【第二章】侍女が王女に転生？！英雄と結婚して破滅の国を救います！

第二章

七話 襲撃

「許さない……？　ふっ……はははっ！

なんで可愛いんだ、アメリア。

君のそんな目が見られるなんて、震えるくらい嬉しいよ」

この男は――まともじゃない。

前世ではいつも礼儀正しく、アメリア王女に優しく言葉をかけていた。

だが、あれはすべて演技。自分のものにするためだけの。

「私がいなくなったことは、もう王宮で知れ渡っているでしょう。港まで行けば、逃げるチャンスだって増える。あなたの好きにできると思う？」

「そうだねえ……きっと大騒動になっているだろうね。だけど、もし君が結婚したくなくて逃げたのだとしたら？　あの、君が大好きな王は、少し時間をあげようとするかもよ」

「そんなことありえないわ！　ヴァルクだって、探してくれるはずよ！」

「……ヴァルク……あんな野蛮人の何がいい？！」

怒号が響き、アレクサンダーの手がアメリアの腕を掴んだ。

爪が細い手首に食い込み、痛みで涙がにじむ。

「君があいつを選んだ時、本当に殺してやりたかったよ……。君はあいつがどんな人間か知らないんだ！」

「あなたと比べたらヴァルクは聖人だわ！生きるために戦う彼と、己の欲のために愚かな真似をするあなたと比べないで！！」

アレクサンダーの顔が歪んだ。

次の瞬間、男の手がアメリアの顔を押さえつけた。

必死にもがいても、さらに力は強くなる。

「僕はね、あいつと共に戦場に出たことがあるんだ。ロキアとユーラシアが協定を結んだ後、納得しない領主たちを抑えるために、両国の軍でそこに向かった。

あいつの作戦で領主たちは一網打尽。抵抗をやめない者は躊躇なく処刑した。首を並べて、誰もが見える場所に晒したんだ。」

この男も、欲のために人を犠牲にしてきた。

それなのにヴァルクを“野蛮人”と罵るなど、あまりに滑稽だった。

「あなたとは比べ物にならないほどの功績を残したでしょうね。

いつまでも争いを選ぶ領主を一掃したんだから。」

その瞬間、アレクサンダーの目がぎらりと光り――視界が大きく揺れた。

鈍い痛みとともに、意識が落ちていった。

＊＊＊

――揺れている。

体の芯を突き上げるような振動で、意識が引き戻された。

目を開けると、馬車の中。板の隙間から光が差し込み、温かい陽が射していた。

もう夜は明け、昼に近い。どれほど眠っていたのか分からない。

隣では、アレクサンダーが膝を抱え、何かを呟いていた。

「……君が悪いんだ……僕を拒んだから……」

かすれた声。

それが繰り返されるたびに、背筋が凍った。

気づかれぬように、アメリアは自分の髪を一本抜き、

指先で細く丸めて、板の隙間に落とした。

――誰かが見つけてくれるかもしれない。

それだけが、唯一の抵抗だった。

時間の感覚が消えるほどに、馬車は止まらなかった。

喉は乾き、唇はひび割れ、頭がぼんやりと霞む。

そのとき――

ドンッ！！

車体が大きく跳ねた。

積まれた荷物が床に散らばる。

「な、何だ？！」

アレクサンダーが立ち上がり、小窓を開けようとした。

外からは怒鳴り声と蹄の音、そして――狼の遠吠え。

「くそっ、なんだこいつらっ！」

従者の悲鳴と同時に、馬車の外で爆ぜるような音が響いた。

車輪が外れ、馬車が激しく傾ぐ。

「きゃっ！」

身体が投げ出され、床に叩きつけられる。

息が詰まり、視界がぐるぐると回る。

（襲撃……誰が……？）

馬の悲鳴、軋む音、土煙。

そして――馬車が横転した。

＊＊＊

アレクサンダーの呻き声。

開かれた戸の向こうに、逆光を背負った影が現れた。

「殿下！！　お怪我ありませんか？！」

その声に、アメリアの心臓が跳ねる。

ノルディアで出会った、あの女性――。

「……シンシア……？」

金の装飾を施した鎧が陽光を反射していた。

氷狼騎士団第二部隊隊長。

山の民を従える巫女。

その彼女が、なぜここに――？

「殿下、良かった！　すぐに助けます！」

「……どうして……？」

震える声で問うと、シンシアは短く息を吐いた。

「立てますか？　こちらへ！」

アレクサンダーが剣を抜く。血が滲む刃が光り、狂気に満ちた目がシンシアを射抜いた。

「邪魔をするな！　彼女は僕のものだ！！」

「チッ……！！」

灰色の狼が飛びかかる。

鋭い牙がアレクサンダーの腕を掠めた。

「うっ……！」

痛みに顔を歪めながら、アレクサンダーはアメリアを捕らえ、腕を首に巻き付ける。

「殿下っ！！」

シンシアの叫び。

狼たちは一斉に動きを止めた。

「お前たちが近づいたら――アメリアが首だけになるぞ。」

アレクサンダーの声に、シンシアは無言のまま立ち尽くす。

「どけっ！！」

彼女はゆっくりと道を開けた。

（どうして……？　あなたなら、この男とも戦えるはずでしょ……）

絶望が喉を締めつけた。

――お願い。

この男を、殺して。

どんな怪我を負っても構わない。

ただ、この地獄から逃れたかった。

けれど、シンシアは静かに剣を置いた。

狼が唸りを上げる中、アレクサンダーはアメリアを引きずり出す。

周囲には倒れた二人の男。

そして、その奥に立つ見知らぬ赤毛の男。

（……助けて……お願い……）

縋るようにシンシアを見る。

だが、彼女は表情ひとつ変えず、ただ見つめていた。

どうして……？

助けに来てくれたんじゃないの……？

希望が崩れ落ち、アメリアは再び、暗い森の奥へと引きずられていった――。