情報収集：大失敗
恋人同士というのはよくわからない。
俺が学校に通っていたのは高校までだが、中退している。
中学の時も３年の後半は通っていない。
当時の男女事情なんて「女と付き合うなんて情けない真似できるか」「女と付き合うより男同士で遊ぶ方が楽しい」ってやつが圧倒的多数で、付き合っている奴は（表向きは）いなかった。
普通に社会に出ていれば付き合っている男女を見て疑似経験値を得るのかもしれないが、引きこもりのエリートニートだった俺にそんなものがあるはずもなく。ゲーム中の知り合いで恋人とゲームしてる人もいなかったし。ぶっちゃけ、「付き合う？ 何それ食べたらおいしい？」状態である。
いや、一緒に遊んだり食事したり、時にはエロいことをするというのが男女の付き合いというのは分かるよ？
だがそれはしょせん知識。リアルな情報ではない。
フィリスのところって、独身女性が圧倒的に多く、参考にならない人が多い。そしてそんな環境だから話題に出ることも少ない。
我ながら偏った人生を歩いてるな。
期限まであと１２日。
それまでにこれも結論出さないとまずいのかね？
難しいことは横に置き、今はリアに会うことを考える。
学校では結局会えなかったし、家で捕まえればいい。そう思い、捕虜は深夜まで放置ということで、早めに帰宅する。今帰れば夕方１８時かな？
フィリス邸まで帰ってきた。
守衛さんにリアが戻っているか聞いてみればまだ帰ってきていないという事なので、守衛さんに賄賂を渡し、連絡を頼む。
交替が２１時。伝言を受け取ってから会えるのはそれ以降になるだろうし、２２時まではこっちで待つかな。ご飯にお風呂と、帰って来てからやることもあるだろうし。
この時は、その程度にしか考えていなかった。
夜も２２時を回ったころ。
リアはまだ帰って来ない。
俺の方から会いに行くのが筋なんだし、会いたがっている事を教えたからと言って会いに来いという訳ではない。部屋に来てもらえないのは仕方がないと言える。が、そうではなく、フィリス邸に帰っていないのだ。
守衛さんは交替の２１時までリアが戻ってきていない事を確認しているし、マップを見ても屋敷内にいない事が分かる。
何をやっているんだろう？
疑問に思うが、ここ最近はあまりリアと話をしていない。
ちょっと前まで一人ダンジョンに篭り。他の女の子がピンチだからと更に２週間近く別行動が続く。
ゆえにリアの動向をつかみきれないのも仕方がない。古い情報でものを考え過ぎたようだ。
会っていない時間にリアもいろいろと考え、自分の行動を得ているらしい。置物生活が当たり前だった最初からずいぶん進歩したものだ。嬉しい限りである。
ただ。しばらく会っていない事で愛想を尽かされた可能性もある。最後に会った日より少し前に、やらかしているしな。
俺はやった事がないがフィリスに聞いた古い恋愛ゲームでは、しばらく会わないとせつなさが炸裂してペナルティとか、爆弾が爆発して好感度ダウンとか、悪いうわさが流れるとか。とにかくヒロインとはこまめに交流することが求められるらしい。非常にめんどうな話だ。
一日二日ならともかくゲーム終了までだから１８歳までか？
それまでチマチマとスケジュールをヒロインに合わせて生きろと？
なかなか無茶な話だと思う。
ここがゲーム世界準拠のシステムを持つのだから、会わずにいたから最後のあれがダメ押しになり、ここを出ていった可能性もある。
難儀な話だ。クエストに失敗してしまう。
グダグダと考え事をしていればもういい時間になってしまった。
最後にもう一度リアが帰っていない事を確認し、昨日捕まえた捕虜のもとへ向かう。
身軽な格好に装備を変えると、俺は深夜の街へ躍り出る。
捕まえた捕虜は３０過ぎのおっさんだ。
この国で一般的な金髪碧眼。全体的に線は細く、荒事向きとは思えない。顔の作りも珍しくなく、自然に周囲に溶け込めるタイプの人だ。
今は水も食料も与えず２４時間放置したから弱っている。少々臭い事になっているのは生理現象だ。死なない程度の換気しかできない部屋に作り替えたから、かなり臭いがこもって悲惨な事になっている。眠らせたままちょっと場所を変えよう。
風の精霊魔法で大声を出されても大丈夫にしてから尋問開始。
まずはかけっぱなしだった≪無限の悪夢≫を解除する。
男はゆっくりとだが意識を取り戻す。
まずは周囲を確認し、逃げようとするが先にロープでぐるぐる巻きにしたからそれはできない。憎々しげに俺を睨みつける。
放置したのが１日、ずっと寝ていたとはいえ悪夢を延々と見せ続けられたにしては元気がある。密偵とか、拷問用の特訓でも受けているのかね？ それとも、悪夢の続きから逃げようとしてこれなのかな？
「何者だ？」
「学生だよ。今年入学したばかりの、ね」
男は俺に問いかける。
こちとら公的な身分はそれしかないのでこう答えるしかない。
しかしまぁ。相手は馬鹿にされたと感じたようだ。
「俺たちを殲滅したのが“今年入学したばかりの学生”？ ふざけるな。何の冗談だそれは？」
「誰かに仕えている訳じゃないからね。冒険者登録もまだの学生ってのは本当だよ。むしろ、俺の方が聞きたいんだけど。あんたたち何者？ なんでターシャさん達を狙った？」
「……」
こちらの質問には答えない。
密偵さんなら当然の事だね。
「質問に答えないなら指の爪を剥がす。それで駄目なら折る。まだ頑張るなら切り落とす。どこまで我慢できるか知らないけど、死んだら魔法で縛って無理やり吐かせる。最後のは手間がかかるからやりたくないんだけどね。どこまで頑張るか見せてもらう。ああ、もし俺の質問に全部答えてくれるなら、生きて返す。その時の状態のままで。答えるなら爪程度で答える事をお勧めするよ」
だからまずは言葉で脅し、暴力で心を折り、すべてが無駄だと悟らせる。
俺は文明人なんだし、言葉で方が付くならそれがベストなんだけど。
「では聞くよ。あんたは何者だ？ どこの所属？」
「……オルコック公爵家直属の情報収集部隊だ。今回は、珍しいマジックアイテムを持っている娼婦がいるから、その入手経路について調べていた」
「はい？」
「客として接触している人間を洗い出し、その中からマジックアイテムを渡しそうな奴を見つける任務だ。彼女らに危害を加える心算も無ければ直接会う心算もない。これで満足か？」
……
つまりだ。
安全のためにと渡したマジックアイテム。俺が簡単に渡した事で人目に付き、気になった貴族様がそれをどうやって手に入れたか調べていた、と。
うわぁ。完全に誤爆だ。
やる必要のない人達を虐殺しちゃったよ。
どうしよう？
こいつらは微妙な時期にコソコソしていた訳だし、「俺は悪くない」って強弁してもいいんだけど。やっちまった感がありすぎて、本当にどうしよう？
今から生き返らせることもできないし、喧嘩を売る心算も無く公爵家に迷惑かけちゃったよ！？
……
…………
詫びを入れて誤魔化すか。
確認しなかったこっちも悪いけど、非合法活動をしていた相手にも非がある訳だし。ごめんなさいと言って謝って、お土産を持って帰ってもらおう。
渡すのは手持ちで回復や防御効果を付与した装備品にしておくか。ターシャさんに渡した奴よりもうちょっと強力な奴。
入手先は……レオナール武具店ってことで。直接言わず、この街で出回っている品を調べさせよう。偶然露店で買ったと言い張る。
本当に、やらかした。
しばらく落ち込んだままになるなぁ。かといって、あの場面であれ以外の方法はとれなかったし。
頑張って切り替えよう。
読んでいただきありがとうございます。
誤字脱字、日本語の間違いなどありましたら指摘をお願いします。
