正しい恋はどこだ？

合図をキミに

　その晩、ふとんの中で考えた。

　あいつが……幼なじみの勇(ゆう)が、おれにウソをついたことがあるかどうかって。

　ない。

　それこそ、関係がはじまるトコまでさかのぼってみたけど、やっぱりない。

　っていっても、関係がはじまったのは物心のつく前だ。

　おれたちが幼なじみになったのは、たんに家が近かったから。勇の家がとなりのとなりのとなりだったんだ。その家は今もある。空(あ)き家(や)になってるけど。

　出会って何年かは、髪が長かった。

　それをうなじのあたりで二本に分けて結んで、ふつうに女の子してた。

　勇が髪をショートにしたのは小五の秋。

　女の子が突然髪をみじかくすることにメンエキがなくて、けっこうドギマギしたことをおぼえている。

（おれに『バレてない』って、なんのことだよ、勇）

　あいつは最初からフレンドリーだったと思う。

　逆におれのほうが、大人の背中にかくれたりしてた。

　でもすぐに仲良くなったな。

　おれは勇を好きになった。

　性格がサバサバしてて、ものの言い方がストレートで、あんまウソとか好きじゃなくて。

（その勇が、おれに〈かくしごと〉か……）

　おれのほうもウソなんかつかず、素直にあいつと接してきたつもりだ。

　小学生の低学年のときにおねしょしてしまったことも伝えたし、中学の入学式の日、強風であいつのスカートがふわっと浮き上がったときもちゃんと「みえた」と白状した。そんとき、勇は「そっか」と言って明るく笑ったっけ。

（――そういえば、アレも〈かくしごと〉か？）

　勇がいないときにパソコンをさわってたら出てきた、連れ子同士＿結婚できる？　の検索履歴。

　でもアレは、よーく考えたらそんなにマジじゃない気もしてる。

　なんとなく調べてみただけだった――って感じで。

　いわゆる興味ホンイってやつで。

　えーと、ところで、それって……

「できるんだっけ？」

「ホワッツ？」

　次の日の放課後。

　おれは演劇部に出て、部活中。

　校舎三階にある部室。

　ここはいつも文化祭の一週間前みたいに、いろんなものがちらかってる。

「それはともかく、絵の具、鼻についてるよ？」

　片切がその部分を指さす。

　まじかよ、とおれはすぐに男子トイレに向かった。

　片切もついてくる。

　歩く姿に〈チョコチョコ〉とか〈とてとて〉という音がぴったりの、ミニマムな女の子だ。おれの元カノ。今日もツインテールで、体の動きにともなってよく揺(ゆ)れている。

「正は小道具作りもセンスないな～」

「はっきり言うなよ。悲しくなるだろ」

「はいタオル」

　サンキュー、とおれは顔をふいた。ふわふわで気持ちいいタオルだ。

「洗って返すよ」

「いいから」と、片切はおれの手からブンどる。「気にしなさんな。私たち、もともとつきあってた間柄(あいだがら)でしょ？」そしてタオルを見つめながら声色(こわいろ)をかえて「ぐふふ……イケメンのエキスをもらったゾイ」

「おい」

「ははっ。ジョークジョーク」

　今日の演劇部は、部員みんなでクリスマス公演のセットづくりをしている。

　おれは最初、クリスマスツリーを担当していたが、ミスって枝を三本も折ってしまった。

　で、担当をかえられて、部屋のすみで小物に赤い絵の具をぬっていたところだ。片切といっしょに。

「それで、さっきの話はなぁに？」

　あ、と思い出す。

「いや……連れ子同士ってさ、結婚できたんだっけ？」

「知らないよ、そんなの」ぷー、と片切のほっぺがふくらんだ。「私と、じゃないの？」

「おまえ、おれをフッたじゃん」

「それはフラれる理由がキミにあったからだよ、小波久(こはく)少年」

　男子トイレの前からすこし移動して、廊下の窓のそばに立つ。

「ノドから手がでるほど勇ちゃんと結婚したいんだね？」

「そうじゃなくて……」

　いいから、と片切はスマホを出す。

　そして、

「あー、できるってさ。法律的な問題はナシ。コングラッチュレーションズ。おめでとう。式には、私も呼んでね？」

　あー呼ぶ呼ぶ、とおれは適当にこたえた。

　内心、ひそかな安心感がある。

　そうか。できるんだ。連れ子同士――つまりおれと勇で――結婚するっていうのは。

「あ？　勇ちゃんだ！」片切が窓の外を見下ろして言う。

「え？」

　いくらなんでもタイミングがよすぎる。

　ウソだとは思いながらも、おれはあいつの姿をさがしていた。

　やっぱり、どこにもいない。

　じろっ、と片切に流し目すると、

「ごめんごめん。でも正は正直だね。あの子の名前を耳にしたら、あっというまに目つきがかわったよ？」

「どんなふうに？」

「いとしい人を見つめるまなざし、って感じ」

　そう言って、片切はウィンクした。

　まったく……こまった元カノだ。

　ん？

　片切といっしょに窓から見下ろす……最近、なんか似たようなシチュエーションがあったな、と思い出した。

「あ！」

「えっえっ、どーしたの？」

「片切、あのとき見たよな？　勇のこと。勇が彼氏といるところを」

　場所は自転車置き場の近く。

　図書室でおれが水緒(みお)さんとキスした……って勇に誤解されたあの日に、部室の窓から見たんだ。彼氏とそこにいる勇を。

「もうハラくくって聞くよ。あんとき、勇はキスしたのか？」

「おろろ？」片切はニヤニヤ笑いながら、おれをひじでつっついた。「どういう心境の変化カナ？　やっと彼氏くんと対決する気になったのかい？」

「片切。まじだ」

　おれは両肩をつかんだ。

　腕力のないおれでも〈たかいたかい〉できそうなぐらい、体格差がある。

「たのむ」

「お……おお、確かにマジだね……イッツシリアス……」

「してたのか？」

「……オッケー、まず手をはなしてよ、正」

　おれは、あわてて手をはなす。

「結論からいおう」

　と、片切は指を一本たてた。研究者かなんかのキャラか？

「ノーキッス、であると」

「ほんとか？」

「もちろん」

「じゃ、向かい合っただけ、って感じなのか？」

「実演しちゃる」

　そう言うと片切は、おれの両手をとった。

「こんな感じ」

「両手で握手？」

「……だね」

「勇と彼氏が？」

　だよ～、と片切は部室にもどっていった。

　その場に立ちつくす、おれ。

（握手って……そんなことするか？　手をつなぐっていうんならわかるけど……）

　考えていたら、どん、と背中に何かあたった。

　ワンテンポおくれて、やわらかいものがあたった感触。

　ふりかえるまえに「女子だ！」とおれの心が判定した。

「ごめんなさい！　考え事してて前をよく―――」

　ジャージ姿の女子。

　髪はみじかくて、かすかに深海の色みたいなブルーが入ってる。

　手には、何冊ものノート。

「野崎(のさき)さん」

「えっ？」下げていた頭を、ゆっくり上げる。「正くん！　なーんだ。あやまってソンしちゃったな、うん」

「いま部活？」

「そうなの。データを整理しようと思って、パソコンがある部屋に……」

　野崎さんの両眉があがった。ただでさえおっきい目が、もっと大きくなる。

「正くん、伊良部(いらぶ)さんといっしょに住んでたっけ？」

「はは……ナイショにしてたんだけどね」ウワサは一人歩きする。今では、おれと勇が同じ屋根の下に住んでいることは、みんな知っていた。中には、よからぬ想像をするヤツさえいる。「それがどうかした？」

「ナイスタイミングなの、うん」

　この「うん」は彼女の口癖だ。

　どうしてそんなことを知っているかというと、片切と同じく彼女も元カノだからだ。

　ときどき、この「うん」といっしょに片目をつむったりする。それが最高にかわいいんだ。

「これ」

　一冊のノートをわたされた。

「リハビリのメニューとか、練習再開までにしておいてほしいこととか、いろいろ書いてるの。お願いできるかな？」

　ことわる理由もないので「もちろん」と返事した。

　野崎さんは運動部のマネージャーをやっている。

　注意すべきは、彼女は勇の所属するバドミントン部だけのマネージャーじゃないってことだ。

　うちの学校は個別じゃなくて〈スポーツ・マネジメント部〉っていう大きな部が一つだけあって、そこがすべての運動部を管理している。担当する部も固定じゃなくて流動的らしい。

「もう帰っちゃってたから、どうしようかと思ってたの。大助(おおだす)かりだよ～」

　まぶしい笑顔。

　この野崎さんに、陽キャの運動部の男子たちはデレデレにデレている。

　だから当然、彼女とつきあったときは、彼らからバリバリに反感を買った。

「元気にしてる？」

「あ、ああ……まあね」

「ごめんね。フッちゃって」

　さらっと、あやまってくれた。

　さらっと、あやまれる人なんだ。

　こういうところを、おれは好きになった。

「部のほうに打ち込みたかったから……今ね、すごく充実してるんだ」

「それは、よかったよ」

　うん、と野崎さんはちいさな声でつぶやいた。

「じゃあ、おれ行くから」

「あっ、待って！」

　ぎゅっと制服のそでをつかまれた。

　わるい気はしない。

　できれば、いつまででも、つかんでいてほしいぐらいだ。

「伊良部さんね……あのね、足をいためる前から、あんまり調子がよくなくて……」

　意外な内容だった。

　勇の態度はふだんどおりに見えたけど、じつはスランプとかだったのか？

「でね」

　野崎さんが、おれの腕をひっぱり、背伸びして耳打ちする。

「野球部の外井(そとい)くんも、ずっと調子がよくないの」

「勇の彼氏？」

「そう」

　もとの姿勢にもどった。

　彼女は片手を口元にあてる。

「あんまり、ないんだけどな……」

「何が？」

「カップルで、同じタイミングで調子がわるくなっちゃうパターン。これだと、まるで〈同じ悩み〉をかかえてるみたいで……」

「ケンカとかしてたら、そういうこともあるんじゃないかな？」

「ケンカのときはね、女の子のほうがすごく調子よくなるの」

　まじ？

　データを豊富にもってる彼女の言うことだから、ヘンに説得力がある。

「ね、正くん。ケンカ以外で、二人に〈同じ悩み〉があるとしたら、それってなんだと思う？」

「うーん……」

「二人に何か共有する目的があるのなら、不自然じゃないと思わない？　うん」

　ウィンクした。

　その直撃でドキドキしてるうちに、野崎さんはこんなことを口にした。

「私ね、あの二人……ほんとはつきあってないんじゃないかって思ってる」