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業光の集合体

　イェフナの姿をした律業の巫女は、ヨスガを床に押し付ける泥人形達を引かせた。

　身体の拘束が僅かに解かれ、ヨスガは膝をつかされたまま律業の巫女を見上げる。

「――すごいわ。この姿を見て、どうして分かったのかしら。イェフナ・レーヴンの身体を完璧に模しているのに――」

　微笑みながら、律業の巫女はヨスガの目を見つめる。

「こうして直接会うまで、自信はなかった……。けど、会ってはっきりした」

　嫌な気配と懐かしさは、どちらもイェフナと出会う前のものだったのだ。

「――そう。不肖の私と、可愛い僕くん……ふふっ、今はヨスガくんね？　不肖の私とヨスガくんは特別な関係……。お互いを感じあえてしまうの――」

　業光を律して統べる超越者は、全てを見透かすような瞳で、子供のような無邪気も兼ね備えていた。

「けど、ここにいる巫女は本物じゃない」

「――えー、なんでそう思うの？――」

「律業の巫女は、大昔に亡くなってる……だからイェフナは律業者になった。今の巫女は、偽りし王冠の業で生まれた……本物そっくりな偽物だ」

目の前に存在する伝説の人物。その気配は、ガイアナークの司教から感じたものと同じだ。

「――もー、バレバレでつまらないわ。こんな不肖の身だけど、もうちょっと驚いてほしかったのになぁ――」

　悔しそうに顔をしかめ、肩を落とす巫女の幻影。だがすぐに気を取り直し、腕組をして補足を始める。

「――確かに、不肖の私は擬制の柱によって生まれた業光の集合体(セフィライト)。深化した同化が自我を得た偽りの巫女ね。だけど、フォルフヨーゼを憂う気持ちは変わらないの。だから姿形《みため》は違っているけど、思考と意志は律業の巫女なのよ――」

「そうは思えませんね。記憶に残るセラフィストとかけ離れています」

　レムが割って入る。

「この世界のルーラハを律し、安寧秩序を守り続けた人間が、混沌を招くはずがない」

「――グラちゃんよね。わぁ、とっても久しぶり。……ずいぶんと姿が違うけど、一目で分かっちゃった。って、不肖の私が造った子だもんね。分かるのは当たり前か――」

　自らを業光の集合体と名乗ったミトロスニアは、旧友に会った時のように喜び、照れた様子で微笑む。

「――この私は不肖の身。何を言われても仕方ないけど、大地の繁栄を願う気持ちは同じ。世界中に巫女の力を授けたい私がいる。その気持ちも分かってほしいの――」

　律業の巫女の言葉に、一切の罪悪感はない。

「――渇いた大地に生命は生まれない。繁栄をもたらすには、清純な水を溢れさせないといけないもの――」

「清純な水、それが聖煉の力ですか」

「どんな目的があっても、擬制の柱を使ったやり方は間違ってる……！」

「――不肖の私は、ただフォルフヨーゼを……世界中を綺麗にしたいだけ。だから別に、どうしても同化させたいーとか、思ってもないから安心して――」

「だ……だったら、こんな状況になってない。同化を止めようとするボク達を襲ってきたのはそっちだ」

「――違うよー。だってゴウレムは律業の巫女の味方でしょ。可愛い僕くんには、お話をしたくて会いに来ただけだから――」

　ミトロスニアはあっさりと告げる。ただ誤魔化している訳ではないように思えた。

「――えとえと、信じてもらえるには……うん、そうね――」

　妙案が浮かんだのか、ミトロスニアは勢いよく両方の手のひらを合わせた。

「――擬制同化を止めたいなら手伝ってあげる――」

　理解が追い付かない無言のヨスガを見下ろして、律業の巫女は微笑みかける。

「――暴走した私に会いたいよね？　そこに連れて行ってあげるから――」

　ヨスガの頬に、優しく手が添えられた。

「――偽りし王冠の業・契約の柱。始血共鳴マイリンク――」

　悪意を感じない純粋な笑みを浮かべたまま、ゆっくり頷いた。

「何を……何がしたいんだ。柱を壊したら、ルーラハは消えるんじゃ……」

　擬制の柱。その業によって発生する同化現象。その末に生まれたのが、業光の集合体として現れた、巫女の意志を持つというミトロスニア。

　ヨスガはそう認識していた。

　しかしヨスガ達に協力すると言うことは、自らの消滅に加担する自殺行為だ。

「――暴走した私を止めたいなら、頑張ってみてね。応援してる！――」

　業光の集合体は、ヨスガを拘束するガイアナークの騎士二人を順番に指さした。

「――取りあえず先に、この私にはお仕置きしちゃお～――」

　両膝をつかされた状態の拘束が解かれる。

　教団騎士は儀礼剣を抜き、躊躇なくお互いの首を跳ね合った。

　その瞬間を間近で目撃したヨスガは、落ちた首が地面に転がって止まるまで、目で追ってしまう。

　そんな光景を、業光の集合体は満足そうに眺めていた。

「……なんだよ、ほんとに……そんなに軽いのかよ……」

　簡単に奪われる命。独白のように噛みしめながら、ヨスガは呟く。その行為の軽さを目の当たりにして、立ち上がって糾弾する気も起こせなかった。

「――そのまま、ゆっくり身を任せていって――」

　ヨスガの身体が地面の血液に呑み込まれるように、ゆっくりと沈んでいく。

「ヨスガさんを、どこへ連れていくのですか」

「――さぁ。だけど、私がいる場所には行けるわ。あっ、グラちゃんは貴重な戦力だから、一緒について来てね。ついでに、フォルネリウスにもお仕置きしに行きたいから――」

　ミトロスニアは、レムに屈託のない笑みを向ける。

　呼びかけられたレムは何度か口を開きかけ、躊躇う素振りをみせたが、やがて逆らえないと判断したのか、ヨスガからゆっくりと離れていく。

「……だめだ、レム」

　ヨスガは遠ざかるレムに声をかける。

「レムには戦ってもらう」

「――それは無理だよぉ。グラちゃんは、どんな私にも暴力禁止なの――」

　それが契約者との関係だ。ヨスガも承知している。だが――

「律業の巫女を守るためなら戦える。だから、イェフナを守りに行ってもらうんだ」

　ピタリと足取りを止めたレム。

「……ボクの代わりに、イェフナを守ってくれ」

　その発言を、レムは静かに命令を受け入れた。

「必ず守ります。その後で、きっちりと対価を求めますから、それが契約ですから、分かっていますね」

「あぁ、分かった」

　振り返ったレムに、今度は意味を理解したうえで、はっきり返事をする。

「――それなら、不肖の私も許可はしてあげる。けど……グラちゃん、なんだか人間みたいな執着ね。そんな子だったかしら――」

「そう、ですね……。この躯体は、ヨスガさんの嗜好に染まってしまいました」

　レムは立ちどまったまま、業光の集合体を軽く見やった。

「――ふぅ～～ん……――」

　腕を再生させたレムは、両手両足に鎧を形成し、イェフナの元へ向かった。

　ヨスガは血に沈みこみながら、イェフナを守りに行ってくれたレムに感謝する。

「……ボクはイェフナとマルクティアの人達、どっちも選べなかった……」

「――一人と、その他大勢の命を天秤にかける選択なら。そんな簡単には選べないよ――」

「……だから、決めたんだ。どっちの命も、守るって！」

　抵抗せず、黙って全身を呑み込ませる。

　聖域、そこに暴走するミトロスニアの本体、新生ガイアナークの司教だった男がいるはずだ。