プロローグ 理不尽な要求
「相手が大国であろうと、譲歩はしない！」
カデミア共和国の閣議室に、鋭い声が鳴り響いた。
大臣たちはその声を発した人物 ー ラセア・リージナル首相を見る。
彼ら彼女らは、アウレウス連合王国との貿易交渉について議論していた。
アウレウス連合王国は人口1000万人を抱える大国で、近年即位した"総王"が近隣諸国へ圧力を高めている。
今までアウレウス中心に結成されてきた秩序が、崩壊しかけているのだ。
「アウレウス連合王国は我々の5倍以上の国力を持つ国です！提案を受け入れなければ、見せしめにさらに高い関税をかけられます！」
「だからといって奴隷のように扱われては本末転倒だ！
アウレウス側の要求は私たちのマルクス商会への多額の出資、アウレウス産農産物への関税の禁止、その他の市場の解放なのだぞ！？
しかも、その見返りは紙への関税が下がるだけで、他の製品の高関税は維持される！
聞くだけバカバカしい！」
この世界で、紙はカデミア共和国でしか作れない。
つまり、紙はカデミアの主要な輸出品の一つで、それに関税を掛けられると利益が大幅に減る。
ラセアはカデミアを共和国化し、王国時代の腐った政治を立て直した張本人である。
そんな彼女にとって、アウレウス側の提案は理不尽そのものであり、到底受け入れることができなかった。
「いいか、私は内閣総理大臣になった時、この国を豊かにすると誓ったのだ。あんな悪逆無道の国王が制定した条件を呑むことになりば、私は辞職する！いや、切腹する！」
それだけ言うと、苛立ちの溜まっていたラセアは会議を飛び出していった。
「どこ行くんですか総理！？急に自殺しないでくださいよー！？」
「カデミアの国益を守るまで死ねるか！」
「もう言ってることが無茶苦茶です！」
◇◇◇◇
「おっ、ラセア。お帰り」
「ただいま。‥‥‥あー！最悪だ！」
自宅に着くと、私 ー ラセア・リージナル ー はコートを床に投げ捨て、夫のキレンに愚痴り出した。
「アウレウス側は不平等な交渉を持ちかけ、しかも合意文書さえ作ろうとしないのだ！あの総王のことだ、いずれ要求を追加してくるだろう。この世界の倫理観はどうなっている！？」
キレンはやれやれという顔をしながら私の背中に手を当てる。
「仕方ねえだろ。ちょっと落ちつけよ」
私はあっさりと受け流されたことにむっとしたが、これは彼が私の扱いに慣れている証拠であり、非難することは全くの見当違いである。
「私はどうすれば良いのだ？」
「知るかよ」
「そこをなんとかするのが君の仕事だろう？」
「違うが！？俺の仕事はカデミア国立大学の教授だが！？」
ハア。
と私はため息をついて座った。
この世界に来てから、本当に難題ばかりだ。
国の民主主義化が終われば次は外交。
これには相手の出方を探る必要があり、私の一番苦手な分野である。
「私はそもそも外交になど興味はない！国の仕組み改革なら分かるが、外交！？腹の探り合いのどこか楽しいというのだ！」
「‥‥‥お前は常識知らずだからな」
常識知らずとは失礼な。
世間が常識知らずなのだ。
そう言おうとしたが、その前にキレンが口を塞いできた。
「一旦、落ち着こう」
落ち着けるものか！と感じながらも、私は暴れるのをやめ、今度は普通の話題を切り出す。
「財政問題については知っているだろう？」
キレンは経済学を教えている。
そこには政府の財政問題も絡んでくるので、知らない訳がない。
「まあ、知ってはいるぞ？」
「君は国家の少ない資金を何に回せば良いと思う？」
「そうだなーーとりあえず内閣総理大臣に警護を付けろ！」
キレンの言葉の意味が分からなかった。
ケイゴ‥‥‥敬語？
敬語なら皆つけてくれているぞ？
私がキレンを向いたまま固まっていると、彼は勢いよく続けた。
「お前が予算をケチったせいで、警護も首相官邸もねえだろ？これって首相が暗殺される事態もありえるんだぞ！？自分の身を危険に晒すのも大概にしろ！」
なるほど、私のことを案じてくれたのか。
しかし、国費を私事のために使うのは論外。
「国民から集める税金は国家の運営のためにある。私のために使うものではない。それに、私のことなら、君が守ってくれるだろう？」
「そういう問題じゃねえよ！確かに俺は死んでもお前を守る。でも日中は大学に勤務しているんだぞ！ーーあと、総理の安全は国家の問題だろ！？」
確かに、それもそうだ。
やはりキレンは私に別の視点を与えてくれる。
「次の総理が決まるまでには予算を回しておく」
「お前はどうするんだよ」
「私は我慢すればよかろう？」
「‥‥‥我慢とかでどうにかなる話じゃないだろ！？」
別に私は何も気にしていないのだからよかろう？
その時、私はふと気づいた。
少し落ち着けていたのだ。
キレンとの何気ない会話が功をなしたのだろうか。
冷静に考えると、アウレウス連合王国との交渉をここで捨てれば、カデミアはさらなる不利益を被る恐れがある。
「キレン、私は冷静になった。来月、第三回目の交渉をアウレウス連合王国としてこようではないか！」
「！？」
キレンは首を傾げた。
何を言っているんだ、と言わんばかりの表情である。
「なんでそうなる！？お前の脳内はどうなってんだ！？」
至って普通なのだがな？
