第10話 戻れない速度
帰り道の風が冷たかった。
裕翔は駅のホームで、無意識に足先を揃えて立っていた。
背筋を伸ばす。
呼吸を整える。
そうしないと落ち着かない気がした。
（……なんでこんなに意識してるんだろ）
以前の自分なら、テストが終わった時点で全部忘れていた。
点がどうでもいいわけじゃない。
でも、今ほど頭に残ることはなかった。
“選択”。
答えを見ないと決めた瞬間の、あの妙な静けさ。
それが自分の中でずっと鳴っている。
電車が来て、裕翔は乗り込んだ。
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家に着いて、制服を脱ぐ。
風呂に入る前に、いつもの流れでスマホを手に取ってしまう。
REALITÉのアイコン。
触れる前に、ほんの少しだけ躊躇いが生まれる。
（……見なくてもいいだろ）
そう思っても、手は止まらない。
開く。
黒い画面。
STATUS。
STR：E
AGI：E+
INT：D-
SOC：？
数字が並んでいるだけなのに、視線が吸い寄せられる。
昨日の自分と今日の自分。
差がある。
その差が、なぜか安心に近い。
（上がってる）
たったそれだけで、胸が少し軽くなる。
裕翔は画面を閉じた。
そして、気づく。
今のは喜びじゃない。
安堵だった。
“下がっていない”ことへの安堵。
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夕食。
母の「どうだった？」に、曖昧に笑って返す。
「まあ、普通」
普通。
その言葉が、少しだけ嘘に感じた。
食卓の会話はいつも通りだ。
テレビの音も、箸の音も、変わらない。
なのに自分だけが、数字のことを考えている。
裕翔は味噌汁を飲んで、ふと思う。
（誰にも言えない）
言ったところで信じられない。
説明もできない。
ただ、自分の中でだけ進行している。
それが、少し怖い。
でも同時に、安心でもあった。
変だ。
完全に変だ。
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夜。
机に座る。
問題集を開く。
勉強をする理由が、以前と少し違う。
テストのため。
将来のため。
そういう言い訳は相変わらずある。
けれど本音は、もっと単純だった。
（上げたい）
点数じゃない。
褒められたいわけでもない。
ただ――“上がる”という事実が欲しい。
裕翔はページをめくった。
分かる。
解ける。
集中が切れない。
気づけば一時間経っていた。
ペンを置くと、手首に軽い疲れが残っている。
その疲れが、妙に心地いい。
スマホが震えた。
REALITÉ。
開く。
学習行動を記録しました。
裕翔の目が自然に下へ落ちる。
INT：D-（変化なし）
「……上がんないのか」
思ったより落胆が大きかった。
自分でも驚くほど。
（なに期待してんだよ）
裕翔はスマホを伏せた。
胸の奥がざわつく。
上がらなかっただけで、こんなに気持ちが乱れる。
それはもう、“便利”の範囲じゃない。
数字に振り回され始めている。
気づいた瞬間、背中が少し冷えた。
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少し時間を置いてから、もう一度スマホを手に取る。
REALITÉを開く。
表示は変わっていない。
でも、画面の下の方に小さな文字が増えていた。
最適化は短期結果を保証しません。
裕翔は目を細めた。
「……分かってるよ」
言い返す相手はいない。
それでも、言わずにいられなかった。
画面が一瞬だけ暗転する。
次の表示。
対象：朝倉裕翔
傾向：数値依存を観測
推奨：間隔を置いてください
裕翔は息を止めた。
（……俺のこと、分かってる）
監視じゃない。
でも、観測されている。
自分の行動だけじゃない。
気持ちの流れまで。
スマホを握る手に力が入る。
裕翔は画面を閉じて、ゆっくり息を吐いた。
間隔を置けと言われたのに。
それでも、もう一度開きたくなる。
その衝動が一番怖かった。
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