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第一夜:01

ペースは１ヶ月に一話位っすかねぇ。

「はあっ…はっ…クソッタレ……ッ！」

この物語の主人公の星智樹(ほしともき)は星すら見えない深夜を全力で走っていた。

訂正。走っていたのではなく、逃げていた。

「グルゥルルル……」

後ろから追うのは、大きな犬のような形の、化け物。

「クソッ…クソッ……一体どこに向かえばいいんだ！？」

逃げてはいるが、向かうべき場所が分からない。

さらに、今走り回っている場所は自分の知らない街並みだった。

均一に並んだ街灯。灯りのついていない住宅街。

いくら走っても、同じ道を繰り返している。

だからといって止まるわけにはいかない。

「はあっ…はっ…うわっ！」

焦りすぎたのだろうか。あろうことか自らの足が絡まり、こけてしまった。

「グルゥァアァ……」

止まってしまった今、化け物との距離は更に縮まっていく。

「クソッ…来るな！来ないでくれ！」

まだ死にたくない。と震えた声で呟く。

その時、彼に不思議な力が宿った！

というようなご都合主義な展開はあるわけがなく、化け物の牙が智樹に近づく。現実は非常である。

死を覚悟し、脳裏に今までの思い出が流れる。

たいして面白くもない、凡人の思い出。

そんな思い出よりも優先して入ってくる情報は、目の前の出来事である。

智樹を牙が切り裂くまで、あと数センチ。

その時だった。

「［ダブルバースト］」

その掛け声と共に、化け物を鉛玉が貫く。

一体何が起きたのか全く分からない。

玉が飛んできた方向に、クラスメイトがいるとなると、尚更分からない。

化け物は消滅していた。

鉛玉以外の証拠を残さず、綺麗に消えていた。

どうやら生物ではないらしい。

きっとこれは夢だ。くだらない悪夢に過ぎない。自分に言い聞かせる。

が、しかし。

「これは夢じゃない。現実よ」

見事に否定された。

さらに続けて

「アンタ、なんで能力使わないの？バカなの？」

よく分からない事で罵倒されてしまった。

「いや、能力って何だよ…」

「話は後。ここにいると他の個体に狙われるから移動するわよ」

反論しようとしても無視されてしまった。

しかし、今は従った方が良さそうだ。

？？？とある屋内

彼女に付いて行ったら事務所のような場所に着いた。

黒革のソファに黒光りする机。

奥には社長室のようなスペースがある。

「ここなら安全ね」

何を持って安全と言うのだろうか。

疑問に思ったが、口内でぐっと押し殺した。

「さて、聞くけど、アンタ、なんで能力使わなかったの？」

「いや、能力って言われても…」

何の能力だろうか？身体能力？

「……とぼけないで。アンタ能力持ってるでしょ？じゃなきゃコ(・)コ(・)に(・)い(・)る(・)筈(・)が(・)な(・)い(・)」

「……はぁ？」

全くもって理解不能である。

ココ？ここは地球の日本じゃないのか？

「早く言って。アンタの能力は？」

「だから、能力とか知らないって。何？さっきの化け物と関係あんの？」

「……嘘。本当に何も知らないの？ただ迷い混んだだけってだけなの？」

だから、どこに迷い混んだっていうんだよ。

「ああ、もう。今回で二人目よ。一体何なの？私に対する罰？」

「とにかく説明してくれ。状況が理解出来ない」

こういう時こそ、冷静に状況を判断するべきである。

「言われなくてもするわよ。いい？あの化け物は、『夢魔(むま)』って言うヤツ。そしてココは、夢魔が作り出した結界の中よ」

「は？」

「結界の中には能力者しか入れない。一般人は入れても、魂を喰らわれるまで意識を保てないわ」

「はい？」

「そして夢魔は、生きる人間の魂を喰らう、死神みたいなモノ」

「いやちょっと待て」

「夢魔を殺すには、能力が必要。ちなみに私の能力は［バースト］。速度上昇系の能力よ」

「だから待てって。」

「何よさっきから！」

「全くもって理解不能なんだよ！」

夢魔？魂？寝言は寝て言えっての。

「しょうがないじゃない！事実なんだから！」

事実と言われても、電波過ぎるから信じたくない。

「いいから信じて。この状況が危険なのはアンタも私も同じなの。それは分かってる？」

……確かに。

俺は能力とやらを持っておらず、戦えず喰われるかもしれない。

コイツは俺を庇いながら戦う事になる。

「俺がお荷物って事か」

「理解が早くて助かるわ」

ということは、作戦を建てる必要がある。

……ん？

「俺がここに残って待ってちゃ駄目か？」

さっき安全って言ってたし。

「駄目よ」

即両断された。

「ここが安全なのは、私の能力が建物に影響を与えているから。私が離れたらここはすぐに危険になるわ」

「よく分からないしご都合主義だな。」

「そこはしょうがないわ。そういう事なんだもの」

まあ、そんな事より…

「じゃあどうするんだよ。囮になって死にたくないぞ俺は」

まだやりたい事が残ってる。

ごく普通の学生だし、青春を満喫出来てない。

しかし、そんな事は既に分かっているわ。とでも言いたげな表情をして、彼女はこう言った。

「安心しなさい。とっておきの策があるわ」

「ほう。とっておきか。聞かせろ」

「聞かせて下さい。でしょ？」

調子に乗るな。

と言いたかったが、そんな事言って機嫌を損ねたら困る。

「……聞かせて下さい」

「いいわ。策って言うのは……」

そう言い、彼女は手を招く。

近づいて耳を彼女の口に近づける。

「……成る程」

「どう？面白いでしょ。最高よね」

は。

ははは。

笑わせるじゃないか。

失敗したら死。

失敗したら終わり。

成功すれば、生存する。

割には合ってないような気がするが、こういう時の賭けのような事は好きだ。

コイツ、性格はクソだけど頭は廻るみたいだ。

「そういや名前聞いて無かったな。お前名前は？」

「鷺ノ宮(さぎのみや) 飛鳥(あすか)よ。アンタは？」

「星智樹だ。忘れんなよ」

「安心しなさい。明日になったら忘れるわ」

「…おいおい」

軽口叩けるほどの策。

びっくりするくらい面白い策。

さて、吉と出るか、或いは死ぬか。

「さあ、行きましょう。星君」

「あいよ。鷺ノ宮」

「軽々しく私の名字呼ばないで。星君」

「じゃあ俺の事は名前で言え。星は嫌だ」