アタシ(私)はひまわり(月) ～Find Me Again～

【巡逢編】 第四章 音速のブーメラン

第三十一奇跡 帰る場所

「……筋肉さん？」

カヨナの唇から、その名前が零れた。

夕陽の残照を背負い、海面すれすれを飛んでくる紫色の人影。まだ顔までは見えない。けれど、分かる。

あの身体を知っている。そして何より――あんな馬鹿げたことを本気でやる人間を、カヨナは一人しか知らなかった。

「……馬鹿」

頬を伝った涙が、海風にさらわれていく。

どうしてここにいると分かったのか。どうやって人間が海の上を飛んでいるのか。そもそも、何故あんなにも紫色なのか。

何一つ分からない。

それでも、たった一つだけ分かることがあった。

筋肉さんが、アタシを追いかけてきてくれた。

「……っ」

胸の奥がいっぱいになった。

カヨナは船尾の手すりを両手で握り、身を乗り出す。黒いポニーテールが夕暮れの風を受け、大きく揺れた。

もう、我慢する理由なんてない。

「筋肉さーーーーん！！　アタシはここにいるからーーーー！！」

当然、届くはずがない。相手は音速で飛んでいる。そもそも、人間が音速で飛んでいる時点で、届く届かない以前に考えるべきことが山ほどある。

だが、もうそんなことはどうでもよかった。

今度は伝えたかった。言えないまま離れてしまった自分の声を、今度こそ、この人へ。

「筋肉さん！！」

その瞬間だった。

ゾンネン・ブルーメの船内で、複数の警告音が重なった。

《周辺感情素子量――上昇》

航行制御盤の片隅で数値が跳ね、船内設備へ感情素子を供給する受信機が瞬間的な変動を検知する。

船員が表示を見た。

「何だ、これ……？」

供給網から流入したものではない。

海上。この船の周囲で、感情素子そのものが増えている。

感情生命体が感情を抱けば、感情素子は生まれる。嬉しい時も、悲しい時も、誰かを想った時も。この世界では当たり前のことだった。

だから機械は、ただそこに生まれたものを観測した。その意味までは知らない。

カヨナも知らない。ヒロも知らない。

二人には、そんなものを見る余裕などなかった。

紫色の男が近づいてくる。カヨナは叫ぶ。返事など聞こえない。

それでも、胸の奥へあの男の声が届いたような気がした。

――分かっている。

「……っ」

また涙が溢れた。でも、今度は拭わない。

ひまわりは太陽を追いかける。朝は東を向き、昼には空を見上げ、夕暮れには沈んでいく光を最後まで見送る。

なら、今日くらいは逆でもいい。

沈んでいくはずだった太陽が、一輪のひまわりを追いかけてきたっていいじゃないか。

カヨナは息を吸った。

「アタシは――！！」

黒いポニーテールが風に舞う。

「アタシはひまわり！！」

それは名前ではない。理屈でもない。ましてや、まだ告白なんかでもない。

ただ、この男と出会ってカヨナの中に生まれた、一つの答えだった。

そして同じ瞬間、海面すれすれを飛ぶ男も肺の奥から声を叩き出した。

「俺は太陽！！」

届くはずのない声と声が、夕暮れの海で重なった。

その瞬間、ゾンネン・ブルーメの感情素子受信機が再び大きく振れた。海風の中で、光とも塵ともつかない微かな煌めきが舞う。

科学は、それを観測した。

けれど、何故この二人なのか。何故、今なのか。そこまでは、まだ誰も知らない。

そんなことは二人にも関係なかった。

因果律も、合理性も、理屈も、今だけは二人の間へ入る余地などない。

「筋肉さん！！」

太陽が近づいてくる。

「こっちです！！」

ひまわりが手を伸ばす。

百メートル。

五十。

二十。

十。

五。

あと少し。

もう少しで、届く。

そして――。

シュゴワァァァァァァァァァァァァ！！！

「……」

通過。

「……」

カヨナの黒いポニーテールが衝撃波で盛大に後ろへ流れた。

乗客も、船員も黙っていた。

《周辺感情素子量――》

機械だけが何かを伝えようとしている。

誰も聞いていなかった。

カヨナは伸ばした手をそのままに、ゆっくりと顔だけを動かした。

紫色の飛翔体が、ゾンネン・ブルーメの反対側へものすごい勢いで遠ざかっていく。小さく、さらに小さく。

肩が震えた。

「……ふっ」

堪えようとした。

無理だった。

「ぷっ……あはっ！」

涙を流したまま、カヨナは吹き出した。

「あははははっ！　やっぱり……そうなるよね！」

だって、ヒロなのだ。

音速で追いかけてきて、綺麗に船へ降り立って、二人が抱き合う。そんな普通の物語みたいなことを、この男ができるはずがない。

遠ざかる紫色の点を見ながら、カヨナは目尻の涙を指で拭った。

「……へんなひと」

その声には、もう寂しさはなかった。

　　　　　◇

それから、ほんの僅かな時が流れた。

夕陽は水平線へ触れ、茜色の海にはゾンネン・ブルーメの白い航跡が長く伸びている。

そんな旅の終わりと始まりが入り混じる景色の中、一人の男が――何故か甲板に立っていた。

紫色の競泳ブーメラン。上半身は裸。ゴーグル。スイムキャップ。

先ほど音速でこの船を通過し、そのまま水平線の彼方へ消えた男である。

どうやって戻ってきたのか。どうやって着地したのか。そもそも何故、五体満足なのか。

申し訳ございません。

私、地の文 a.k.a.神の声にも分かりません。

ヒロは何事もなかったかのように腕を組んだ。

「何とか間に合った」

「普通は間に合ってませんよ」

「そうか？」

「筋肉さんは普通じゃありません」

「いや。普通だ」

「普通じゃないです」

「普通だ」

「普通じゃありません」

「普通だ」

「普通じゃ――」

二人の目が合った。

どちらからともなく、笑った。

理由なんてどうでもよかった。

もう一度会えた。もう一度話せた。もう一度、互いの声を聞けた。

それだけで十分だった。

海風が吹き、カヨナの黒いポニーテールが夕陽の中でさらりと揺れた。

ヒロは目の前の女性を見る。

このために来た。

命令するためではない。説得するためでもない。カヨナが何を選ぶかは、カヨナが決めればいい。

だから、自分が伝えることは一つだけだった。

「カヨナ」

「はい」

「帰ろう」

カヨナの瞳が揺れた。

短い言葉だった。理由も説明もない。

けれど、その一言のために、この男は港まで走り、船に間に合わず、紫色の競泳パンツを履き、尻を蹴られ、音速を超え、一度通過して、それでも戻ってきた。

ヒロは続けた。

「一緒に」

「……」

――帰りたい。

カヨナは、その言葉を胸の中で繰り返した。

旅は好きだ。まだ見たことのない景色を見たい。知らない土地へ行って、知らない人に出会いたい。その気持ちは今も変わっていない。

けれど、旅をすることと、帰る場所を持つことは、きっと同じではない。

ユウカがいる。ホシがいる。ゆかりがいる。そして、この人がいる。

場所ではなく、帰りたい人たちがいるところ。

それを「帰る場所」と呼んでも、いいのかもしれない。

「……はい」

一粒だけ涙が零れた。それでもカヨナは笑っていた。

「帰ります」

ヒロも笑った。

「そうか」

「はい。それと」

「何だ」

「また夕凪に行きたいです」

「そうだな」

「今度は、もっといっぱい食べます」

「まだ食うのか」

「食べます」

「そうか」

「はい」

二人はまた笑った。

その向こうで、夕陽がゆっくりと海へ沈んでいく。街では夕暮れを知らせるように灯りが点き始めていた。

人々が今日一日、笑い、怒り、泣き、誰かを想いながら生み出した感情素子が社会供給網を巡り、街灯を灯し、交通を動かし、家々へ明かりを届けていく。

奇跡のあとにも、世界はいつも通り動いている。

感情で。

人が生きている証で。

今日という一日が終わろうとしていた。

けれど二人にとって、これは何かが終わる夕暮れではない。

同じ場所へ帰るための、最初の夕暮れだった。

――バタバタバタバタバタバタ！！

「……？」

「……？」

激しいローター音が、その余韻を粉砕した。

一機のヘリコプターが夕陽の残る空から接近してくる。開いた扉から、誰かが身を乗り出した。

「迎えに来ましたよーーーー！！　陽主様ーーー！！　カヨナさーーーん！！」

ユウカだった。

満面の笑みで手を振っている。

「……」

ヒロはヘリを見る。

自分の紫色のブーメランを見る。

遥か彼方の港を見る。

「……最初からヘリで来ればよかった」

「はい」

カヨナは笑顔で頷いた。

「そうですね」

　　　　　◇

その頃。

夕陽がほとんど沈んだ港では、狂迅丸が変わらぬ威容を誇っていた。

荷台では、ゆかりが牛肉弁当を食べている。隣ではホシが静かに箸を進めていた。

「……ん？」

ゆかりが空を見る。一機のヘリが遠ざかっていく。

「あれ、姫のヘリだよな？」

「あぁ」

箸が止まった。

「おーーーい！！　筋肉ォォォォォ！！　置いてくなァァァァァ！！　牛肉奢るって言っただろォォォォォ！！」

届かない。

ホシは箸を止めた。

狂迅丸を見る。

海を見る。

ヘリを見る。

大型ダンプで爆走した。

警察に追われた。

競泳パンツになった。

尻を蹴った。

尻を叩いて音速を超えた。

船を通過した。

何故か戻った。

最後はヘリで帰るらしい。

「……俺らは一体」

一拍。

「何を見せられていたんだ」

誰も答えなかった。

　　　　　◇

ヘリの窓から、カヨナは遠ざかるゾンネン・ブルーメを見ていた。

あの船に乗った時、自分は一人で次の土地へ向かうつもりだった。次の太陽を探すつもりだった。

旅をやめたわけではない。世界は広い。いつかまた、知らない場所へ向かう日も来るだろう。

それでも今は、帰りたい。

隣にはヒロ。向かいにはユウカ。帰ればホシがいる。ゆかりもいる。たぶん、物凄く怒っている。

「……ふふっ」

小さく笑った。

窓の向こうで、最後の夕陽が水平線へ沈んだ。夜が来る。街には明かりが灯る。

それでもカヨナは、もう次の太陽を探そうとは思わなかった。

見つけたから。

自分が顔を向けていたいと思える太陽を。

そして、太陽もまた、一輪のひまわりを見つけた。

奇跡とは、人が音速を超えることではない。海の上を飛ぶことでもない。ましてや、紫色の競泳パンツで水平線の彼方から生還することでもない。

一人で歩いてきた誰かに、帰りたい場所ができること。誰かと一緒に、明日へ帰りたいと思えること。

それは世界から見れば、きっとありふれた出来事なのだろう。

けれど、誰かと出会うことで、その人の世界は変わる。

帰る場所が、一つ増える。

会いたい人が、一人増える。

明日が、少しだけ楽しみになる。

それくらいのことを、私たちは――奇跡と呼んでもいいのかもしれない。

太陽とひまわりの物語は――ここから始まる。