餞別と
城を出て半日後、日がすっかり落ちて暗くなった頃、僕らはジェラールに着いた。正確にはジェラール王国の入り口、正門の前にいた。
正門の前には、僕らと同じように入国を希望する者が列をなしている。
第3王子ことルイスは馬車から降りると、僕もそれに従い馬車から降りた。
「案外早く着くもんだな！」
「そうですね」
僕がポツリとそう返すと、ルイスは片眉を僅かに上げて、さも愉快だという顔をつくり、僕を見た。
「お？なんだ、レオナルド坊や。もう機嫌は直ったのか？」
「直るも何も、僕は別に…」
「そうだ、イヴァン」
唐突にルイスは僕の話を遮ると、御車のイヴァンに声をかけた。
「ここまでご苦労。これ、餞別だ。受け取れッ！」
そう言うと、国を出るときに持たされた金の約半分程をイヴァンに手渡した。
…
え？
半分！？
「ちょ、ちょっと待ってくださいルイス様、じゃなくてルイスさん！！！そんな、いきなり半分も渡しちゃって、これから先どうするんですか！？それにイヴァンさんもいなくなってしまっては、今後の足もなくなりますし」
「レオナルド、お前、イヴァンの話聞いてなかったのか？」
イヴァンの話。ああ、聞いたとも。僕が黙っている間、ルイスとイヴァンが何やら夢がどうのこうのとかって話していた。
「イヴァンは御者の仕事で金を貯めたら、故郷に帰って学校を建てるのが夢なんだ。」
「それはわかりますが、はっきり言ってお金は大事です。ルイスさんはずっと城内で育ってきたボンボンですから、お金の有り難みがわからないかもしれませんが、今この一時の感情で浪費するようではーー」
「ああ、金の有り難みなんて知らない。けど、俺は浪費だなんて思ってない。俺はイヴァンにの夢にかけてるんだよ。だいたい、自分が金持ちかどうかなんただの運で決まるようなもんだろ。イヴァンはとびきり運が良かったんだ。だって俺に会えたんだからな。」
僕が何か言おうと口を開きかけたところで、イヴァンがおずおずと手を開げた。
「あのぅ。すみません。私のことはお気になさらないで下さい…。お金を頂こうなんて、、、そんな、、、。私はただの御者ですから…」
するとルイスさんは、イヴァンの手を掴んで無理やり金を握らせた。
「いいから。受けとれよ。イヴァン。それから、敬語も禁止だっての」
「わかった。ありがとう、ルイス」
そう言って2人はがっちりと固く握手をした。僕はその様子をみて、呼び捨てだと仲良くなると言った意味がわかった気がした。
「それからこれはー」
おもむろにルイスは、半分になった金を僕に渡した。
半分にはなったものの、以外にズシリと重みを感じる。
これはーー何？
ルイスがグラス様に重なって見える。
餞別
そうか、僕はルイスさんにも必要ない人間ーー
「それからこれはお前が持っとけ。俺が持つよりずっと安全だろ。何しろ俺は武闘はからっきしダメだからなぁ。」
「・・・」
「？おい、レオナルド？おーい？？おいって！」
ルイスは、僕の顔の前で手をブンブン振ってくる
「…もし僕がお金を持ち逃げでもしたらあなた無一文ですよ」
「無一もん？うーん。うん。いいなぁ。それ」
「はい？」
「だから、その無一文、いいじゃないか！」
ルイスは大きな瞳をキラキラと輝かせて、いかにも、ワクワク、といった表情をしている。
「なにがいいのかさっぱりわからないのですが。」
「むふふ。面白ろそうだろ！無一文っ！」
「いや、だから何が面白いンですか。わけがわかりません。」
「ふふふ。いいさ別に、わからなくて。レオナルドのような凡人平民にはわかるまい！」
ルイスはいかにも偉そうにふんぞり返ってみせた。
「…言っておきますけど、僕は無一文は嫌ですからね。このお金もしっかり管理させていただきます」
僕はそう言って、ずっしりと重たい大金を荷物に突っ込んだ。
僕とルイスはここでイヴァンと別れ、ジェラールへ入国するべく、入国手続きの列に並んだ。
列に並んでいる間、ルイスは空気になってしまう程おとなしくしていた。沈黙に耐えきれなくなった僕は、ちらりとルイスの様子を伺ってから声をかけてみる。
「あの、入国手続きって何か書類が、身分証明書みたいなものが必要なのですか？」
ルイスはそっぽを向いたまま、知らない。と答えた。
「僕は国を出るとき、そういった、身分証明書をもらっていないのですが、大丈夫でしょうか。。。」
またしても、さあね。というような素っ気ない返事が返ってきた。
「さあねって…。ルイスさんは、身分証明書はどうするのですか？」
「え？身分しょーめイショ？何それ。」
「何ってだから、入国の手続きで使うかもしれないじゃないですか」
何を言ってるか分からないというように、ルイスが首を傾げたところで、僕らは列の先頭になった。
