正しい恋はどこだ？

あいつはノーガード

　ばたん、ぶーん、という音が頭のうしろで聞こえた。

　頭の斜め上では、勇(ゆう)がかみつく前のネコみたいな顔で遠くをにらんでる。

「おちつけよ」

　おれは地面にあぐらをかいたままで言った。

「ナイスビンタ。脳がシビれたぞ……いてて……。しかし仕上がってんなー、おまえの体」

「…………エッチな意味？」

　なんでだよ、とおれは立ち上がる。

　おれは177。幼なじみのこいつは157。その差はぴったり20センチ。

「ぶたれたのがおれでよかったよ。朝比(あさひ)さんにこんなハードなやつ、絶対にダメだ」

「あさひ……、あっ」

　何かを思い出したように、えんりょもなくおれの制服に手をつっこむ。

　くすぐったい。

　その動きがとまったかと思うと、

「ロック解除。ほら急いで！」

　スマホを警察手帳みたいにおれにつきつけて、そう言う。

　わけもわからず、おとなしくそうする。

「えーと、あさひあさひ……」

「なにやってんだ？」おれは画面をのぞきこむ。

「削除とブロック！　あったりまえでしょ！」

「そこまでしなくても……べつに彼女、わるいことしたわけじゃ……」

　正(しょう)、とおれの名前を言いながらこっちに向く。

　顔はマジ。

「しつこく言い寄る男子をおっぱらうためだけに『よりをもどそう』とかいって、実際はクルマ持ちの本命彼氏がいて、あまつさえ『私もガマンするから』とかぬかしやがったんだよ？」

「……」

「友だちとして、ガマンできなかった。つい……カーッって熱くなったのよ」

「だからって暴力はダメだろ」

「そこは同意する」スマホから片手をはなして、びゅん、と風を切ってビンタのようにふる。「あれ、まじで当てると思ってた？」

「え？」

「す・ん・ど・」その手が上に伸びて、おれのひたいを人差し指で押した。「めっ！　だったんだから」

「説得力ねーよ。完全にフルスイングだったじゃん」

「はい。返す」

　手渡されたスマホをながめる。

　もう、ここには彼女のデータはない。たぶん。

「正。肩が落ちてる。ほら、ちゃんと胸はって。イケメンが台無しだゾ？」

「お、おう……」

「あんな子のことは忘れて、新しい恋をさがす。おけ？」

　スマホの真っ黒なスクリーン。

　そこに映るおれの顔。

　自信がよみがえってきた。ナルシストでけっこう。

「やっぱり、カッコいいぜ……ホレボレするよ」

「よしよし。正はそれでいいの。ねっ？」

　すこし首をかしげて、すこし笑った顔でいう。

　パシャッ――と心のシャッター音が鳴った。

　また、幼なじみの思い出の一枚が追加されたみたいだ。

　ショートカットの前髪が風になびいている。

「ところで勇、おまえ何してたんだ？　めっちゃタイミングよく出てきたけど」

　ひく、と笑ったままでくちびるの端っこがひくついた。

「え？　えーとねー、正の姿みかけたからスパイしてやろうと思って……」

「いつから？」

「いつからでもいいじゃん」ぷぅ、とほっぺがふくらむ。

「彼氏は？」

「あいつは自転車通学だよ。知らなかった？」

「でもたまに、駅までいっしょに歩いてるだろ？」

「ミョーに詰(つ)めてくるねー」

　と、勇は歩き出す。

　学校から駅までは、だいたい徒歩10分。

「テストできた？　って、できるわけないか。正は全教科、まんべんなく不得意だもんね」

「勇」

　おれは立ち止まった。

「……なに？」　

　おれは真剣にみつめた。

　まちがいない。これは。

「じっとしてろ」

「えっ」

　ウワサではきいたことある。

　でも実際に目にしたのは、はじめてだ。

「そのまま……」

「ちょっ。肩つかむなっ！」

　おれは勇のキャシャ――運動部のエースにしては――な肩をもつ手に力をこめる。

「こんなところに、いたんだ」

「アンタねぇ……」

「おれ。ずっとさがしてたんだよ」

「……」

　えっ。

　どうしてかわからないが、いきなり勇が目をつむった。

　気持ち、あごをあげて。

「いいのか？」

　ん、とかすかな息の音。

「ほんとにいいのか？」

「しつこい」と、ささやくような小声で言う。「いいから……正だったら……」

「おでこにテントウムシとまってるんだぞ？」

　ひぃっ⁉　と表情だけで悲鳴をあげた。

「とって！　バカ！　はやく言えっ！」

「はいはい」

　手をうちわのようにして、テントウムシに風を流すと、そいつはすぐに飛んでいった。

　珍しかったなぁ、冬場のテントウムシ。子供のころに読んだ図鑑に『成虫のまま冬を越す』って書いてたから、いっぺん見てみたかったんだよ。

「もういったぞ」

「もー」何度もおでこをさわりながら、うらめしそうな目を向ける。「バカ……」

　その帰り道、勇は話しかけても口をきいてくれなかった。

　◆

　やっと期末テストが終わった。

　今、カラオケボックスにいる。

「災難だったな」

　友だちの紺野(こんの)と、

「女ってこえーよなー」

　児玉(こだま)。

　二人とも、おれが朝比さんとエンを切ったことを知っている。

　その反省会というか残念会というか、今日のカラオケはそんな感じだ。

「女ってよぉ……」

　と、児玉がコースターがくっついたグラスをあげる。中はウーロン茶。

「あーあ。カラんなっちった！」

「飲み放題だからってどんだけ飲むんだよ」

「うるせーなぁ！　だからおめーは女にナメられんだよ、正」インターホンをとり、「あー、ウーロン茶。ソッコーで」がっちゃん、と大きな音をたてて受話器をおく。

「おいカズ」と、紺野が見かねていう。「態度がわるいぞ。店員さんに失礼だろ」

　知らねーし、とどかっとソファに座った。

　店員さんがきた。

　ウーロン茶をおいて、空のグラスをとって部屋をでていく。

「うぃー」

「まてカズ」紺野が制止する。「正。ちょっと味見してくれ」

「えっ？」

「なんか、おかしい気がしてたんだ」

　グラスの中を一口のんだ。

　味は……ふつうのウーロン茶……か？

「いいか？」紺野がおれからグラスをとる。「あっ！　やっぱりだ！　これ酒はいってるぞ！」

　うぃー、と顔を赤くした児玉が返事ともつかない声をだす。

「ちょっと文句いってくる。……ただのミスとは思えねーな。こいつの態度がわるかったから、たぶんわざとだ」

　紺野がおこった顔で出ていった。

　おれは部屋に残り、児玉のとなりに座る。

「……ふーっ」

　なるほど、よくみるとちょっと顔が赤くて、息もヘンなにおいだ。

「大丈夫か」

「おーっ！」と、こぶしを突き上げる。

　室内は、誰かの曲が流れていた。女の人の、しっとりした曲。

「つれーよなー、正。おれ知ってんぜ？　おまえがフラれっぱなコト……」

「つらくないよ。それに、フラれるのは全部、おれのせいなんだから」

「ちげー」児玉は片手で自分の顔をおさえて、首をふる。「ちげーちげー」

　おれの悪友、児玉和馬(かずま)。

　前髪をツンツンさせた短髪で、黒くてふちの太いメガネをかけているという、ぱっと見ではスポーツマンなのか勉強できるヤツなのかわかりにくい男。

　モテる。

　おれが知ってるかぎり、こいつの彼女が途切れたことは一日もない。

　すなわち、一人と長くつきあうスタイルじゃないってことだ。

「正はなーんも、わるくねー」

「おい」

「なーんも、これっっっぽっちも」

「おいって」

「はぁ～、たくましい胸板(むないた)だぜ～」

　しゃべりながら制服の上着をぬがしてきて、おれの胸にほっぺをこすりつける。

　なんだこれは？

　これが〈酒グセがわるい〉ってやつなのか？

「おれ、もしかしたら、正のこと……好きかもな。くだらねー女なんかよりも」

　ぴたっ、と室内のBGMが停止した。

「くだらなくないだろ。おまえの彼女が聞いたら悲しむぞ」

「正！」

　トビウオみたく、クチをつきだしたあいつが、体ごとおれに飛びかかってきた。

　なんて情熱的なんだ。

　とっさにスマホでガード。

　デジャブ、ってコトバだっけ。

　前もこんなことがあった。

　朝比さんの次に告白した女子。あの子もカラオケボックスで、こんなふうに熱烈にアタックしてきたんだ。

　あのとき、もしガードなんかしなければ……

「んなことされたら、キズつくだろぉ～、正～」

　彼女をキズつけて、フラれることもなかったのかもしれない。

　でも、体が勝手にうごいたんだ。あのときも今も。

　児玉はともかく、あの子のことは嫌いじゃなかったのに。

　ふと、幼なじみの勇を思い出した。

「あれ」

　思わず声がでた。

　児玉はおれの膝をまくらにして、寝てる。

「あれっ？」

　もう一回イメージして、もう一回つぶやいた。

　何度イメージしても、結果は同じ。

　部屋にはノリのいいロックが流れている。

（あれ……？）

　勇がいきおいよく体ごと向かってくるのに、想像上のおれは、ちっともガードしようとしない。