【第二章】侍女が王女に転生？！英雄と結婚して破滅の国を救います！

第二章

二十四話 乱れ

抱きしめられた背中にじわりと汗がにじむのを感じ、アメリアはそっとヴァルクの腕から身を離した。

「そ、そろそろ……シンシアたちのところに行きますか？」

逃れようとするアメリアを、ヴァルクはもう一度強く抱き寄せた。首元に顔を埋め、低い声で囁く。

「我慢しなくていいと言っただろう」

「い、言いましたけど……」

息が触れるほどの距離。

心臓の音が聞こえてしまいそうで、不安になるほど近い。

横目でそっとヴァルクを見ると、わずか十センチもない距離で視線が絡む。

灰色の瞳に吸い込まれそうだと思った瞬間――狼のように素早く唇を奪われた。

ソファに倒れこむように横たえると、ゆっくりと唇が離れ、熱を帯びた視線が重なる。

二年ぶりのキスは、互いの空白を埋めるように切なさだけが募っていった。

誰も言葉を発さないまま、ヴァルクがさらに近づく。

アメリアは応えるように彼の首へそっと腕を回した。

――どれほど時間が過ぎただろう。

無我夢中でキスに応えていたのに、ふと冷静な思考が戻りはじめた時、ヴァルクが突然アメリアの腕から身を離した。

「そういえば、お前……なんでそんな格好をしてるんだ？」

瞬きをしてヴァルクを見つめ、それから自分の服を見下ろす。

白いドレスは胸元が大きく開き、細い肩紐が背中でクロスし、露出も多い。

「それは……暑いですので」

本当は――二年の空白が、どれほど自分を美しくしたか見せつけたかった。

だが口が裂けても言えず、もっともらしい嘘をつくと、ヴァルクは眉間に皺を寄せた。

「確かに暑いが、こんな姿は皆の目を奪うからやめてくれ。なんでもいいから着替えてくれ」

アメリアを組み敷いたままの真剣な声。

アメリアはヴァルクの頬を両手で掴み、身体を起こすと噛みつくようにキスを落とした。

＊＊＊

アメリアとヴァルクがジオの部屋を訪れたのは、それから一時間以上あとだった。

アメリアは麻の緑のロングドレスに着替えていた。胸元は詰まっているが、肘までの袖が風に揺れ、火照った肌をひんやり冷ましてくれる。

「シンシア」

声をかけると、大きなテーブルで地図を広げていた三人が顔を上げた。

「仲直りしたのか？」

シンシアの問いに、アメリアはぎこちない笑みで返す。

隣ではヴァルクが黙ってガルドの側に立ち、いつも通りの表情で話し始めていた。

「あれ？着替えたのか？」

「え、ええ……その、ちょっと涼しくなってきたから」

曖昧な返答に、シンシアが不思議そうに首をかしげる。

「アメリア様」

「――あら、シーリーン。どうしてここに？」

「私が呼んだんだ！飲み物を用意してもらいたくてな。」

「そう、ありがとう」

シーリーンは会釈すると、アメリアの耳元でそっと囁いた。

「お髪とお化粧がかなり乱れております。奥でお直ししましょう」

「えっ……！」

アメリアの顔が一気に熱くなる。

しかしシーリーンは表情ひとつ変えず返事を待っている。

「わ、わかったわ。シンシア、少しお手洗いに行ってくるわ。またあとで話を聞かせてね」

部屋を出ると、アメリアは慌てて小声で尋ねた。

「そ、そんなにひどかったかしら？　鏡は見たつもりなのだけど……」

「……どうぞ」

手鏡を受け取り覗きこむと、アメリアは息を飲んだ。

口紅はほとんど落ち、丁寧に整えた髪もところどころ絡まっている。

（……こ、これは酷い……！）

姿見では服だけ確認し、顔まわりを完全に忘れていた自分を思い出す。

頬がさらに赤く染まった。

「……その、暑くて落ちちゃったのかしら……」

「承知しました。こちらでお直しいたします。どうぞお座りください」

淡々としながらも、事情を察したような気配。

別室で髪を整えてもらい、淡い桃色の口紅を引かれ、剥げていた白粉をキレイに補われる。

出来上がりを確認すると、シーリーンはやわらかく微笑んだ。

「アメリア様とヴァルク様は、とてもお似合いです」

シーリーンはこの二年、ずっと傍で仕えてきた。

前世での彼女の人柄を知っている分、アメリアにとっては数少ない“心配のいらない相手”だった。

誰が裏切るかわからない状況の中では、彼女を側に置く心配よりも安心の方が遥かに大きかった。

シーリーンと共にジオの部屋へ戻ると、ジオの苛立った声が響いた。

「なんで俺がそんなとこに行かないといけないんだよ！」

「だから、何度も説明しただろう？

モリス侯爵領のこの地域が、最近狼の被害で困っている。諸々理由があって、俺たちが駆除を担当することになったんだ。出来れば最小限にしたいから、お前らの力を借りたいって――」

「野生の狼と一緒にするな！」

「だけど狼を従わせることなら出来るだろ？山の狼も数が減ってるし、他の地域の狼を仲間に加えたっていいんじゃないか――」

ガルドとジオの押し問答に、シンシアが助け舟を出す。

次の任務でジオの力が必要らしい。

「協力できないなら仕方ない。

悪いがシンシアは連れて行く…またアメリアの警護を頼む」

黙って聞いていたヴァルクがそう言い、戻ってきたアメリアの前に立つと困ったように笑った。

「すまない。また任務で行かなくてはならない。ジオは置いていくから心配しないでくれ」

「ちょっ、ちょっと待て！！」

ジオが慌ててアメリアとヴァルクの間に割って入る。

「シンシアを連れて行く？その任務はガルドとシンシアで行くのか？！」

「シンシアの部隊から何名か合流する。だが中心になるのはガルドの第三部隊だ」

「そうじゃなくて――お前は？！行くつもりなのか？」

「……ああ、公爵領には気になることもあるからな」

沈むジオの横顔を見て、アメリアはふと思いついた。

「私も行きたいです！

モリス公爵領なら、ダリオンお兄様もよく訪れているので安全ですよね？」

「そ、それなら俺も行く！！」

アメリアに被せるように、ジオが勢いよく身を乗り出す。

ヴァルクは眉を寄せると大きく溜息を吐いた。