死の遊戯・Ⅱ
「このっ、放せっての……――うっ、ぐぁ……」
強烈な拳の一撃を腹部に見舞われ、アマナの身体が力なく揺れる。
ヨスガはアマナを助けるため、漆黒の律業術に立ち向かった。
ヨスガの存在に気づいていなかったのか、難なく業剣を叩き付けられた。
「これで、律業術は消える……！」
緋色の剣先を当てた後頭部から漆黒が消滅していく。
「何だ、これ……？」
偽りの視界に映りこむ空白。しかしただの空白ではない、剣先に何かが当たっている感触がある。
「なるほど、これが第３罪徒の律業術……死体を使うのですネ」
死体。アヴィクトールは確かにそう言った。つまりヨスガ達が相手にしている目の前の漆黒も、アヴィス・メイカーに侵入して真っ先に襲ってきた大量の蠢きも全て、人間の亡骸を媒介にした律業術だった。
「この漆黒は膜で……死体を包み込んで動かせる」
「っ、ぁあ……だからかぁ……そりゃぁ、そもそも運なんてないよねぇ……」
消滅した膜がすぐさま元に戻り、晒された死体の後頭部を包む。
【 アソボウ 】
直後反転した漆黒の律業術に、ヨスガは躰を思いきり蹴り上げられた。
無様に転がり、ゆっくりと顔を上げた先で、アマナの頭部が漆黒の膜に覆われていく。
「やめろ！」
漆黒の律業術に掴まれていた頭部から、アマナの全身が染まっていった。
戦闘不能になったアマナは、そのまま無造作に放り投げられる。
【 アソボウ 】
手をかざしてくる漆黒の死体。狙われたヨスガは横に転がって回避した。
「そろそろ仕掛けが再始動しまス」
アヴィクトールの呼びかけを受け、ヨスガは業剣を盾代わりに防御の体勢をとった。
そんな状態のヨスガに対し、容赦なく漆黒の死体が迫って来る。
距離を詰められ、
「ぐっ――ぁッ！」
がら空きの背中に拳を見舞われる。
ヨスガは人形が取り付けられたステージに吹き飛び、その衝撃で仕掛けの一部が瓦解した。
「ッ……ごほっ……いっ、て……」
漆黒の死体は佇んでヨスガの動向をうかがっている。所々漆黒の膜が裂けていることから、ヨスガに代わって罠の洗礼を受けたことが分かった。
そしてすぐに膜に覆われ元通りになる死体を見て、ヨスガはあることに気が付く。
漆黒の膜で包まれた死体は、強固な頑丈さと再生力が備わっている。
それはまるで――
「ボクと、そっくりだ……」
業欣の鍍金で包まれた自分。その在り方と目の前の律業術は似ている。
偶然類似点が多いだけ、その可能性もあったが、ヨスガには何故かそう思えなかった。
「状況は絶望的ですが……どうでしょう、諦めて降伏でもしてみますカ？」
「……その場合、アナタはどうなるんだ」
ヨスガは全身に気合いを入れて立ち上がった。
「第３罪徒、マリステラに消されてしまいますネ」
「それじゃあ意味がない。だからこの律業術は、ここで倒す……」
レムもアマナも、ミトロスニアを止めてイェフナも助け出す。
「今のボクなら出来る……今、ボクにしか出来ないことだ！」
ヨスガは業剣をかまえ直し、漆黒の死体と対峙する。
雄々しい咆哮で自らを奮い立たせながら、漆黒へと駆けて行く。
【 アソボウ 】
「断る！」
ヨスガに狙いを定めて手をかざす漆黒の死体。
何度も見てきた動作だ。さすがに気づく。
この律業術は俊敏で力も強い。一見手ごわく思えるが、実のところワンパターンな動きしかしていない。
まず最初に必ず狙いを定める。そこから一定時間動き、止まる。その繰り返しだ。
律業術の特性か、漆黒の業を扱う第３罪徒の癖なのかは分からないが規則性があった。
一度狙いをつけられたら、その後の苛烈な猛攻を対処するのは難しい。
ならばと、ヨスガは何度も振り下ろされる拳を受け止め続けた。
ただ耐える。動きが止まるまで、ひたすら耐え続けた。
鍍金によって守られている頑丈なヨスガでさえ、意識が朦朧としかける重い拳の嵐。
修復が間に合わず、削られた鍍金から中身ごと抉られつつも、意識を保って反撃の機会を待った。
そして、漆黒の死体が動きを止める。
「っ……はぁ……はぁ……ごほっ！ 根気比べなら……」
一際美しい輝き放つ緋色の炎。
「ボクは負けない」
タチガネの業剣を正面から振り下ろし、押し付けた。
業光によって世界の法則を侵す律業術は無力化され、消滅する。漆黒の膜は死体から全て消え去り、物言わぬ亡骸だけが崩れ落ちるように倒れた。
