地下工場
「つまり律業の系譜もアヴィス・メイカーを……アナタを危険だと思ってるんですね」
「あっしらは襲撃に巻き込まれたの！？」
「はい。勝手にやって来たのは貴方達なので、私に責任はありませんガ」
アヴィクトールは満面の笑みで言った。
「この襲撃は、おそらくマリステラの独断です。我が社はマルクティア復興のため、アヴケディアを支援している。復興も済んでいない状況で、私を切り捨てるメリットがなイ」
落ち着いて状況を整理し、冷静に語るアヴィクトール。今まさに命の危機に晒されている立場とは思えない態度だ。
「そう、目下私達の敵は一人。律業の系譜が相手だとしても、サンケテル・ラウンズの剣客士とヨスガ、そして私の支援があれば十分に打倒できるはズ」
「お偉いさんの支援ってなによ」
「主に応援と道案内ですネ」
「ほぼ役立たずじゃん」
「……役立たズ」
言われ慣れていない台詞なのか、アヴィクトールは片手で頭を抱えた。
「さっきの話」
そんな状態のアヴィクトールにヨスガは話しかける。
「本当に、レムを助けられるのか」
「……そうですね、話を続けましょウ」
咳払いをして佇まいを正したアヴィクトール。同時に背後の扉から轟音と衝撃が伝わってきた。
「ひとまず、ここを離れた方がよさそうです。移動しながら教えまス」
「レムがまだ――」
「ご安心を。貴方の大事な所有物は、もう扉の先にはいませんヨ。既に工場へ連れ去られていル」
「さぁ、こちらでス」とアヴィクトールは先に進んでいく。ヨスガとアマナと顔を合わせ、警戒しながらも後をついて行った。
「どこに行くつもりだ」
「言ったでしょう。ヨスガの所有物であるレムは、我が社自慢の人気商品、その製造工場に囚われている。本社と隣接した工場へは、この社員専用の通路から迎えまス」
「グラチョコの……。どうして工場にいるって分かる」
「我が社の社員も、全員そこへ拉致されました。私は一度工場に立ち寄って、この目で確認しています。なので、間違いありませン」
「そン時に助けられなかったの？」
アマナの問いかけに、アヴィクトールは口を閉ざす。再び口を開くまで、廊下を歩く三人の足音だけが通路に響いた。
「えぇ、私だけでは無理だった。先ほどまで私は、この状況を一人でどう打開するか……それだけを考えていましたタ」
アヴィクトールがヨスガに、ヨスガの右腕に軽く視線を向ける。
「だが今はこうして、突破口を開く鍵を手に入れた。全ての柵を解き放つ力……タチガネの業剣」
ヨスガの右腕に宿る力。
業光の集合体として顕現したミトロスニアも求める、業光を昇華する特別な剣。
「この剣が必要なら使えばいい……。レムを救い出せるなら手を貸す」
「交換条件、呑んでいただけるのですネ？」
掴んだタチガネの業剣を握り込みながら、ヨスガは頷いた。
「ただ律業の系譜と敵対する気はない。アレがアナタを襲ったとき、守るだけだ」
「よかった、これで契約成立でス」
「契約じゃない。ここを生きて抜け出した後は、ボクが知りたいことを話してもらう」
「もちろん。それが交換条件ですからね」
「まぁヨスガっちがいいなら仕方ないね……このお偉いさんの運、斬って試してみたかったけど」
三人が昇降機に辿り着くと、乗り込むようアヴィクトールに促される。
「下へ降りれば、すぐに工場の入口へ辿り着けます」
「……早く行こう」
アヴィクトールが操作し、昇降機が鈍い機械音と共に動き始めた。
「あぁ、そうでした……。工場へ侵入する前に、一か所だけ寄り道をする必要があります」
「寄り道？」
再び軽く操作を始めながら、アヴィクトールが説明してくる。
「我が社には、侵入者を排除する罠が至る箇所に仕掛けられている。その罠を管理する制御室に向かわねば……――？」
三人は同時に異変に気付く、昇降機に取り付けられていた、業光を利用した灯り。その光が消えた。
狭い空間が漆黒に呑み込まれる。肉眼で相手の顔を視認できないほどの暗闇。
目元を覆う兜越しでも、ヨスガの視界には蠢く漆黒が広がっている。
「第３罪徒の律業術……っ！」
「またうじゃうじゃキモイのがいる感じ？」
消えていた業光の灯りが戻る。
昇降機の中央に、優れた体格をした人型の漆黒が物言わずに現れていた。
