【第二章】侍女が王女に転生？！英雄と結婚して破滅の国を救います！

第二章

三十八話 春、幸せのはじまり

冬が終わり、王都に温かな風が吹き始める頃――

春の訪れとともに、アメリア王女とヴァルク・ストーン伯爵の結婚式が催された。

結婚式は三日間にわたって行われ、各地の諸侯や外国の大使、さらには多くの国民までもが王都へ押し寄せ、それはまさに盛大なものだった。

そして最終日の今日。

ヴァルクはすでに限界を迎えていた。

「大丈夫？」

「……これが大丈夫に見えるか？」

連日続くパーティに、ヴァルクは完全に参っていた。

着飾ることも、愛想笑いも、これほど長い期間強いられたことはなかったからだ。

「で、でも……とても素敵でございますわ。

今日の御衣装なんて、まるで王子様のようです！」

シーリーンが励ますように声をかけると、どうやら逆効果だったらしく、ヴァルクはがくりと肩を落とした。

「これが最終日なんだから、頑張りましょう」

「……今日が一番きつい……」

今日は、街中を馬車で巡るパレードの後、城へ戻り、王から正式に結婚の許可を拝命する予定だ。

たしかダリオンの結婚式の時は、群衆が押し寄せ、城を出てから戻るまでに三時間はかかっていた。

あの時よりも人が多く感じると伝えた時の、ヴァルクの表情は、思わず笑ってしまうほど嫌そうだった。

「アメリアー！　ヴァルク！　元気か？」

二人のもとへ、正騎士姿のシンシアとジオが現れる。

「まあ！　シンシアもジオも、とても素敵だわ！」

「アメリアは、今日もよく似合っているな」

シンシアはアメリアの姿を見て笑った。

この三日間、何度も行われた衣装替えを思い出したのだろう。

婚約の儀とは打って変わり、真っ白なシルクのドレスに、胸元では大きなシンハライトのネックレスが輝いている。

「最終日は白と決まっているのよ」

「……だからお前も、そんな軟弱そうな格好なのか」

ジオのからかうような言い方に、ヴァルクは苛立った様子で睨みつけた。

「あら、素敵でしょう？

ヴァルクは騎士だから、騎士服をイメージしているのよ。

今日のジオも似合っているわ」

「お前だって、まるで服を着せられた狼みたいじゃないか。

なんで騎士授与もされていないお前が、そんな格好を――」

「それがさ、パレードの護衛をするなら、この格好をしろって言われちゃってさ。

どうにか着せたんだから、余計なこと言うなよ……」

ヴァルクとジオの応酬を見て、シンシアが慌てて割って入る。

「ふふっ。あなたたちが護衛につくなら、安心ね」

コンコン。

ノックの音とともに扉から顔を出したのは、マリアとダリオンだった。

「アメリア！　今日もとても素敵ね！」

「マリアお姉様！　ダリオンお兄様も！

どうしたのですか？」

シンシアとジオは敬礼し、部屋を出ていく。

マリアは嬉しそうに、アメリアたちの前に腰を下ろした。

「忙しい時にごめんなさい。

あなたたちが、明日にはノルディアへ出発すると聞いて」

「ああ、そうなの。

実はノルディアでも、お祝いの準備がされているようでして……」

「だから、マリアがパレードが始まる前に知らせたいって、聞かなくてさ……」

「だって、この後がどれくらい大変か、あなたは知っているでしょう？」

「まあ……ね。でも、それより、ストーン伯爵は三年も待たされたんだ。

早く妹を連れて帰りたい気持ちの方が、僕はわかるな」

「なっ……こんな時に、変なこと言わないで！」

二人の口論は、どこか甘い雰囲気を含んでいた。

怪訝そうに見つめるヴァルクに気づき、アメリアは気遣うように話題を変える。

「それより……何を話したかったのですか？」

「そうそう！　実は……子どもができたんだ。

生まれるのは冬だから、春になったら会いに来てくれ！」

嬉しそうなダリオンの声に、マリアは優しく微笑んだ。

「ええっ、本当！？

良かった……良かったわね、マリア！」

「ええ」

マリアの幸せそうな表情に、アメリアも自然と微笑んだ。

「それはおめでとう」

「ありがとう。でも僕は、マリアと二人でも全然良かったんだけどね」

ヴァルクの祝福に、ダリオンはマリアを見つめながら、嘘偽りのない言葉を返す。

「もう……アメリアたちの前ですよ」

赤く染まった頬を隠すように、マリアは視線を逸らした。

（すっかり、この二人もおしどり夫婦に戻ったのね……）

アメリアは安堵するように、そっと息を吐いた。

「良かったわ……ここまで、いろいろあったから」

「ごめんなさいね。

アメリアには、テティのことでもたくさん迷惑をかけてしまって。

そのことも、実は話したいことがあるのだけれど……」

マリアとダリオンは顔を見合わせ、少し躊躇ったあと、もう一度こちらを見る。

「でも、それはこんな時に話すことでもないわね。

また機会があった時に話すわ」

「え？　いいわよ。だって、今くらいしか時間がないんでしょう？」

「ううん、大したことじゃないの。

それこそ、春でもかまわないわ」

「そうそう。

この後は本当に息つく暇もないと思うけど、頑張れよ！」

二人はそう言うと立ち上がり、そそくさと部屋を後にした。

「ねえ、一体何があったのかしら？」

ヴァルクに声をかけると、「さあな」と短く返される。

「それより、パレードの警護の確認をしておきたい。

少しシンシアたちと話してくる」

（こんなときまで心配性なんだから）

去っていくヴァルクの背中を見つめていると、シーリーンがからかうように笑った。

「本当にアメリア様は、ヴァルク様がお好きでございますね。

これからずっとご一緒だというのに」

「い、嫌ね！

彼がそばにいるのが……珍しいだけよ。

二週間前に王都へ来てから、ずっと慌ただしかったし……」

けれど、たしかにこれからはずっと一緒だ。

明日にはノルディアへと出発し、新しい生活が始まる。

ふと、アメリアは大事なことを思い出した。

「あ、ねえ、シーリーン」

「はい？」

「もしかして……今日って……

私たちの、初夜になるのかしら？」

アメリアの言葉に、シーリーンは一瞬目を丸くし、

そして、みるみる顔色を失っていった。

「も……申し訳ございません！！！」

シーリーンが大きく頭を下げ、その声が部屋に響き渡った。