白菊のしらべ

出会い3

「おはよう。宿をとらずに、滝の裏で寝泊りしたの？」

「一文無しだからね」

「なら、うちに来ればいいよ」

「……昨日もそうだけど、そう疑いもせずにそう言える？」

「貴方が、そう言うのもわかるけど、ヒカルが懐いた人に悪い人はいないのよ！」

「わかった。しばらくお邪魔するよ」

暁は力説する白菊に負けて、承諾した。

「えっと……。名前は？」

「白菊よ。みんな菊って呼ぶわ」

「そうか。で、白菊。今の音は、昨日の楽譜の曲なのか？」

「そうよ。私は弾き手としてはまだまだだから、練習しないとね」

「いや、良かったよ」

「ありがとう」

暁の素直な感想に、白菊ははにかんで応える。

「笛の練習に、水桶？」

暁は、白菊の側に置いてある水桶に目をとめる。

「練習をしに来たのもあるけど、兄さんが喫茶店をやっていて、そこで出す珈琲を淹れるための湧き水を汲みにきたの」

白菊が湧き水を汲んでいる間に、暁は滝の裏を片付け、身支度を整えて出てきた。

「それじゃあ、行こうか？」

暁はさり気なく、白菊の持っている水桶に手を伸ばし、水桶を持って歩き出した。

道すがら、暁は自分が歩いてきた旅先の事を話した。

「ごめんなさい。重いでしょう？」

「大したことはないよ」

「ありがとう」