序章～ポスタル村～
僕の名前はレイス・フォール。１６歳。男性。
髪は茶髪で瞳は赤色。身長は１５５ｃｍ。
不細工とは冗談でも言われたことがないから、きっと容姿は人並み以上なんだと思う。
格好いいなんて言われたこともあまりないんだけどね・・・。
僕の家は代々農家をやっていて、僕も例に漏れずフォール家の
家を継いで農家をやっていくんだと思う。
それに不満はないし、両親が守ってくれた土地があるから
飢えることなく暮らしていけるんだと思う。
そう。『いままでは飢えることはなかった』んだ。
でも・・・。
－ポスタル村－
「おい、聞いたか？また税が上がるって話だぜ」
「聞いたよ・・・いよいよ今年の冬はやばいかも知れない」
「どうするんだよ、お前んとこはガキが３人もいるじゃないか」
「そうなんだよ・・・もう身売りでもさせるしかないかも知れない・・・」
僕の村の名前は『ポスタル村』っていうんだ。
人口２６０人を超える大きい村なんだ。
ここ４年、村の中はいつもこんな話題ばかり。
というのも、４年前まで僕の村は『レスターク王国』っていう国だったっていう話なんだけど、
『レスターク王国』と『フレパース王国』という所が戦をしたんだ。
その結果『レスターク王国』は『フレパース王国』に見事に敗北。
僕たちの村も『フレパース王国』に変わったんだけど・・・。
「レスターク王が処刑されて、フレパース王になってから・・・ロクな事がねえ・・・」
「あぁ・・・本当にな、治安も悪くなるし税は重くなるし・・・俺たちはどうなるんだ・・・」
そう、僕らの王様が戦に負けて、向こうの王様に処刑されてから税が変わったんだ。
今まではこくみんぜいだとかなんたら税だとかで、半分ぐらいの農作物を税として収めていれば
良かったんだけど・・・。
「何が『貴国の兵のせいで、我が国に甚大な被害が出た。よって５年間の間、税を７割とする！』だ！」
「まったくだ！俺らが何をしたってんだ！」
新しい王様が税を７割にしたんだよね。僕の家はそこそこ蓄えもある大きい農家なんだけど
そんな僕の家でも今はギリギリの状態。去年の冬はなんとかなったけど、今年は餓死者が
出てしまうかもしれないぐらいなんだ・・・。
「やっぱり、王様に直接お願いするしかねえ！」
「やめとけ！殺されるだけだぞ！」
「だったらどうするんだよ！？このまま冬が来れば餓死するだけだぞ！」
村の話題はこればっかり。人事じゃないんだけど、話してても状況が良くなる訳じゃない。
話題にすれば暗くなるだけだから、村の中で大声で怒鳴りあうのはやめてほしいなぁ。
「あぁ、レイス君じゃないか、これから麦の世話に？」
話しかけてきたのは村長さん。穏やかでやさしい性格の人なんだけど
やっぱり表情が暗い。
「えぇ、そうです、父がいればもう少しなんとかなったのですが・・・」
「ボルトさんか・・・確かに彼がいればなんとかなったかも知れんのにな・・・
っと、すまない・・・、気を悪くしないで欲しい」
「いえ、もう４年も前の事ですから。僕が母を守らないといけませんし、しっかりしないと」
父さんの名前はボルト・フォール。身内自慢になるけど、父さんは本当にすごかったんだ。
父さんが耕した畑は麦がよく育つし、腕っ節も強かった。村に泥棒が入ったときも
いつも父さんが捕まえてた。でも４年前の戦で、父さんは兵士として勇敢に戦って死んでしまった。
「そうか・・・引き止めて悪かったね、今日も頑張ってくれ」
「はい、いってきます」
今日も僕は麦の世話にいく。このうち何割が手元に残るんだろうか。
今年の冬を越せるぐらい残るだろうか。そんなことを考えながら・・・。
