9.天（あま）の羽衣（はごろも）
かぐや姫が帝の寵愛を受けている、という噂は、翁の近所はもちろん、都の方までもあっという間に広がった。
翁は慌てて噂を打ち消そうとしたが……
「ね、お父さん。最近家の周りから男の人が消えたと思わない？」
かぐや姫が翁に言った。
「まあ、それは……」
「誰も帝の女に手を出せないもんね。やったぁ」
「君はいいのか？ それで」
「だって外に出れるもん」
かぐや姫がペロっと舌を出した。
確かにあの命名の日辺りから数年間、かぐや姫は外に出れていなかった。
仕方がないので、翁は噂を放置することにした。
＊＊＊
村の行事にも顔を出せるようになったかぐや姫は、最初こそ特別視されていたが、村の女達と一緒に汗をかくようになると、あっという間に村の看板娘になった。
読み書き教室を開けば子供達の人気を博し、翁の家にはいつの間にか大勢のちびっこが出入りするようになっていた。
ある日、翁が子供達に混じって遊んでいると、普段からかぐや姫を憧れと言って憚らない女の子が翁に変なことを言った。
「ねえおじちゃん。お姉ちゃんって月読命、嫌いなの？」
「え？ どうかな？」
「絶対そうだよ。お話が月読命の所に来ると、お姉ちゃんいっつも悲しそうだもん」
幼くても女の子は女の子なんだな、と、翁は変な感心をした。
＊＊＊
そのうちに、家の使用人からも、最近かぐや姫が月を見ながら泣いるのを見かける、との報告を頻繁に受けるようになった。
ある日、翁は勇気を出してかぐや姫に直接聞いてみることにした。
「我が家の大切なお嬢様」
「お父さん、それ、もう止めようよ」
翁はいきなり出鼻を挫かれた。
「最近、何か悩みは無いか？ ……まあ君の場合、いろいろと悩みは尽きないとは思うけど」
「どうしたの？ 急に」
かぐや姫が小首を傾げた。
「いや、最近、月を見ながら泣いているらしいから」
「そうだっけ？ あ、あれだ、ほら、月って見てると感傷的な気分にならない？」
かぐや姫にしては珍しく不器用な返答であった。翁は、これ以上の追求はできないな、と思った。
「とにかく、月を愛でるのは昔から忌むべきこととされてるし、しばらく止めてみたらどうかな？」（※33）
翁がそう言うと、かぐや姫は何も言わずに翁から急に顔を背けた。
翁は慌てて席を立ち、かぐや姫を一人にした。
※33 平安時代、月は不気味な、禍々（まがまが）しいものとされて
いたようです。
＊＊＊
8月14日――雲は多少多いものの、空気の澄んだ、虫の良く鳴く夜であった。
夕食後、その昔帝にお出しするために入手したお茶がまだ少し残っているから飲んじゃおうかという話になり、翁も嫗もかぐや姫も、生まれて初めてお茶を口にした。（※34）
その夜はいつになくかぐや姫がが饒舌で、最近帝から頂いた歌の話からたまたま耳にした村人の噂話まで、いくら話しても話足りない様子であった。
――と。
雲の切れ間から月明りが差し込み、部屋が明るくなった途端、かぐや姫が急に泣き出した。涙が涙を呼び、しまいには泣き止むのが難しいほどの大泣きになった。
嫗がかぐや姫に膝を貸そうと近づくと、かぐや姫は嫗に抱き着き、嫗の胸の中で
「嫌！ 嫌っ！」
と言いながら一通り泣いた。
※34 平安時代、お茶は上流階級だけがたしなむ貴重品だった
＊＊＊
「今まで隠しててごめんなさい。あたしは月の人間です」
ようやく少し落ち着いたかぐや姫が、嫗の胸に顔を埋めたままぽつぽつと語り出した。
「月にはあたしの本当の両親が居て、あたしは明日、そこに帰らなければなりません。明日の夜、お迎えが来ますので、今日が3人で過ごせる最後の夜です。今まで本当に、本当にありがとうございました。この御恩は一生忘れません……と、言いたい所ですが、天の羽衣を着ると、こちらでの記憶も無くなってしまうそうです」
「駄目！」
嫗はより強くかぐや姫を抱きしめ、泣き出した。
「ごめんなさい、お母さん」
そう言って、かぐや姫も再び泣き出した。
「君は……帰りたくはないのか？」
翁がかぐや姫に聞いた。
「もちろん。だって向こうの世界には何の思い入れも無いもん」
「じゃあ、そのお迎えとやらを追っ払ってもいいか？」
かぐや姫がビクッと反応した。
「無理だよ。全然。力が違い過ぎて話にならない」
「やってみなきゃ判らない」
翁は一生懸命感情を抑えていたが、自分でも言葉に怒りが籠っているのを自覚しない訳には行かなかった。
「お父さん、あの人……帝にお願いして軍隊を出してもらおうと思ってるでしょ」
「やっぱり、私の考えてることぐらい、君にはお見通しか」
「そこはお互い様でしょ」
翁には、かぐや姫が少し笑顔を取り戻したのが救いだった。
＊＊＊
8月15日の夜。
六衛の府（※35）合わせて２千の武士が竹取の翁宅に集結した。勅使（※36）として指揮を執るのは中将、高野大国。帝が自ら陣頭指揮を執ると言い張るのを宮中全員で抑え、無理矢理納得させた百戦錬磨の将だ。
２千の軍はそれぞれ弓を手に、築地の上に千、屋根の上に千と隙なくスタンバイした。庭も母屋も鍬や棒といった武器を手にした村人達や使用人達でいっぱいであった。
嫗は鍵をかけた塗籠（※37）の中でかぐや姫を抱きしめ、塗籠の戸の前では村人達と共に翁が立ちはだかっていた。
「親父っさん、壮観っすね」
翁の横で鋤を構えていた村人が、屋根に並んだ正規軍を見てため息をついた。
「これでお嬢さんをさらえたら、神っすよ」
「油断するなよ。頼むぞ」
翁が言うと、その村人は腕に力を込めた。
「もちろんっすよ」
※35 六衛の府とは、宮中の警護軍。左右の近衛府、兵衛府、衛門府の総称
※36 勅使とは天皇が派遣する使者
※37 蔵
＊＊＊
その夜は元々雲一つない満月で明るい夜であったが、夜中の12時を過ぎた時、翁の家の周りだけが昼よりも明るくなった。十五夜の満月を10個も集めたような明るさで、傍に居る人の毛穴まで見えるようだった。
雲に乗った人々が空から降りてきて、地上1.5mあたりに立ち並んだ。
帝の精鋭も村人も皆、何か不思議な力により戦う気力を失い、ただただ佇んでいた。武士の中でも特に心が強いものだけがようやっと矢を射ることができたが、その矢は見当違いの方向にヨロヨロと飛んでいっただけであった。
空中に並んだ人々の装束は見たこともない美しさであった。
彼らの後ろから空を駆ける車が現れ、そこに座る大将と思われる人物が翁に声をかけてきた。
「造麻呂、出てきなさい」
翁は何かに酔ったようにふらふらと母屋から出ると、その大将の前にひれ伏した。
「つまらない抵抗は止めて、かぐや姫をお返しなさい。
姫は罪を償うため、卑しく穢れたこの世界に流されたのだが、刑期を終えたのでやっと月に帰れるのです。
もともと貧しかったおまえは、姫の滞在費を横領することでこのように裕福になったのではないか。そのうえ姫の帰還を邪魔しようというのは筋違いもはなはだしい」
その大将が言った。
「恐れながら申し上げます。かぐや姫がどこに住みたいかはかぐや姫が決めることであって、あなた様が決めることではないのではないですか？」
翁は言うことを聞かない体を気力で動かし、声を振り絞った。が、大将は翁にはもう興味がないようであった。
「姫、こんな穢れた場所からとっとと帰りますよ」
大将がそう言うと、塗籠の鍵が外れ、格子が人もいないのに開いた。
体の自由が利かなくなってかぐや姫から手を離してしまい、ただただ泣き崩れる嫗に、
「お母さん、じゃあね。今までありがとう」
とだけ告げて、かぐや姫が外に出てきた。
呆然と立ちすくむ翁にかぐや姫は近づくと、
「お父さん、娘の門出だよ。笑顔で見送ってよ」
と、にっこり微笑んだ。
翁は思わず、かぐや姫の頭を思いっきり殴ってしまった。
「痛っ！」
かぐや姫は頭を抱えてかがみ込んだ。大将がビクッと反応した。
顔を上げたかぐや姫は嬉しそうであった。
「お父さんに叱られるの、久しぶりだね」
翁は号泣し、もう何が何やら解らなくなった。
かぐや姫はその場で手紙をしたため、翁に手渡した。
天人の一人がかぐや姫に不死の薬を手渡した。
「穢い所のものを食べていたので気分がすぐれないでしょう。口直しでこちらをどうぞ」
かぐや姫はそれをちょっと嘗めたが、思い直して置き土産とすることにした。
元々着ていた服を脱ぎ、その薬を戻した坪と共に包に包もうとしたが、別の天人がそれを止め、一刻も早く天の羽衣を着せようとした。
「待って。それを着ると地上での記憶が消えてしまうんですよね？ その前にもう一通だけ手紙を書かせてください」
かぐや姫が天人に言った。
「駄目です。早くしてください」
天人がイライラして言った。
かぐや姫はその天人に微笑んだ。
「月の方々も人情というものを学ばれた方が良いと思いますよ」
天人は黙ってしまった。
かぐや姫はゆったりと時間をかけて手紙を書くと、薬の入った坪を添えて中将、高野大国にそれを帝に手渡してくれるよう頼んだ。
天人がかぐや姫に羽衣を着るよう促すと、かぐや姫は今度は素直にそれを纏い、地上での記憶を失って100人ほどの天人と共に昇天していった。
＊＊＊
かぐや姫が翁に手渡した手紙には、こう書いてあった。
「わたしがもしこの国に生まれた者であったなら良かったのに、と心から思います。両親をこのように嘆かせるのは返す返すもわたしの本意ではありません。
脱ぎ置く服をわたしの形見だと思ってください。又、月の出る夜は月を御覧ください。
これからわたしは天に昇りますが、途中で落ちるのではないかという気すらします」
「結局、服は持っていっちゃいましたね。あの子らしい」
嫗はそう言って翁を笑わそうとしたが、結果的に自身の涙を誘ってしまった。
「たぶん最後の最後にこの家に集まってくれた方々に『お世話になりました』と言おうとしていたと思うんだけど、それも言い損なっちゃったな。落ち着いて手紙を書いているふりをしてたけど」
翁が嫗にそう言うと、嫗は翁の肩に捕まり泣いた。
＊＊＊
かぐや姫が帝に宛てた手紙には、こう書いてあった。
「このように多くの方を派遣頂いて私を引き留めて頂いたこをを嬉しく思います。又、先日宮仕えをお断りした事情も、このような身の上であったゆえとご理解い頂ければ幸いです。さぞかし、無礼千万な者と思われていたであろうことが心残りです」
又、手紙には歌が書き添えられていた。
今はとて天の羽衣着るをりぞ
君をあはれと思ひ出でたる（※38）
帝は手紙を読み終わった後しばらく考え事をしていたが、やがてご自身も歌を書いた。
逢ふことも涙に浮かぶわが身には
死なぬ薬も何にかはせむ（※39）
そして、その場に居た人々に尋ねた。
「最も天に近い山は、どの山だ？」
「駿河の国にある山が、最も天に近いそうです」
その場に居並んだ一人が答えた。
帝はその山の山頂で、かぐや姫の手紙と自分の歌、そして不死の薬を燃やすように命じた。
２つの手紙と薬を燃やした煙は、今もその山の山頂から雲の上へ立ち上っている。
又、このエピソードに因み、その山は現在では不死の山――富士の山と呼ばれている。（※40）
※38 「天の羽衣を着る今になって思い出すのはあなたのことです」
……「やっぱりあなたが好きでした」ってことですよね
※38 「逢ふことも無い」、の”な”が、「涙に浮かぶの」の”な“を
兼ねている。「あの女に逢うこともなく泣く私に不死の薬が
何になろう」
※40 あなたがそう思ったように、かの川端康成も「このオチ、要る？」と
自身のエッセイで書いています
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竹取物語を何度も読み返して思ったのは、現代小説であれば当然書いてあって然るべきシーンがあえて書いていない、ということでした。
例えば中納言石上麻呂足の部下が、卵生みたての巣に手を突っ込むシーン。当然、そんなことをすれば部下は鳥たちに襲われ「痛い！ 痛い！」と苦悶する滑稽場面が続く筈です。ところが原作ではこれが書いていない。
おそらくそこは自分で想像して楽しんで、ということなのでしょうが、本「現代語訳」ではこのようなシーンをちょこーっとだけ書き足させて頂きました。
その結果見えてきたのは「竹取物語は、かぐや姫と名付けられた普通の女の子の成長物語である」ということです。
かぐや姫は宇宙人ではありますが、さしたる超能力もありません。ちょっときれいなだけで頭デッカチの、まあ１学年に一人ぐらいは居そうな子です。
その彼女が、物語の最初の方では「仏の御石の鉢を持ってきたら結婚してあげる」なんて小学生のようなことを言っていた訳ですが、物語の最後には月の使者をたしなめるまでに成長します。
私はこの使者をたしなめるセリフ「物知らぬことなの給ひそ」（私は「「月の方々も人情というものを学ばれた方が良いと思いますよ」と翻訳）が竹取物語のクライマックスだと思っています。
それってあなたの感想ですよね、と言われてしまえばそれまでですが。
