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隠れコミュ障

　私たちの正体がネットにバラされていた。

　私と陽菜乃ちゃん以外は気づいてなさそうだけど。

　気にすることはあまりないと思う。

　誰も信じていないから。

　だって、修くんがジョブ無しだとコメントされているから。

　Aランクがジョブ無しだなんて誰も信じないだろう。とても不愉快だけど。

　不安なのは、このことが原因で修くんが傷つけられないか。修くんのいじめが更に悪化されないか。

　修くんへのいじめは学校で噂になっている。

　でも、誰も止めようとしない。ジョブ無しだから。

　私たちからしたら、修くんには反撃してほしいと思っている。

　でも修くんはそれをしない。どうしてかは、分からないけど。聞いたら面倒だからと返ってきそう。

「ねえ、河瀬さん」

「えっ、な、何？」

　いつも通り机に座っていたら、隣の席の女子に話しかけられた。

　……いつもなら話しかけられないのに。

　勘違いしないでよ。

　コミュ障じゃないんだからね。ただ、急に話しかけられてびっくりして、呂律が回らなかっただけ。

「この写真って実際どうなの？」

　そう言って、私にスマホの画面を見せてくる。

　そこには私たちがAランクダンジョンから出てくるところだった。

　これは、言っていいのかな？

　いや、ダメよ。『夜』のルール『正体がバレてはいけない』というのがあるから。

　ざわざわ……。

　え？

　何か急に騒がしくなったから周囲を見渡すと、私を中心として人が集まっていた。

「そ、そそそそれは遠征帰りの時に撮られた写真よ！」

　自分がパニックになっているのが分かる。

　認めるわよ！

　私はコミュ障よ！仕方ないじゃない！長年一人でひっそりと暮らしてきて、『夜』の皆以外とコミュニケーションをあまり取ったことがないのよ！

　えぇーと、私今何て言った？

「っち、嘘を貫き通すってわけね……。

　河瀬さんはどうやってマスターと出会ったの？」

「えっと、ず、ずっと監禁されていたところを助けてくれたのよ。そして誘われて『夜』に入ったの」

　私は今何て言ってるの？

「へぇ、河瀬さんって監禁されてたんだー」

「え、ええ。小さい頃から」

　頭がぐるぐる回る。

「で、本当はどうなの？」

「え……？」

　優しかったはずの声音が冷たくなったことで、頭が冷静になった。

　顔を上げるとその女の子の表情に少し怒りが出ていた。

「自分が『夜』だなんて嘘ついて恥ずかしくないの？大体、ジョブ無しがマスターとかあり得ないんだけど」

　あれ？この子こんなに高圧的だったっけ？怖い。

「あんなのがマスター？ふざけないで。ジョブ無し如きがAランク冒険者になんてなれるわけないでしょ。

　ジョブ無しは何の才能もないクズなの」

　嫌な笑いが耳に入る。

「『陽炎』」

　気づけば発動していた。

　教室の中に熱が籠もり、サウナ状態へと。

「あ、あんたっ！何してんのっ！」

　隣の席の女子が私に怒鳴る。

「『氷結』ッ！」

　魔術士の人たちが必死に氷属性の魔法を発動する。

　が、効果はないようで焼け石に水。

「……修くんは誰よりも優しいの」

　私は知っている。

　修くんは面倒くさがりだけど、私たち仲間が危機に陥ったときは必ず助け出してくれることを。

「『氷結』」

　静かに発動する氷属性の魔法は地面から凍り、その上に立つ者の足を凍らせる。

　悲鳴が上がる。

　熱いのに寒い。そんな地獄みたいな場所で。

「……修くんは誰よりも強い。だけど、心は違う。

　きっと傷ついている。

　修くんはたぶんこんなこと望んでいない。だけどやるわ。私も修くんを守るから」

　その後、先生が駆けつけ、私は校長先生に退学届を貰った。

◆◇◆◇◆◇

　どうしよう。

　私、ルール破ってしまったわ。

　パーティーを追放されるかも。

　そうなったら、私……。

「しゅ、修くん……あの」

　声が若干震えている。

　修くんの顔が見れない。

「……何かこれ、前と同じ展開じゃね？

　お前、もしかして退学届貰っただろ？」

　え……？どうして……？

「その顔はビンゴだな。そして、お前は俺の正体をクラスメートにバラしてしまった！」

　もう、既にバレていただなんて。

「……そうよ。本当にごめんな――」

「おいおい、謝ろうとするなよ。大丈夫だ。俺も退学届を貰った。そして、その上お前たちの正体もバラした」

「……うそ」

「本当だ」

「じゃあ、パーティー抜けなくていいの？」

「ん？何言ってんだ？

　『夜』は入ったら二度と抜けられねぇって言っただろ？逃さねえよ」

　修くんが悪い顔で言う。

　内容の顔が合ってないのよ。

「それとも何だ？俺と一緒に抜けるか？」

　満更でもなさそうな表情の修くん。

　それに対する私の答えは、もちろん。

「嫌よ」

「ちぇっ」

　悔しそうにする修くん。

　何て返ってくるか分かってたくせに。

「このパーティーの皆で叶えたいことがあるのよ」

「それって、俺必要？」

「修くんがいないと始まらないわ」

　修くんを除く皆の目標。

　『修くんをSランク冒険者にする』

　その道のりはまだまだ長い。