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12.クラリスへの手紙

　クラリスは、ロランにとって余りにも神聖な存在だった。

　だから本当に妻として迎える時は、何かが壊れる時だと思っていた。

　しかし彼女が全く別の誰かに壊されそうになった瞬間、気が触れるのではないかと思うぐらいに逆上した自分がいた。

　ロランはその夜、初めてクラリスを寝室に連れ込んだ。

　震えている寝巻姿の彼女は、夫にしがみついている。

「……怖い思いをさせたな」

　クラリスは頷いた。

「君を傷つけるのが怖い」

　クラリスは首を横に振った。

「私、あなたがそばにいてくれたら何だって大丈夫です」

「……クラリス」

「でもやっぱり、今日は落ち着かないですから、その……夜中、ずーっと抱きしめてもらってもいいですか？」

「そんなことなら、いつだって」

「本当？嬉しい」

　その時、ロランは自分が彼女に今までしてきたことの愚かさに気づく。

　クラリスは懸命に自分を求めてくれていた。

　それが分かっていたのにいつかまた傷つけられることを恐れて、ロランは彼女の思いに目を背けていたのだ。

　けれど一度彼女を愛したら、自分が傷つけられることなど、どうでもいいことに気がついた。

　自分が傷つくことよりも、彼女が傷つけられることの方が何倍も怖い。そして自分はもう決して、彼女を傷つけたくない。

　極端な話、自分のことなど、まるでどうでもよくなってしまった。

　彼女の幸せが、一番の望み

　ロランは柔らかなベッドの中で、妻を思い切り抱きしめてキスをする。

　クラリスはその力加減の拙さに、声も出さずに小さく笑った。

　翌朝。

　ロランはベッドの上で目を覚ます。

　隣で寝ているクラリスが、小さくうなされている。

　日が昇り始めていた。

　ロランはクラリスの目を覚まそうと、再び彼女を抱き締める。クラリスはハッとして、目を開けた。

「……ロラン」

「眠れたか？」

　クラリスは答える代わりに、夫の首に腕を回す。

「ええ。あなたのおかげで、ぐっすり眠れました」

「嫌なこと、全部忘れさせるように頑張るから」

「じゃあ……もう少しこのままでいさせて」

　二人は布団にくるまって抱き合い、飽きるまでキスをして眠気を分かち合う。

　昨日のこともあったので込み入ったことはしなかったが、彼は初めてベッドの中にクラリスを導いてくれた。

　クラリスはようやくロランが自分を受け入れてくれたのだと思い、嬉しかった。

「もっと楽しいことを探そう、クラリス」

　ロランは妻の耳元で囁いた。

「他人に邪魔されず、人の目を介さない楽しみを」

「……そうね。例えばどんなこと？」

「色々考えてる。まずは庭だ。障害物をなくし、君が楽しめるように整備しよう。見た目に美しいだけの植物は取り払って、香りの強いもの、鳥を呼ぶもの、音の鳴るものを植えて」

「いいわね、楽しそう」

「あとは動物でも飼うか？」

「動物……？その前に……やることがあるでしょう、お父様」

　クラリスが含み笑いをし、ロランは赤くなる。

「いいのか？この痣が遺伝するかもしれないぞ」

「しませんよ、きっと。あなたの親族に、そんな方いらっしゃいましたか？」

「うーん。それに君は目が見えないし」

「あなたは見えてるでしょ。それに、乳母を雇えばいい話じゃないですか。私、せっかくあなたのようないい夫に出会えたのだから、あなたとの子どもを産んでみたいんです」

　珍しく妻が要求を突き付けに来ている。ロランはたじたじになった。

「まぁ、クラリスがそうしたいと言うのなら……」

「本当？じゃあ、その内に」

「嫌な記憶がなくなって、大丈夫そうなら言ってくれ」

　まだ、お互いに遠慮がある。

　それでも、それはお互いに愛し合っているからだと分かれば、もう悲しくはない。

「あと、私に出来ることをもっと探してみたいわ」

　ロランは頬杖をつく。

「マンドリン以外の楽器とかか？」

「それもいいけど、もっと違ったことにチャレンジしてみたいな」

「食事はどうだ？別の国の料理とか」

「それも楽しそうね。でも……もっと、私にしか出来ないことを探してみたいの」

「難しいことを言うなぁクラリスは」

「あら、そう？みんなこの世に生を受けたからには、自分にしか出来ないことを探すものじゃないの？」

「……使命、みたいなものか？」

「うん」

　お互いの間にあった壁のようなものが、今はもうすっかり取り払われている。

「……外は、いい天気？」

「ああ。それなりに」

「ねえ、今度、町に出てみない？」

　ロランは首を横に振った。

「駄目だ」

「そう……」

「美人も罪だ。いたずらに男の目を集めてしまう」

「じゃあ、今日も庭に行きたいです」

「そうしよう」

「そうだ、外でマンドリンを奏でたらきっと楽しいはずよ」

　クラリスはいいことを思いついたとばかりにベッドから降り、そそくさと部屋を出て行った。

　庭に出ると、クラリスはマンドリンを爪弾く。

　屋外だと音自体は流れてしまうが、風の音や鳥のさえずりが混ざり合い、何とも言えない味わいがある。

　実家ではいつも部屋の中にいたクラリスには、とても刺激的な演奏だ。

　その隣に、ロランは使用人と共に、どさりとハーブの鉢植え八種類を置いた。

「あら？いい香り」

「ちょっとハーブの苗を持って来たんだ。庭に植えようかと思って」

　クラリスは胸の前で手を合わせた。

「まあ……素敵」

「八種類ある。ミント、ローズマリーはお馴染みだな。今の季節ならラベンダーやバジルが花を咲かせている」

「食べてもいいわね」

「……食べるな！」

　クラリスはバジルの葉を受け取ると、むしゃむしゃと食べた。

「本当に食べるなよ……」

「ロラン。今日はお庭でトマトとチーズのバジルサラダが食べたい」

「庭で食事か。そういうことは、余りしたことがないな」

「そうなの？きっと楽しいと思うわ」

「この際だから、東屋でも作るか？」

　と、遠くから執事がそそくさとロランの隣にやって来る。

「何だ、どうした」

「クラリス様宛にお手紙が来ています」

　クラリスは首を傾げた。

「……私に？」

　ロランはむっとする。

「彼女は目が見えないんだぞ。それを知っていて手紙を寄越す奴がいるとしたら、どうかしている」

　彼はそう言いながら、差出人の名前を眺めた。

「ん？シリル・ド・ヴォルテーヌ……聞いたことがない名前だな」

　対してクラリスは、ハッと顔を上げた。

「ヴォルテーヌ？」

「何だ、知り合いか？」

「……知っているかもしれません」

　ロランは力づくで封を開けた。

「ならば話が早い。代読するぞ」