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30.隠せば、見える

　屋敷で計画を話し合いの末、エストーレ医院に再び向かったクラリスたちは、診察を終えたトリスタンに行きあった。

「お？帰ったと思ったら、また来たのか」

　ロランが言う。

「ちょうどよかった。トリスタンにちょっと、協力して貰いたいことがあるんだが」

「何だいきなり」

「ちょっとついて来てくれ。ものは試しだ。ある部屋に、給仕をお願いしたい」

「……はぁ？」

「金ならやる」

　トリスタンはそれを聞くとほいほいついて来た。

　ロランは盆にティーセットを乗せ、トリスタンに渡す。

「これを、この部屋のアネッサ様に持って行って欲しい」

　トリスタンは疑問に思いながらも、ティーセットを片手に持った。

　扉が開けられる。

「……奥様。お茶のご用意が出来ました」

「あら、そう」

　アネッサは声のする方を振り返ってから、怪訝な顔をした。

「……奥様？」

「変ね。何か声が聞こえた気がするんだけど」

　アネッサは部屋をぐるりと見渡した。

「……気味が悪いわ」

　トリスタンも、同じことを思ったに違いない。

　青くなって退散した彼は、ロランにずいと詰め寄った。

「……あのさぁ。もうちょい事前に色々教えてくれない？ビビって漏らすところだったんだけど」

「どうだった？」

「どうもなにも、幽霊扱いされた挙句無視されたぜ。声は聞こえているようだがな」

「クラリスの予想だと、次に義手をつければ……」

「おいおい。俺、まだ何かやらされるの？」

「まあまあ。これをつけてくれ」

　ロランが差し出したのは、甲冑の上半身部分だった。

「……なんか懐かしいな。甲冑か」

「次はこれを着て給仕しろ」

「いいけど……またあのホラー体験しなくちゃいけないのかな？」

「次はホラー体験になるかどうか分からないぞ」

「？」

　トリスタンは甲冑を被った。そして今度はお菓子を乗せた盆を持つ。

「奥様、お菓子のご用意が出来ました」

「まあ、ありがとう」

　アネッサはトリスタンをまじまじと見上げた。

「あら？あなた、どこかで……」

「私、先程お茶をお届けいたしました」

「ああ、そうなの。ちょっとお聞きしたいんだけど、シリル・ド・ヴォルテーヌはまだ来ないのかしら？」

「ヴォルテーヌ公爵様なら、そろそろこちらに来ます」

「いつも来る時間より遅い気がするの……」

　アネッサは、寂しそうに窓の外を見つめる。

　トリスタンは冷や冷やしながらも、ロランたちの元へ帰って来た。

「何でだろう。今回は俺のこと、見えたみたいだ」

「なるほどな」

　ロランたちは顔を寄せ合って会議を始めた。

「どうやら身体の欠損を知ると、見ないようにする傾向があるようだな」

「つまり、欠損部分を隠すとその人を見るようになる、と」

「私の欠損部分ってどこかしら？」

「やはり、目じゃないか？クラリスのと違って、リディの目は落ちくぼんでいるからな」

　リディは自分の目を触った。

「え？私の目って、落ちくぼんでるの？」

「ああ、眼球自体が小さいようだが……」

「知らなかったぁ」

　シリルが割って入る。

「リディは生まれつき、眼球が小さい病なんだ」

「お父様。そういうことは早く教えてよ！私は目が見えないから、人と見比べようがないんだから！」

「うーん、とすると、目の部分を隠せばあるいは……」

　クラリスは少し眉をひそめる。

「……何だか辛いですね。欠損を隠さないと見てくれないだなんて」

「仕方ないだろう。もしかしたら少しづつ娘の姿を見慣れれば、精神的な病も回復して行くかもしれない」

「やはりこれでは根本的な解決にならないわ……」

「でもこればっかりはしょうがない。まずは対処療法を試してみようじゃないか」

　クラリスは深いため息をついた。

「やはり……がらっと意識を変えないと、根治は無理そうね」

「うーん、アネッサ様が娘を認めれば、見えるんじゃないか？」

「でも、それじゃあ条件付きの愛みたいで、嫌だわ」

　と、リディがこんなことを言う。

「条件付きでも愛されたいわ、私」

　大人たちはそう呟いた少女を見下ろし、覚悟を決めるように互いを見交わした。

「……そうだよな」

「……そうね。目隠しをしましょう、リディ。これは、〝目隠し遊び〟よ。お母様にもそう伝えて、一緒に遊ぼうと提案してみましょう」

「分かったわ」

「頑張れよ、リディ」

　リディは目隠しをされた。杖を手にしているので、別に目隠しをされていても進むことは出来る。

　リディは、そうっと扉を開けた。

　母、アネッサがいる。

「……誰？」

　母の問いに、リディは答えた。

「お母様。私よ、リディよ」

　アネッサは振り向いて、ふと声を詰まらせた。

「お母様、一緒に〝目隠し遊び〟をしましょう」

　アネッサは目隠ししている娘を見て、立ち上がる。

「……リディ。リディなの！？」

「二年ぶりね、お母様」

「大きくなって。探したのよ？」

「ご、ごめんなさい」

　アネッサは近づいて行って、娘を愛おしそうに抱き寄せる。

　リディは久方ぶりの母の体温に、感じ入るように目を閉じた。

　一方、クラリスは部屋の外で、どこか悩まし気に顔を歪めていた。