正しい恋はどこだ？

彼氏の気分

　そしてデートの日がきた。

　あいつのアキレス腱(けん)の具合はというと……

「問題ない」

　と、即答。

　まあ、痛めた次の日も、ふつうに登校してたからな。

「駅で彼氏に待たれてるから、時間ずらしてね」と、おれが20分はやく登校したのが昨日の土曜日。

「だから、はやく教えてよ。『卒業』ってなんの話なの？」

　幼なじみの勇(ゆう)は、ちょっとイタズラっぽい表情でおれにきく。

　まだ午前中で、天気は晴れ。

　駅のホームのベンチに座って、二人で電車をまっている。

「いいだろ、べつに。そっちこそ、タヌキ寝入りなんかするなよ」

「話そらしちゃって」

「電車きたぞ」

「あ。これじゃない。次の快速」

　電車の風圧で、となりの勇のにおいが流れてくる。同じもの食って、同じシャンプーつかってるのに、なんでこんなにもおれとちがうんだ？　ていうか、気がつかないだけで、おれも自分の体からこんなに〈いいにおい〉が出てたりするのか？

「……どうしたの。服のそでをクンクンして」

「おれと勇のにおいって、ちがうか？」

　なぜか顔が、ちょっと赤くなった。

「ちょ、ちょっと待って。私の体からヘンなにおいがしてるってこと？」

「そんなにアセるなよ。してないよ」

　ぐっ、とひじで強く押された。

「13人にフラれた理由がよーーーくわかりました。やっぱ正ってバカ……っていうか、コトバがよくない」

「なにが？」

「今のだと『キミはいい香りがするね』って甘い声で言っとけばいーの。自分とのちがいなんかどうだっていいから。正ほどカッコよけりゃね、それだけでキュンてするんだよ」

　なんかダメ出しされてるが、うまく話はそらせた――はずもなく、

「そんなことより『卒業』。いいかげんに教えなさいよ」

　人差し指をつきつけて、有無をいわせない顔つきだ。

　顔といえば、あんまりふだんと変わらないように見える。

　個人差はあるが、デートっていったらだいたい女の子はメイクをしてくるもんだ。おれの経験ではそうだった。

　勇はガチガチに化粧しない派か？　ナチュラル派？

　質問してみたいところだが、地雷の可能性もあるしな。やめておこう……。

「ねぇ、答えてったら」

「あーもう！」おれは勇の肩をすこし押した。「わかったよ、言うよ。そのまんま。そのまんまの意味だよ」

「え？」

「思いきって男女の関係になろうってこと。つまり卒業っていうのは、おれからしたら〈童貞〉で……」

「は、はぁ？」

「あのまま保健室でエッ」

　ちっ！　と、曲がったおれの口から飛びでる。勇のヤツ、人差し指をほっぺに押しつけやがった。

「……スケベ」

「なんかムラムラしたんだよ」

　そのあと、入院してるばあちゃんの話になって、お互いにしんみりした。

　またお見舞い行こうね、と勇が言う。

　ほんとは今日いきたかったんだけど、検査とかであまり都合がよくないらしくて、行けなかった。

「ばあちゃん、おれと勇のこと、どう思ってんのかな？」　

「仲のいい友だちでしょ」

　だよな、とつぶやいたあとに電車到着のアナウンス。

　おれたちはベンチから立った。

（スケベ認定はされたが、そのかわり『卒業』の話はウヤムヤにできたな……）

　ひそかにホッとする。

　実際、幼なじみを婚約者からうばいとるストーリーだなんて、幼なじみで彼氏アリの勇には言えないよ。

　車内はまあまあ混んでるけど、ひとつ座席を確保できた。

　もちろん勇に座らせる。

（おれは立ってるし、雑音が多いから会話しようにも――）

　スマホがふるえた。

「これで、おしゃべりでもする？」

　ラインだ。

　いいアイデア。

「今日は、どこに行くんだ？」

「今ごろ？　もっとはやく質問しろ！」

「いや、今朝からおまえ、卒業卒業ってうるさかったから」

「スケベ」

「それはもういいだろ」

「プレゼントを買いに行くんだよ」

　そこでおれの手がとまった。

　いつになく冴(さ)えるおれの頭。先読みができた。

　デートって、そういうことか……。

「おれとおまえの彼氏じゃ、サイズがちがうぞ？」

「服じゃないし」

「じゃ、何」

「てぶくろ」

　なるほどな。

　高校生で、彼氏へのプレゼントだったら、ぴったりだ。

　おれはスマホをにぎったままで、次のメッセージが思い浮かばない。

　すると、

「男目線で、アドバイスちょうだい？」

　と送られてきて「ああ」と返した。

　勇にはわるいが、すこしテンションが下がった。

　そこを見抜かれないよう、

「おっ！　これとか、すげーいいぜ？」

　お店では、あえて元気がある演技をした。

　こういうときのための演劇部だ。コツはハキハキした発声と、あざといぐらいのジェスチャー。

　デパートの中のお店で、勇が品定めをしてる。

（すげーいいけど……）

　おれの評価にウソはないが、なかなかの値段のモノだ。

「いや勇……これ高(たけ)ぇだろ」

「いいの。正だって『いい』って言ったじゃん」

　勇はそれをレジにもっていった。

　その背中を見てるとフクザツな気持ちになる。

（クリスマスに勇はあのてぶくろをプレゼントして、か、体も――）

　なんだこの感情は。

　くやしいっていうのも、ハラがたつっていうのも、どっちもちがうけどそれに近くて。

　いったん深呼吸するか。

　そもそも、なんでクリスマスに彼氏ん家(ち)なんかいく？

　去年みたいに、家族4人でしっとりすごそうぜ。

（きれーなラッピングだな）

　ピカピカした銀色のふくろの口を、赤と緑のチェックのリボンで結んでいる。

　そのあと駅地下で昼食にパスタを食べて、いっしょに映画をみにいった。

　昼食のとき、

（いつもの白いダッフルの下、みたことない服きてるな……）

　と気になっていて、

「そんなの持ってたか？」

　上映前の明かりがついてるときに、おれはきいた。

「最近、買った」

「へー」

　ちっちゃめのベストのような形。色は赤。

　それを、インナーのうすいピンクのタートルネックの上に合わせている。

「ベスト？」

「ちがう。ビスチェ」ぴっ、とそれを指でつまみながら言う。「じつは下着だよ」

「下着？」

「スケベ」

　ひざにのせたダッフルを引き寄せ、体をかくすような仕草。

　はは……と愛想笑いする。

（勇なりに、おしゃれはしてくれたのか）

　と思えば、やっぱり今日はデートだという気がしてきた。

　その後(ご)の本編の約二時間、おれは横目でときどきとなりの勇の様子をうかがった。　

「まあまあかな。正はどうだった？」

「うん」

「じゃなくて、感想は？」

　途中で寝た、とこたえたら、勇はあきれた。

（おまえを気にしすぎててストーリーを見失ったんだよ）

　映画館はエロいことする場所だ、っていう児玉(こだま)の言葉を思い出したのもいけなかった。

　ようするに気が散りすぎたんだ。

「じゃ……帰る？」

「そうだな」

　駅までの道をあるく。

　当然、手をつないだりはしない。男女二人がならんで歩くなら、手をつなぐのが当然なんだが。　

　けっこう人通りがはげしい。肩を寄せ合わないと、他人とぶつかりそうだ。

　そんなおれの心を読んだかのように、

「腕、組もうか？」

「やめとこうぜ。恋人同士でもないんだから」

「まー、そういわず……にっ！」

　がしっ、といきおいよく左腕をとられた。

　腕に、ほわん、とした感触があたる。でもぶあついコートごしだから、うれしさは半減。

　オルゴール風のクリスマスソングがきこえてきた。

　駅に近づくほど、お店も人も増えてゆく。

　すれちがった人を、肩ごしにふりかえった。勇も同じようにそっちを見る。

「めずらしいな。はじめて見たよ、グレーの学ランなんて」

「あー、あの制服は――」と、学校の名前を言う。「で、めっちゃスポーツ強豪校」

「なんで知ってんの？」

「よく練習試合で行ってるから。また強いんだよね～、ここのバドの子がさ」

　なんてことない、やりとりだった。

　一晩寝たら忘れるぐらいの。

　が、よくよく考えれば、ムシのできない内容だった。

　とくに〈練習試合〉ってところが。

「――――あ」

　声をあげたのは勇。

　おれもおどろいた。こういう出会いがしらを避けるために、学校から遠い場所をえらんだはずなのに。

　おかしくないんだ、彼がここにいても。

　野球部だって、他校との練習試合はする。

　遠目に同じ学校の制服の集団を見かけたとき、ちゃんと遠回りすべきだった。

「……どういうことですか」

「あ、こ、これはね。えっと」

　めずらしい。勇が動揺してる。

　こいつの、こんなところは見たくない。

　おれは胸をはって言った。

「親へのクリスマスプレゼントを買ってたんだ。いっしょに。おれたちは親同士が結婚する予定だから」

「それは……知ってますけど」

「誤解しないでくれ」

「そう言われても」彼が横顔を向けた。試合でケガしたのか、ほっぺに少しすりキズがある。

「おれがいっしょに行こうって誘ったんだ。まじで」

「腕、組んでませんでした？」

「それもムリヤリたのんだんだよ。彼女がいないから、せめて気分だけでもと思ってさ」

　いくぞー、と彼氏が部の仲間から声をかけられた。

　にらむ、ってほどじゃないけど、まっすぐな視線をおれに向けつづけてる。

「勇ちゃんは、おれの彼女ですから」

　捨てゼリフみたいに言って、彼は行った。重そうなスポーツバッグをかかえてる。もしかして、学校にもどってからも、まだ部活とかするんだろうか。

　勇は、下を向いている。

　おれの背の高さだと、こいつのつむじがよく見える。

「あいつらと同じ電車になるのもなんだし、どっかで時間つぶすか？」

「正」顔が、あがった。ただの光の反射かもだが、目がうるんでいるようにも見える。「あの、ありがと……」

「いいよ」

「カッコよかったね」

　それはおれのことなのか、それとも、彼氏のことなのか。

　きちんと「どっちが？」って確認しとけばよかったな。

　駅まで迎えに来てくれた勇のお母さんの車の中で、そんなことを考えたんだ。