王都を背に守りつつ、正面からやつらの侵攻を打ち破る。セシウス、布陣の説明を頼む」
次回予告：第25話 イムサル平原の戦い
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