【第二章】侍女が王女に転生？！英雄と結婚して破滅の国を救います！

第二章

三十九話 初夜

「わ、私としたことが……。せっかくローラ様からアメリア様のことを一任されたというのに、こんな大事なことをお伝えしていなかったなんて……」

ぶつぶつと呟きながら部屋を行き来していたシーリーンは、やがて覚悟を決めたようにアメリアの向かいへ腰を下ろした。

「だ、だ、大丈夫でございます！

こう見えても、そういった経験は人並みにございますので、きちんとお伝えできると思います！」

（えっ……ちょっと待って……！

シーリーンってば、いったい何の説明をするつもりなの……！？）

「まず、初夜に起こることなのですが……」

「ちょ、ちょっと待って！」

「……はい？」

「初夜の説明はいらないわ……その、ごめんなさい。

そういうことを聞きたかったわけじゃないの」

「え？　でも……何が起きるか、ご存じなのですか？」

「……そうね」

（わかっているもなにも……子どもだって三人も産んでるのよ……）

「ど、どこでお知りになったのですか？」

「ええっ……えっと、そういう教育があるのよ」

「ああ、なるほど。

それは出過ぎた真似をいたしました」

「いいの。ただ……

今日が初夜なら、私たちの“はじまり”は今日なのかなって、そう思っただけで」

「！」

「そういうことでしたか。

初夜が今日かどうかはヴァルク様次第ですが……おふたりは、ずっと前から“はじまって”いらっしゃると思いますよ」

「……」

前世での結婚は、実家に戻ったときにはすでに用意されていた、断ることのできないものだった。

夫の人となりを聞いたその足で承諾書を取りに行き、その日から共に暮らしが始まった。

もしかしたら、はっきりと嫌だと言えば違う選択肢もあったのかもしれない。

けれど、アメリア王女からの解雇は想像以上に衝撃で、失ったものを埋めるには――ちょうどよい選択だとさえ思ってしまった。

だからヴァルクとも、今日が“はじまり”でいいのだと思った。

……けれど、違う。

彼の強いところも、弱いところも。

無神経なところも、無愛想なところも。

そして、誰よりも深く、私を大切にしてくれるところも――

すべてを知ったうえで、結婚するのだ。

（政略結婚なのに……両思いね）

そう思うと、胸の奥がじんわりと温かくなった。

「ありがとう、シーリーン

あなたが共にノルディアに来てくれる…こんな心強いことはないわ」

そう返すと、シーリーンの目は涙で潤い、そっと目尻を拭った。

＊＊＊

その日、ふたりは五時間にも及ぶパレードを乗り切り、ようやく国王の前に立った。

その瞬間、アメリアは自分の頬を涙が伝っていることに気づく。

アメリア王女として転生してから三年。

あの日、自ら選び取った未来は間違っていなかったと、確かにわかっている。

これから始まる幸福な時間。

そして――いつか、それと別れを告げなければならないという葛藤。

アメリアの涙は、国王にはただの“嬉し涙”として映っていた。

けれどヴァルクはその涙を見てから、隙を見ては体調が悪いのではないかと案じ、最後の宴を早められないかと進行役に声をかけていた。

彼は、涙の真意を測りかねていたのだ。

そうして、ようやく二人きりの時間が訪れる。

アメリアは薄いレースの寝着に身を包み、ベッドの前に立ち尽くしていた。

「何をしているんだ？」

背後から声をかけられ、振り返ると、寝巻き姿のヴァルクが心配そうに立っていた。

「どこか具合が悪いんじゃないのか？」

そっと頬に触れられ、視線を逸らすことも許されないまま、瞳を覗き込まれる。

視線が絡み合い、言い訳を探して口を開いた。

けれど、何ひとつ思い浮かばず、言葉は形にならなかった。

「今日は疲れただろう。

早く休んで、明日に備えよう」

次の瞬間、身体がふわりと浮き、気づけば大きなベッドに横たえられていた。

――この人と、今夜。

本当にいいのだろうか。

侍女のカリナなのに…王女アメリアに成り変わり彼女のように振る舞っている。

そんな自分がこの人と初夜を迎えることは許されるのだろうか。

その迷いを口に出すことはない。

もし彼が動くのならそれに応える…それだけだ。

……けれど、いつまでも唇が降りてこない。

不思議に思い、そっと片目を開けると、目の前にいるはずの男は、すでに隣に横たわっていた。

「ね、寝ちゃうの？」

上擦った声でそう言うと、ヴァルクの瞼がぴくりと動き、身体ごとこちらへ向き直る。

「どういう意味だ？」

「えっ……その……今日は、初夜……でしょ？」

ヴァルクは一瞬驚いた顔をしたあと、堪えきれないように笑い出した。

「まあ……そうだが、不安で泣いていたんじゃないのか？」

「ち、違うわ！」

「くすっ……そうなのか？」

ゆっくりと伸びてきた手が再び頬に触れた瞬間、反射的に目をきゅっと閉じる。

ヴァルクの唇は、額にそっと触れただけだった。

こつん、と小さな音を立てて、額同士が触れ合う。

「今日は、もう眠ったほうがいい」

「……でも、いいの？」

くすりと、またヴァルクが笑う。

「悪いが、俺は君のおかげで忍耐強くなっている。気にするな」

「もう……疲れてはいるけど、そんな簡単に眠れそうもないわ」

「それは、同感だな。

……そうだ、代わりに何か話してくれないか」

「君の話を、聞きたい」

ヴァルクは肩肘をつき、見下ろすようにアメリアを見つめていた。