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3.仏の御石（みいし）の鉢（はち）

　5人の皇子（こうし）、上達部（かんだちめ）達は、一度は立ち去ったものの、その後それぞれ使者や本人が改めて訪ねてきて、結局は５人ともそれぞれの難題に取り組むことを宣言した。翁は頭を抱えた。

　＊＊＊

　それから３年ほどしたある日――

　石造（いしづくりの）皇子（みこ）が、久々に翁の家を訪ねてきた。御石（みいし）の鉢（はち）をかぐや姫にお見せしたい、とのことだった。

　翁はずっしりと重い包みを受け取ると、奥の部屋に居たかぐや姫と包を開けてみることにした。

　かぐや姫が添えられた造花の枝を避け、錦の袋を開いてみると、はたしてその中には煤（すす）けて真っ黒になった鉢（はち）があり、鉢の中に手紙が入っていた。手紙にはこうあった。

　　　海山（うみやま）の路（みち）に心を尽（つく）し果て

　　　ないしの鉢（はち）の涙（なみだ）流れき（※10）

　かぐや姫は鉢（はち）をしばらく観察していたが、返歌を添えて使用人に鉢（はち）を石造（いしづくりの）皇子（みこ）に返すよう指示した。

　翁の家の前で待っていた石造（いしづくりの）皇子（みこ）が鉢（はち）と共に受け取ったかぐや姫の歌は、このようなものだった。

　　　おく露（つゆ）の光をだにぞやどさまし

　　　小倉山にてなにもとめけん（※11）

　実際、鉢は皇子（みこ）がたまたま小倉山のとある山寺から適当に拝借（はいしゃく）したものであった。かぐや姫は千里眼でも持っているのかと、皇子（みこ）は目を疑った。

　　　※10　表の意味は、「あなたのご注文の仏の御石（みいし）の鉢（はち）をとりに、

　　　　　　天竺（てんじく）まで海山千里の道を心のありたけをつくして行ったので、

　　　　　　泣くほど大変だった」であるが、海に「憂み」、尽くしに

　　　　　　「筑紫」がかかっており、歌の前半には「筑紫を発って

　　　　　　大変な旅をしましたよ」という言葉が隠れている。

　　　　　　又、後半にも「泣いし、石の鉢、血の涙」という言葉が隠れており

　　　　　　これまた大変でしたよ、と言っている。

　　　　　　結果的に、複数の言葉を掛け合わすことで、俺ってこんなに

　　　　　　言葉が巧みなんだぜ、凄いだろ、と訴える歌になっている。　　　

　　　※11　仏の御石（みいし）の鉢（はち）というならば、せめてほんの

　　　　　　草葉（くさば）の上に置く露（つゆ）ほどの光でもあって欲しいものです。

　　　　　　ところがこのような真っ黒けの鉢をもってきて、あなたはたぶん

　　　　　　これを、小倉山（小暗、にかけている）辺りから持ってきたんじゃ

　　　　　　ないですか？　という歌。

　＊＊＊

　天竺（てんじく）まで旅団を使わすには、膨大な金と優秀な人材が必要である。しかも確実に生きて帰れる保証のない危険な長旅だ。更に加えて、二つとない貴重な鉢を、天下の天竺が、泡沫国家の日本に貸し出すとはとても思えない。

　もしもそのような指示を出すとすれば、自身や自分の血縁者の政治生命にも係わる、重たい決断になってしまう。

　そこで皇子（みこ）は考えた。

　どうせかぐや姫も本物を見たことは無い筈だ。だったら偽物（にせもの）でもバレる筈はないじゃないか――と。

　＊＊＊

　悔しさのあまり鉢（はち）を門前に叩きつけた皇子（みこ）は、その場で次の返歌を書き、かぐや姫に渡すよう使用人に命じた。

　　　白山（しらやま）にあへば光のうするかと

　　　鉢を捨てても頼まるるかな（※12）

　しかしながらそれに対するかぐや姫からの返事は無かった。しかたがないので、皇子（みこ）はすごすご帰っていった。

　以上が「恥（はじ）を捨てる」の語源である。（※13）

　　　※12　あなたのような美しい人に会ったので、鉢（はち）も光を失ったのでしょう。

　　　　　　私は鉢（はち）を捨ててもあなたへの望みは捨てません

　　　※13　「鉢（はち）を捨てる」≒「恥（はじ）を捨てる」

　　　　　　おそらく平安期には時代の最先端を行くギャクであったのだろう。