第21話 魔王ベルセウス
「ダムランドに放った先遣隊は、まだ報告を寄越さんのか？」
魔王ベルセウスは、苛立ちを隠さずに言った。
「も、申し訳ございません。いまだ何も……」
側近のひとりが、震える声で答えた。
腹心ガオラスを隊長とした先遣隊が、ダムランドに向けて本陣を出たのは、1ヶ月以上も前のことであった。
――先日、ダムランドの方角から、妙な気配がしたな……。あれ依頼、ガオラスとの連絡も途絶えておる。やつめ、よもやしくじりおったか……！
魔王ベルセウスは、側近に命じた。
「三鬼将をここに集めろ！ 急げ！」
「はっ！」
◇◆◇◆
「魔王様、三鬼将、召集に応じまかりこしました」
翌日、魔王の眼前には、世界各地に散っていた三大将軍、黒炎鬼バルト、白氷鬼ドムル、魔剣鬼ラーム、が跪いていた。
「よく来た、三鬼将よ」
魔王ベルセウスは、王座に腰を降ろし言った。
「貴様ら三大将軍を、一同に集めざるを得ない問題が起こった」
「地上界の制圧が順調に進む中、北方の小国、魔法国家ダムランドに向かわせておったガオラスが、結界内への進入に目処が立ったとの連絡を最後に、突如消息を断った」
「……なんと！！」
「我ら三鬼将に次ぐ実力者であった、ガオラス殿が……」
「信じがたいことだが、事実だ。魔法国家とはいえ、所詮は人間の、と侮っておったわ」
「……して、魔王様、いかがなさいますか？」
「三鬼将よ、他の地域の制圧には、あとどれくらい必要だ？」
「1年あれば事足りるかと」
「……遅いな。半年で何とかしろ。半年後、お前たち三鬼将を含め、全戦力でダムランドへ侵攻する」
「承知！！」
◇◆◇◆
三鬼将がそれぞれの任地へと去った後、魔王ベルセウスは、ひとり思案に耽っていた。
――ダムランドの結界は、人間のものとは思えぬ強度であったが、もはや寿命が近いとの報告であった。全軍で押し切れば問題なかろう。問題は……。
――あの妙な気配は何であったのか……。
その時、魔王ベルセウスの首に掛けてある宝玉が、妖しく光った。
『ベルセウスよ……』
『……魔神デルム様！ いかがなさいました？』
『地上界の征服に、何か問題でも起こったか？』
『……いえ、ご心配には及びません！ 些事にごさいますれば……』
『ベルセウスよ……分かっておろうな。余の復活まで、いましばらく時間を要す。それまでに、万事整えておけ。失態は許さん……』
『ぎ、御意のままに……』
宝玉は、光を失っていた。
魔王ベルセウスは、額の汗を拭って言った。
「ダムランドよ、半年後、わしがじきじきに叩き潰してくれよう！」
次回予告：第22話 開戦
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