正しい恋はどこだ？

目と目と、目

「ドーパミン。オキシトシン。それとフェニルエチルアミンね」

　こつん、と手の甲でホワイトボードを三回たたく。

　上のほうには〈一目ぼれの正体〉とていねいな字で書かれていた。

「……以上」

「ちょ、ちょっと待ってください！」

　おれはイスから立ち上がった。

　同じ部屋にいる白衣を着た人たちが、じろり、とおれに冷たい眼を向ける。

　ここは科学部の部室で、ここにはめっちゃ頭がいい人しかいない。

「なんなんですか、それは？」

「正。あなたにも血が流れているでしょう？」

　両手をうしろで結んで、おれのほうにゆっくり歩いてくる。

　もちろん彼女も制服の上から白衣を着てる。

　元カノ。

　一目ぼれってあるんですか？　とスマホで彼女にメッセージを送ったら『放課後、科学部にきなさい』と返信されて今にいたっている。

「その血の中にある物質よ。ここに書いてる3つがそろったら、一目ぼれの出来上がり。まあ、一目ぼれというよりは、恋愛感情が高まって興奮状態にあるときというほうが正確だけど」

「おれは一目ぼれの理由を――」

「誰かに一目ぼれ、したんだ？」

「よくわからないけど、したっぽいような……」

　おれはまたイスに座り直した。

　すると、彼女が前かがみになって、おれのおでこを人差し指でかるく押した。

「いけない子。みじかい間とはいえあなたの彼女だった私に、『ほかの女に一目ぼれしたよ』とか、ふつう相談にくる？」

「ごめん。でもほかに聞ける人がいなくて。自分でネットで調べても、全然ピンとこないし……」

　はぁ、とため息をつきながら髪をかきあげる。

　セミロングで、前髪はつくってなくてサイドと同じように長く伸ばし、それが片っぽの目だけをかくしていて、やたらとセクシーだ。

　彼女は、広尾(ひろお)さん。おれと同じ二年生。科学部の部長。

　おれは下の名前でユナさんと呼んでいる。

「こまった元カレだこと。ま、たよられてわるい気はしないけどね。じゃあ、そのときの状況をくわしく教えてもらえる？」

「えーと……簡単にいうと、はじめて見る女の子と目が合って、そのまま目がはなせなくなったんだ」

　ユナさんがおでこに片手をあてる。

　考え事をするときに、彼女がよくするポーズだ。

「容姿は好みだった？」

「たぶん」

「芸能人とか女優とか、または、あなたがこれまで会った女性に似てる人はいる？」

「いない……かな」

　質問を変えましょう、と言いながら近くのイスを引き寄せてすわる。

「あなた、どうして困ってるの？」

　それは予想外の角度からの問いかけだった。

「正を見てたら……『おれ一目ぼれしちゃったよ、どうしよう』みたいな感じがしてね。べつに気にすることないじゃない。好きになったんだったら、アタックあるのみ――でしょ？」

「アタック」と、おれは単語をくり返す。

「あなたと何回かデートしたときも」ふわさっ、とユナさんは髪をかきあげる。「同じ感じがしたよ？　『おれ今この子といっしょだけど、どうしよう』って。どことなく、とまどってるっていうか、まるで〈絶対的な本命の子〉が――」

　かくれてないほうの片目だけで、じーーーっと見つめてくる。

　妙に迫力があって、目線をはずすことができない。

「いるみたいに」

「……すみません」

「あやまらなくてけっこう。私はそこがひっかかったから、あなたをフッただけ。泣く泣くね」

「泣く泣く？」

　は！　と切れ長の二重の目が、まん丸になった。

　あわてて横を向き、

「い、いや失言。ていうかリップサービス……ね。ほんとよ？　あなただって、むかしの彼女にミレンを持たれてたほうが、気分がいいでしょ？」

「全然」おれは言う。「ユナさんには、新しい彼氏とかみつけて、しあわせになってほしいです」

「ふー」長い息をはきながら、彼女はなんども小さく首をふった。「そんな恥ずかしいセリフを、まっすぐな目でいえちゃうんだから……つくづくツミな男だよね、あなたは」

「ウソじゃないですよ」

「わかってる」

　じゃあ、とおれは立ち上がった。

　ユナさんに話を聞いてもらえてよかった。なんかふっきれた。

　そうだよ。好きになったなら、アプローチして、そのうえで想いを伝える。これっきゃない。悩んだり迷ったりしなくていい。

「それで？　正、これからどうするつもり？　あの幼なじみの子にアタックするの？」

「え？　いや……あいつには、彼氏がいるんで」

　きっ、とほんの一瞬、ほんとに一瞬だけ、ユナさんがきびしい表情になった。

　何かに怒ってる、ような。

　もしかして、おれに対してキレてる？

「ユナさん？」

「……なるほどね。それがあの子の選択……か。どうしてもっと……素直になれないかな……」

　ぶつぶつと、ひとり言のように言ってる。

　なんかイライラしてる雰囲気。

　気づかれないように、そーっと部屋を出ていこうとすると、

「正！」

　うしろから呼び止められた。

「待って！　あとひとつだけ！」

　長い白衣をひるがえして、彼女が小走りでやってくる。

　ほかの科学部の人たちは、とくにこっちを気にしていない。みんな自分の世界にボットウしているみたいだ。

「一目ぼれの子に恋をするのもいいけど、その前に」

　ぐっ、と制服のそでをつかまれた。

　なんだか知らないが、ユナさんは真剣だ。

「ひとつ、あなたに魔法をあげるよ。本当の……正しい恋をみつける魔法。ね？」

「魔法ですか？」

　ユナさんの口から、こんなファンタジーなワードがでるなんて。

　科学部っぽくないですね、とツッコミそうになった。

　が、あまりにも彼女の目はマジで、冗談をいえる空気ではない。

「いい？　あの幼なじみの子に、あなたは言葉の意味もなんにも考えずに、今から私がおしえるたった一言だけを口にすればいいから――――」

　◆

　その日の帰り道。

　電車がとまってドアがあき、赤いブレザーの女子が乗ってきた。

（もしかして優(ゆう)ちゃん？）

　赤い制服と、ポニーテールの髪型だったから、反射的にそう思った。

　反対側のドア付近に立つおれのほうへ、スタスタ歩いてくる。

「……あ」

　ちがう。

　でも、ちがわない。

　おれが、すごく会いたかった子だから。　

（家の窓から見かけた、あの子だ！）

　目の前にきた。つり革はもたず、しまったドアに背中をあずけている。

　もちろん、とっくにおれには気づいている。

　また見つめ合うことになるのかな、と思っていたら、

（……あれ？）

　くるっと回って背中を向けてしまった。

（こっちに気づいてない……？　いや目は合ったんだけど……）

　と、またくるっと回って、

「また会いましたね」と、はにかんだような顔で言った。

　音で表現すれば、ズキューーーン‼

　一撃でやられた。

　か、かわいい。

　あのドキドキがよみがえる。

　ちょっと待て、あせるな。

　おれだって12人の女子とつきあってきたんだ。恋愛経験値はおれのほうが上のはず。

　ここは気さくに、

「また会えると思ってたよ」

　こう返すんだ。100点のキメ顔で。

　電車が発車した。

　やさしく笑ったまま、彼女は目を細めた。

「……ほんとに、そう思ってました？」

「もちろん」

「あの家の人ですよね？　私、近所に引っ越してきたんです」

「そうなんだ。まさか中学生とは思わなかったよ」

「中学生？　ふふ……そんなコドモっぽくみえます？　ショックだなー」

「え？　でも、その制服って有名な女子中の……」

「高校もあるんです。中高一貫ですよ、あそこは」

「そうなんだ」

　楽しい時間は、はやく流れる。

　おれはすっかり浮かれてしまって、そこから会話の内容をあんまりおぼえていない。　

　彼女は寄るところがあるらしく、次にとまった駅で電車をおりてしまった。

（やっぱり一目ぼれ……してたか）

　自分の気持ちを確認することができた。

　大きな収穫だ。

　連絡先も交換できた。

　彼女の名前は――

　星乃(ほしの)　翔(しょう)

　同じ名前だね、と彼女はよろこび、おれもよろこんだ。

　同じ音で「ショウ」。こんな偶然あるんだな。

「運命ですね」

　と、彼女はなにげなく言ったけど、もしかしたら、ほんとにそうかもしれない。

　運命のパートナー。

　おれの家は帰宅したら親にスマホをあずけるシステムだから、もう今日は星乃さんと連絡し合うことはできない。

　また明日だ。

　楽しみでしょうがない……ん？　なーんか、忘れてるような気が……なんだっけ？

「正、どうしたの？　腕組んで考えこんじゃって」

　下からおれの顔をのぞきこむ勇。

　マンガを手に、一口サイズのチョコレートをつまんで、横に寝そべって――ようするにリラックスしまくってる。人の部屋なのに。

　黄色いショーパンからのびる健康的な足に、ゆるくなったTシャツのえりの奥からチラッとしてる胸。

　よく知らないけど、一般的な〈いもうと〉ってこんな無防備なのか？

「忘れてるんだ」

「えっ？」

「大事なことを……一目ぼれじゃなくて、えーと」

「それちがうよ。正確にはね、ホレ直すっていうの」勇は自分を指さした。「私のことでしょ？　これだけつきあいが長いんだから、もう一目ぼれでもなんでもないじゃん」と、ニコニコした顔で言う。「魔法で記憶を消したんなら、話はべつだけど」

「魔法……あっ‼」

「どうしたのよ、いきなり大声だして」

　ベッドのふちから立ち上がる。

　つられて、勇も立ち上がった。

「それだ。魔法だよ。ユナさんから――」

「ユナサン？　それって、前につきあってた科学部の子？」

「それは、今はいいんだよ」

　おれは勇の肩をつかんだ。右も左も。

　あいつが逃げていかないように、しっかりとホールドして。

「正？」

「えーと……」

　思い出したコトバを、頭ん中でリピートする。

　ほんとに、この魔法で正しい恋が見つかるのか？

　おれはバカなんだから考えても仕方ない。

「いくぞ？」

　ん？　と勇が無言で首をかしげる。

「お……『おまえの彼氏からぜんぶ聞いた』よ」

　あっ。

　勇の表情が変わった。

　目を大きく見ひらいたあと、がっかりしたような顔になる。

「そっか……外(そと)っち、とうとう……言っちゃったか」

　予感がある。

　よけいな口をはさむな、という予感。

　このまま、勇にしゃべってもらえ、という予感。

　何かが大きくうごきだす予感。

「そうだよ。私たちじつは……つきあってないから」

　つきあってない？　あいつと？

　じゃあ、勇は、最初から彼氏もちでもなんでもなかったのか？

　どうしてそんなウソを――

（！）

　いつのまにか勇が近い。

　ショートカットで明るくて強気な性格のこいつが、静かにだまって寄り添(そ)って、おれの胸におでこをあてている。

「どうして？　って言いたいんでしょ？　それは、私はずっと正のことが――」

「あのー」

　おれと勇、同時に体がビクンとした。

　聞きなれない声、すくなくとも家の中では耳にしたことない声が、ドアのところからきこえる。

　勇といったん目を合わせ、そこからシンクロしたように声の主(ぬし)のほうをいっしょに見た。

「……私、お邪魔でした？」

　赤いニットにベージュのスカートの女の子。

　星乃さんが片手で口をおさえて、おれたちを見つめていた。