二つの神

黒白

命を犠牲

掌を暗闇に差し出すと、その掌を掴む感触があった。

　それを掴んでぐっと引き寄せた。

　すると掌から二周りほど小さな掌が現れ胴体、爪先――その姿は額を合わせている幼児だ。

　「いつまでもこんな場所にいないで、長く短い生を生きるぞ。いのり」

　そして、瞼を開けると晴々とした向日葵のような幼児の笑顔があった。

　「ここは途絶えた生がまた続くことを許される。だから、そなたの子孫を残すことも可能だ」

　幼児を降ろすと、苦笑いを浮かべて幼児の頭を優しく撫でてやる。

　「その年齢とその身体では無理、だな」

　「母さんも言っていた。いのりの子供は見られないかもしれないって」

　「……命を犠牲し成長することは可能だ」

　「命を犠牲？」

　「十年犠牲にすればそなたは成人になれる。しかし、その数年で死ぬかもしれんぬ。その腕に子を抱くことは出来ぬかもしれぬぞ」

　「やって」

　「良いのか？話を理解し判断しろ」

　「良い。僕はここにいたって証拠を残したい」

　　幼児の揺ぎ無い決心を聞くと、下がり気味になっていた顎に指先を添えて上向きにすると、そのまま額に指先を当てた。

　幼児の足下からひ真っ白な光が煌めき、身体を包み込むと光の繭となった。

　「花は煌びやかに咲き枯れる。枯れるときを狭めろ」

　詠唱を終えると光の繭は音もなく消える。

　幼児ではなく青年というのにふさわしい体格。

　体格の変化に驚きで見開いている薄紫の双眸。

　一気に成長をとげた為に爪先まで伸びた緑色の髪。

　「大人になってる……」

　「どこか不調はあるか？」

　「わかんない……」

　「目覚めたばかりで理解が追いつかないのであろう。――今は眠れ」

　そして、意識を失った。

　強制的に眠らせた身体を片腕で担ぐ。

　「すまぬな、この場所を我ら以外に知られるわけにはいかぬ」