願いはただ一つ

第６話

「……セシアさん？」

「あ、はい」

「何かボーッとしてるけど大丈夫？」

「あ、はい。大丈夫です」

　エレナの声かけで、現実世界に戻って来た。それでもボーッとしていることに変わりはない。それも仕方のないこと。今朝のあの男の言葉は、私の頭の中をぐるぐると回って離れないからだ。

　それにしても良い天気だ。今日は雨が降る予定じゃなかったっけ？あ、そうか。エレナが今日晴れるようにあの本にお願いしたんだった。

「セシアさん、何かあったの？魂が抜けきってるような感じだけど」

「気にしないで。それより晴れてよかったね」

「あ、まあ、そうだね」

「うん、良かった良かった」

「……」

　エレナは今どんな表情をしているのだろうか？それすら確認する余裕もない。とにかくあの男の言葉が頭から離れない。

　先ほどまでその辺りを飛び回っていた小鳥たちが、私の両肩に一羽ずつ止まる。

「ねえ、セシア。あなた本当に様子が変よ」

「熱でもあるんじゃないの？」

「あなたたちは知ってるの？」

「「「え？」」」

　エレナと小鳥たちの声が見事に重なる。エレナに関しては、小鳥たちの話していることも分からないので、訳が分からないのだろう。

　でも、どうしても確認したかった。

「あなたたちは知ってるの？あの男が企んでいること」

＊＊＊

　時は少し遡り、場所は今朝のあの男の部屋。

「いいよ、教えてあげる。願いと永遠の関係をね。でも、それを聞いて逃げ出したら……どうなるか分かってるよね？」

　その男の言葉を聞きながら、私はごくりと唾を飲み込んだ。逃げ出すほどのことなの……？

「僕の体には、魔法がかかっているんだ。どんな魔法かっていうと、不老不死の魔法さ」

「不老不死……」

「そうだよ。だから、僕の見た目はこんなにも美しいし、色んな人を虜にしてしまう。……まあ、セシア、君だけは違うようだけどね」

　確かに異様なほど整った顔立ち、そしてほっそりとした体、纏う妖艶なオーラ、綺麗な声色。全ては、男が言った不老不死の魔法で作り上げられた物っていうことなの？

「さあ、ここで問題。その魔法は何によってかけられているんだと思う？」

「何に……よって……？」

「ヒントは、少し前までの君だよ」

　少し前までの私……。少し前までの私は、魔法の本を持っていた。そこに願いを書き込んで……。……魔法の……本……？願いを……書き込む……。

「……まさか……！！」

　私がどんな表情を浮かべていたのかは分からないが、男はまた声を上げて笑っていた。美しい顔が歪んでしまうほどに。

「そのまさかだよっ！！僕は君の願いによって魔法がかけられていたんだ！！君の願いは傑作だった！酷く醜く、自分勝手で……あまりに大きすぎる願いだった……！そんな君の願いはどんどん僕の体を美しくしていった……！笑いが止まらなかったよ……！」

　嫌な汗が背中を伝う。絶望と怒りで体はプルプルと震えていた。

　私の願いが、この男を生かしていた。私の大きすぎる願いが……この男をより美しくしていた。信じたくない事実に、まだ止まらない男の笑い声に、頭を抱えたくなる。しかし、うまく動くことが出来ない。

　呼吸が荒くなる。目頭が熱い。心の中で黒く渦巻いた感情は、どんどん大きくなっていく。

「だから僕は君をこの屋敷に呼んだんだ！君みたいな人間が本を渡す相手は……より大きな願いを叶えるんじゃないかと思ってね……！そして、君は選んだんだ。……よりによって自分とよく似た女の子をね！」

　止めてと叫ぶこともできない。右頬を伝う涙を拭うこともできない。自分の非力さに、男の言葉に腹が立っているのに、私は何もできない……！！

「その目……堪らないよっ……！……ねぇ、逃げ出しちゃえば？……そのまま涙を流して、私には関係ないって全て無かったことにして……逃げればいいじゃないーーーー」

ーーーーパシンッ！！

　乾いた音が響いた。目の前の机に片手を置き、私は身を乗り出していた。ほぼ無意識の状態で、男の頬を叩いていたのだ。

　少し驚いた表情の男。変わらず呼吸の荒い私。

「ふざけっ……ないでっ……！！」

　ようやく絞り出した声は、小さく震えていた。

　男は、叩かれた頬を押さえながら尋ねる。

「……それだけ？」

「これ以上っ……言うことなんてないっ……！！」

「……そう」

　そのまま勢いよく立ち上がると、男の部屋を後にした。乱暴に袖で涙を拭っていると、後ろから羽音が聞こえてくる。そのまま両肩にちょこんと乗ってきた２羽は、いつもと変わらない調子で尋ねる。

「出掛けるのね！」

「エレナのところに行くの？」

「あの子の雰囲気好きなのよねー！何か最初の頃のセシアを見ているようで」

「それ私も思ってた！そっくりよね！エレナとセシアって！」

　そんな２羽の会話に答えることなく、私は早足で進む。一刻も早く、この気持ち悪い空間から立ち去りたかった。

＊＊＊

　その質問をした瞬間に、小鳥たちの表情が変わるのが分かった。きっと２羽は、今朝の会話を聞いていたのだろう。だからこそ、わざと明るくあんな会話をしていたのだ。

　ふと、視線を移すとエレナがあの本に何かを書き込んでいるのが見えた。

「エレナ……？何を書いているの？」

「セシアは、その小鳥の言っていることが分かるんでしょ？セシアの友だちみたいだし、私もその小鳥の言っていることが分かりたいと思って」

「と、友だちって……」

　バサバサッと、耳元で大きな音がしたかと思うと２羽はエレナの肩へと飛んでいった。驚いた表情の彼女と私をよそに、２羽は嬉しそうに話し始める。

「エレナ！あなたって何ていい子なの！！」

「もう！本当に可愛いんだから！！」

「……あ、こんな声だったんだね」

「そんな願いを本に書いてくれるなんて、私たち嬉しすぎて泣いちゃいそうよ！」

「実際に涙なんて出ないけどね！」

「アハハッ！よろしくね小鳥さんたち」

　無邪気に笑うエレナ。その穏やかな表情に、私の口角も自然と上がっていた。

　エレナは、私とは違う。この子には太い芯がある。

　私のように身勝手な願いなんて叶えたりしない。

　あの男の思い通りになんてさせないんだから。