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19 タイムオーバー

　タイムオーバーだった。

　それは気迫の差だった。レオが完勝した。

　肩で息をするレオは、さっと顔をあげ、空を見る。

　涙がこぼれないように。

　起ちあがると、レオは、フック船長からもらった銃をとって頭にあてがった。

　なんのためらいもなく。

　そして、爆発音。

　みんな耳をふさぎ目を閉じた。墜ちてきた闇に埋まり窒息する。

　けれど、レオは立っていた。二本の足で。

　心臓は、まだ、バスドラムみたいに鳴り響いている。

　呆然と手のひらを見つめた。

　指にざらつく金属の破片。

　手の中には、砕けた銃があった。

　レオが視線を感じて振り向くと、フック船長が狙ったままの姿勢で立っていた。

　銃を弾き飛ばしたのはフックだった。レオの銃をとっさに撃ち抜いたのだ。フックの見開かれた目、荒い息、どれもレオより勝っていた。

　場を読めない誰かが、口を尖らせていった。

　「え。お咎めなしなしですか。」

　フックは、叩きつけるようにいう。そいつのお陰で逆に生き返ったみたいに。

　「文句あるか？こいつの勇気生かしといてあまりあるだろうが。おまえら文句あるなら1対1でこい。情けねえ。」

　フック船長の懐中時計はまだ鳴っていた。

　時計は、フック船長の罪とレオ君の恥と、船の錆とを嘆き続けている。船長の心臓に一番近いところで。

　「この時計はもう、いらないな」

　フック船長は、懐中時計を海に捨てた。

　船の欄干からさしだされた、フック船長の蒼白な手。長い指先から、すべり落ちる金色の星みたいな懐中時計は、光の線をすーっとひいて墜ちてきた。ワニコはそれを、口をめいいっぱいあけて受けとめた。

　星を食べてしまった。

　そのとき以来、ワニコの体には、二つの心臓が宿ってしまったようなのだ。