4/40

一族の末路

　少女の好きな菓子を渡して機嫌をとろうしてみる。

　「あなた様がそれを気にかけるのが理解できない」

　乱暴に受け取り、包装を破り頬張った。

　連れには解らない妖精の古代語で少女は、飛び上がる時に言った。

　「行くぞ」

　連れは、少女の言葉が理解できなくとも表情で、心情を読み取ったらしく声をかけると全身をビクつかせた。

　「ここに来ることは辛いこと言っただろう？来るのを選んだのは貴様だ。自分の一族の結果を見たいと言っただろう」

　泣き出したいのを我慢し服を握り締める両手。利き手を服から離してしっかりと繋ぎ歩き出す。

　「一族の末路は？」

　連れは繋ぐ手を強めて、表情を隠すために伏せた。

　「――環境は、妖精や精霊が生きて行くには最適だ」

　先は言えなかった。それ以外は生きていない。

　この現状を見れば理解できることだ。

　連れの一族は、人でありながら特別な位置にいた。異種族との伝達役を勤める。

　一人の精霊と妖精の戯言を受けたて、神殺しを犯した。

　世はそれを大罪とした。

　許しを請うために異種族と交わり、赤子を生贄として捧げた。

　愚行を繰り返す人に生きてはいけない環境へと変えた。

　そして、世界からいなくなった。

それが正しいこの世界に起きた歴史だ。

　しかし――と疑問が浮かぶ。

　案内をする少女との距離を開けて、声をひそめ後ろにいる連れに声をかけた。

　「――やはり、貴様は戻れ」

　「嫌、絶対に嫌っ！」