異能力者がいる世界

一章 水の錬金術者

十二話「決意」

「私が能力者だから……！？」

　衝撃的な事実に頭がくらくらしてきた恵梨。

「ええ、そうですよ。少し能力者の検体が多く欲しくてですね。……心配しなくていいですよ。死んでてもちゃんと検体として使えますから」

「っ……！」

「しかし何で目撃者だから、という理由で殺されると思ったんでしょうか？　……ああそうか。機密が漏らせないということで、組織の部外者である追っ手達にはそう言った覚(おぼ)えも……」

　鹿野田がぶつぶつとつぶやくが、恵梨はそれを聞いてなかった。

　ええと。

　恵梨は混乱した頭の中を制御しきれず、思いが溢(あふ)れる。

　つまり、あいつが言っているのは両親が能力者だったから殺して。

　私はそれを目撃したって理由じゃなくて、同じく能力者だからという理由で殺される……ということらしい。

　能力者。そういえば、何で私は能力者なんだろう？

　両親は何故この能力を私に遺伝させたのだろう？

　そういえば何か理由を言っていたかもしれないが……思い出せない。

　けれど、何だって関係ない。

　私はこの能力のせいで命を狙われているんだから。

　今までは能力を持っていても関係なかった。

　能力によって悪いことも無ければ、良いことも無かった。

　プラスマイナスで０(ゼロ)だった。

　けど今は、はっきりこの能力のせいで私は追われている。

　これではマイナスだ。

　私が能力者だったから、彰さんは巻き込まれた。

　私を家族として迎え入れてくれた優しい人なのに……。

　ごめんなさい。

　謝っても謝りきれないけど、ごめんなさい。

　私に巻き込まれて、あんな場面を見たから……。

「……ん！？」

　つらつらと流れる思考の中で、一つ恵梨は発見する。

　そういえば彰さんが殺される理由は、私が追っ手と対峙しているのを見たからだった。

　つまり、目撃者は殺すという理由が無くなった今、能力者でない彰が殺される必要は無いはずだと。

「良かった……！」

　それは恵梨にとって救いだ。

　もし私がここで死んでしまっても、彰さんは生きていられる。

　彰さんは生きてあの家に帰ることができる。

　そして恵梨は覚悟を決める。

　私はもうあの家には帰れない。

　あの家に居たら、能力者である私が居たら、またこんな奴らに狙われる。

　そしたらいつか、あの場所は壊れてしまう。

　そんなの嫌だ。

　だから。

　私は迷惑をかけるだけだから……あの家を守るために、私はもうあの家には帰らない。

　恵梨はそう決意して、声をあげる。

「それなら！」

「うおっ！　何ですかいきなり話し始めて」

「彰さんは殺される必要が無いんですよね！？」

　そうだ。そのはずだ。

　恵梨が思うなか、鹿野田は首をひねる。

　そして質問で返された。

「彰？　あ、き、ら？　……ああ、あなたの協力者のことですか？　そういえば彼はどこにいるんです？」

　その言葉を理解することを、恵梨の頭は拒(こば)む。

「……何で？」

　どうして、彰さんの行方を気にするの？

　あなたには関係の無いことだろう？

　彰さんは能力者じゃないのに？

「そういえば、彼は近くに居ませんね。……はぁ、また探さないといけないのですか」

　くたびれたように言う鹿野田。

「どうして！　彰を探すの！」

「それは彼が」

「彰さんは能力者じゃないのよ！　殺すなら私だけにしなさい！」

　恵梨の訴えに、鹿野田は面倒くさそうにして、

「そんなことは無いはずですが……。まぁ、彼は殺しませんが実験に付き合ってもらいます。……しかしなんで、私があなたにそれをやめるよう命令されないといけないんですか？　私の勝手でしょう？」

　手を上に向け肩まで上げて、やれやれというジェスチャーをする鹿野田に。

　彰に危害を加える発言を聞いた恵梨は、もう我慢ができなかった。

「もういいわ」

　恵梨は持っていたペットボトルのふたを開けひっくり返す。

　水は空中にとどまり、剣の形に変わり、そして金属化(メタライズ)。

　刃渡り五十センチほど、装飾も何も無い青色の剣が空中に浮かんだ。

　恵梨の能力、水の錬金術だ。

「何だあれ？」

「手品か？」

「水が……浮いた？」

　さっきから剣呑な雰囲気だったり、叫んだりで、恵梨と鹿野田は公園内の人の注目を集めていた。

　野次馬から恵梨の能力に対してそんな声が流れる。

　しかし恵梨はそんなこと眼中に無かった。

「死になさい！」

　空中に浮いていた剣は、恵梨のその合図で加速を始める。

　剣の切っ先は四、五メートルほど離れて対峙していた、鹿野田に向けられている。

　恵梨の半径二メートルほどの領域(エリア)内で加速して、そのまま飛んでいく。

　しかし、鹿野田は何故か余裕の表情だ。

　残り三メートル、二メートル、一メートルと剣は鹿野田との距離を縮めて。

　恵梨が勝ったと確信して。

　そして、鹿野田の五十センチメートルほど前で剣は阻(はば)まれる。

「え！？」

　恵梨は驚く。

　青色の剣が弾かれて、飛ぶ様(さま)が目に映る。そこには何かがあった。

　そこには緑色をした金属の壁が浮いていた。

　ありえないことにその壁が突如、剣の進路上に現れたのだ。

　そして恵梨の剣は壁に弾かれた。

　壁が突然空中に現れる。

　普通は不可能なことのように思える。

　が、恵梨はそれができる方法を知っていた。

　しかし、それでもありえないと判断する。

　……だが、現に緑色をした壁はそこにある。

　だから恵梨は認めるしかなかった。

「ふう、危なかったですね。よくやりましたよ」

　鹿野田は、隣の顔を隠された少年の功績(こうせき)を称(たた)える。

　恵梨は今まで存在を忘れていたその少年を指差す。

「その少年、風の錬金術者(アルケミスト)なの……！？」