もしも船から乗客を海に飛び込ませるとしたら

作者：高見しず

「まずい、まずいぞ。誰がこんなに客を入れたんだ。」

困っているのは、ハイパー日本丸の船長、堂上だ。

ニューヨークからの航海を始めたばかりである。

「どうやら、日本でアニメの祭典があるようですな。コミケ、とか言いましたか。実はわたしも、上陸したら参加する予定で。ええ、コスプレの用意も……。」

と、答えるのは、アメリカ人の副船長、トーマスだ。

「そんなことはどうでもいい！　少なくとも500人はここで降ろさないと、船が持たん！！」

　がなり立てる船長。どうやら、日本の旅行会社が人数を水増しして、外国人観光客をかなり詰め込んだらしい。

「オマイガー！　ここはもう、外海ですよ？　どうやって500人も降ろすというんです？」

「救命ボートは出すとしても……。時間がないから、救命胴衣を着たらどんどん飛び込んでもらわなきゃあならん。」

トーマス副船長が慌てながら考える。今、海は凪いでいるとはいえ、そんな飛び込みをする客がいるだろうか――？

「これは……。日本丸時代から伝えられている、禁断の書を開けてみるしかあるまい。」

　カリカリ、カリ、ギリギリ。堂上船長が、ダイヤルを回して、船長室にある金庫室を開けた。

「君も、見るのは初めてだろう。」

　トーマスが覗き込む。

「おお……。」

そこには、「海の航海、困ったときの何でお助けガイド」と書かれた、一冊の本が入っていた。

「これが……、伝説の書なんですか。」

「そうだ。わたしも、今日初めて見た。」

伝説の書という割に、タイトルが何だか軽い。こちらは、心底困っているというのに！　と堂上船長は軽い怒りを覚えた。

「さあ、これを読んでみよう。船から人を海に飛び込ませるには……。あった、これだ！」

「えっ？　そんな項目、あるんですか？」

トーマス副船長も見る。そして言った。

「船長～。これ、ぼくも聞いたことありますけど、本当に役に立つんですかねえ？」

「今となっては、これに頼るしかないのだ。やってみよう。」

甲板から大広間から、そこら中が人であふれている。そのお客たちを、なだめすかして、なんとか国ごとの集団に分けた。

「OH!　これはどういうことだい？　ドイツ人のマイハニーと離ればなれだなんて、1分でも耐えられないよ。」

とアメリカ人が言えば、

「家族がなんてバラバラにされなきゃいけないんだ！　妻はロシア人、娘は去年結婚して中国人だが、何か問題でも？」

と、イギリス人が怒り出す。

トーマス副船長は、だんだん不安になってきた。こんなに多様化した今の世界の人々に、あのジョークをもとにした言葉が通用するのだろうか……。

堂上船長は、まずアメリカ人の集団のところに行った。

「こうでああで、そういうわけでありまして、ここから飛び込み、救命ボートに乗っていただける方を募集しております。このあとから、スーパーハイパー日本丸が、皆さんをピックアップして、おもてなしをさせていただく予定です。ここから飛び込んで、しばらく海で待機してくださる方はいらっしゃらないでしょうか？」

ざわざわするアメリカ人集団。

「家族と別々は嫌だね。」

「彼女も一緒だったらいいけど。」

といろんな声が聞こえる。そこで、トーマス隊長の出番だ。

一人旅らしいアメリカ人男性を見つけては、

「ここで飛び込んだら、ヒーローになれますよ。」

と、ささやく。

すると、何人かのアメリカ人が、

「Yes,I can!」

と言って、飛び込み始めた。

すると、ヒーロー好きなアメリカ人たちだ。

「キャー！」

「オマイガー！」

「USA！USA！」

と大騒ぎになった。まるで、トランプ大統領の演説会だ。

十数人飛び込んだところで、「USA！USA！」の大合唱とともに、このヒーローショーは幕を閉じた。

堂上船長は、顔を真っ赤にして怒っている。

「なんだ！　たったの十数人とは！これじゃあ全然足りない。他の国民たちに、大々的に飛び込んでもらわなくては！」

その後、イタリア人には、

「飛び込んだら、女性にモテますよ。」

イギリス人には、

「紳士はなら、こういうときは飛び込むものです。」

フランス人には、

「絶対に飛び込まないでください！」

などと言って回ったが、やはり、十数人が飛び込んだだけだった。

「これはもう、古いジョークなんじゃないんですかねえ。」

と、トーマス副船長も言いだす始末だ。

「そのまんま言うからいけないのかもしれませんよ。もっと今風にアレンジしてみましょうよ。」

というトーマス副船長の意見を採用して、全面的に任せてみることにした。

中国人の集団の前に来た。

「海のダイヤ、マグロが今、海にいっぱい泳いでいますよ。儲かりますよ。おいしいですよ。」

　とトーマス副船長が言ったかと思うと、救命胴衣をひったくり、あっという間に100人ほどの中国人が海に飛び込んだ。

「ほら、こうですよ、こう。えへん。」

と、鼻を高くする、トーマス副船長。

堂上船長は、この調子で100人単位で飛び込んでくれるなら、まあいいかという気分になっていた。

そして、日本人の集団がいる場所に来た。

「皆さん、もう飛び込んでいますよ。」

セオリー通りのセリフで、

「ああ、そういうことなら。」

と、80代の老人までもが、つぎつぎに海に飛び込んでいった。

トーマス副船長は、驚愕しながら日本人たちの行動を見ている。

飛び込んだ総勢、200人強。しかし、あと200人足りない。

堂上船長は、

「同国人をだますのは大変申し訳ないのだが。」

と思いつつ、さらに付け加えた。

「スーパーハイパー日本丸は３割引きで超お得ですよ。ポイントも10倍もらえます。先着、あと100名様ですよ。」

すると、日本人たちの目の色が変わった。子どもを背負い、荷物を抱え、老人を引きずりながら、ものすごい勢いで飛び降り始めた。

気づくと、すでに日本人は400人以上、飛び込んでいる。

「お客様、無理に飛び込まなくても、大丈夫ですから。」

ノルマの500人をクリアしたのに、レミングスのように飛び込む日本人たちを見て、堂上船長は申し訳なさそうに声をかけた。

　しかし、

「何よあんた！　そういってあんたが飛び込んで、得しようと思ってるんじゃないでしょうね！」

みな、口々にそう言いながら、争うように飛び込んでいった。

「ああ……。スーパーハイパー日本丸が来るなんて、ウソなのに……。」

堂上船長は、つぶやく。

甲板や室内からは、多くの外国人が驚きの顔で眺めている。

「That's crazy！」

「OH！ It's like a kamikaze attack!」

そんな声が漏れ聞こえてくる。

また、多くの人が、スマホで映像を撮っているようだ。

結局、日本人は乗船していた750人、全員が飛び込んだ。

「ほかの人がやっているなら、自分もやらないと。」

という、日本人の同町圧力が、悪い方に働いてしまった。

いや、自分だけは得をしたいという本音が、日本人を動かしたのかもしれない。

おかげで、他の国の人たちに声をかけずに済んだともいえる。

海上を見ると、ギャーギャー言いながら、救命ボートの取り合いが始まっていた。すでに乗っている人を引きずり下ろし、そうはさせまいと殴り合い――。30分もすれば、すべての救命ボートが転覆し、飛び込んだ人々は海の藻屑となって消えるだろう。

「醜い――。日本の戦後教育は間違っていたのか……。」

苦悩の顔をしてうめく、堂上船長。

すると、トーマス副船長が言った。

「何言ってんですか！　船長は。船を守るものとして、必要な任務を無事遂行しただけですよ。それより、楽しいことを考えましょうよ！　あーコミケ、楽しみだなあ！」

すると、堂上船長の顔がぱあーっと明るくなった。

「そうだな。我々は頼んだだけであって、彼らは自主的に飛び込んだわけだしな！」

堂上船長の顔から、ようやく笑顔が見られた。

そして、もじもじしながら、こんなことを言いだした。

「実はわたしも、コミケに参加するのだよ。NARUTOのコスプレは。もう、古いと言われないかのう。」

「まだまだ、いけますって！船長！」

　そしてふたりは、コミケ談義をしながら、操舵室のほうへと向かって行ったのだった。