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三話目

楽しく書くことをモットーにしてます。

　目を覚めたら、真っ白な天井を見つめていた。

　懐かしい日の頃の夢を見ていたらしい……喰空……どうしてだ……？

　いや、理由は彼女にしか分からない。だからこそ俺は理由を彼女に訊きに行かないと。

　彼女の全てを受け止めてやるんだ。

　安曇（あずみ）みたいに……。

「ウッ！」

　腕が痛い。

　忘れていた、俺は腕を噛み千切られたんだった。

　俺は、ゆっくりと腕を見てみると、肩と腕を繋げているかのように、真っ白な包帯が巻かれている。その包帯に見たことがある札が貼ってある。

　体を無理矢理、起こし周りを見渡す。

　あまりにも殺風景。

　必要最低限の物しか置いていない。

　ベットの近くにあるテーブルに俺の携帯と服が丁寧に置かれていた。

　……？

　もしかして、俺は今全裸？

　布団をめくると、俺はパンツの一枚も履いてはいなかった。

　携帯がえらく光っている。

「？」

　手にとって携帯を見る。

「マジか……」

　メールが千八件。電話が七百七件。

　全て、安曇（あずみ）からだった。

　メールは全て、「大丈夫？」「学校、来ないの？」だ。

　余程心配だったんだな……。

　留守電には、一件、入っていた。

　俺は携帯を耳に当てる。

「室久佐君？　私、あなたが死んだら泣いちゃうよ？　大号泣しちゃうよ？　それでも良いの？　これを聞いたら返事を下さい。愛してます」

　大袈裟だな……。

　と思い、携帯に表示されている日にちに目をやる。

　喰空に会って、一日半が経っていた。

　こりゃ、心配するわな……。

　彼女を心配させるなんて、彼氏失敗だな。

「ごめんな……安曇（あずみ）」

「こんな時にも彼女の名前を出すなんて、ラブラブだねー」

　若い男の声が俺を茶化す。あの人か……神西（じんざい）封馬（ふうま）さんか。また、助けられたのか……。

　今度、お礼しないとな。

　窓辺にある椅子に座っている神西さんが、ゆっくりと立ち上がる。

「神西さん……ありがとう」

「いやいや、どういたしましてだよ」

　学校に行かないと……。

　喰空に会わないと、会って話さないと。

　俺はベットから降り、服を着る。

　服の袖を通すのに、肩の傷が痛む。長い息を吐き出す。

「行くのかい？」

　服を着を終わり、神西さんに包帯で腕を固定される。

「はい」

「これは友人としての言葉だ。ヒーローにはなるんじゃない、なっちゃうものなんだ」

　一息もつかずに、続ける。

「自分のためにやるんじゃない、他人（ひと）のためにやるんだ。そこを履き違えちゃ駄目だ」

　分かってる。

　安曇（あずみ）との一件で経験済みだ。

「大丈夫です」

　踵（きびす）を返し、玄関で靴を履き部屋を出る。時刻は午後二時半。まだ学校はやっているハズだ。

　俺は足早に学校に向かう。

　幸いにも、ここから学校への距離はそう遠くない。これも神西さんの……考え過ぎか。

　五分程度で、学校に到着する。

「私服ですいません」

　一年三組。

　喰空のクラス。

「なっ！？」

　異形。

　このクラスにはこの言葉が一番似合うだろう。

　風邪、病気が流行してはいないのに、喰空を含めて男子が三人。女子が四人しかいない。

　何故？

　生唾を飲み込み、肩の傷の疼きを抑える。

「喰空、ちょっといいか？」

　少ない生徒がざわめく。

　そんな事を無視して、授業を受けている喰空の手を引く。

　先生が何か言っているが、今は許してくれ。

「すいません先生。こいつ、親が危篤で」

　先生は渋々承諾する。

　急いで喰空を連れて行く。

「ちょっと！　先輩！？」

　目的地は屋上だ。

　他にうってつけの場所が無い。

「先輩、腕どうしたんですか！？　折れたんですか！？」

「え？」

　覚えてない？

　いや、まさか……。

　俺の腕をこんなにした奴が目の前にいるのに、その本人が覚えてないなんて。

　おかしい。

　彼女の顔を見ると、本当に知らないみたいだ。

「覚えてない……のか？」

「私……何かしました……？」

　勾玉の力。

　それしか今は考えられない。勾玉は人の記憶を消せるのか……？

　俺の知らない事実。

　こうなったらーー。

「出てこい！！　居るんだろ！！」

　空に向かって叫ぶ。

　喰空が知らなくて、俺が知っていること。

　それは獣の神の存在。さて、今回はどんな化け物が出てくるんだ？

　霧が集まる。

《僕を呼ぶ人間が居るなんてね》

　鮫。

　鮫が居る。

　白と黒が混じった、口調が大人しいだが、凶暴そうな鮫。

　口調に騙されては駄目だ。

　奴は厄介に決まってる。

「ああ、居るぜ」

「先輩！？　何なんですか！？」

　鮫を見て、喰空が腰を抜かす。

　正直怖いだろう……俺も今でも怖い。こんな恐怖簡単には克服できない。

　死と隣り合わせなのだから。

　だからと言って、ここで立ち止まる訳にはいかない。

「神様だよ……元は善良な神様」

《満は渡さない》

　喰空は、気を失ってしまった。

　多分あの鮫のせいだろう。神のくせに、喰空を独占しようとしてやがる。

　ふざけた神だ。

「なんで、喰空に取り憑いた？　答えろ」

《僕の勾玉は暴食。ストレスを強く感じている子に取り憑いた。たまたまそこにいたのが、満だったんだ》

　たまたま居たから？　ふざけるなよ……。

　俺は拳を強く握り込む。

　明らかに、俺の顔は怪訝の表情をしていた。

《君は、満がどうしてこうなったか分かるかい？》

「何でって……？」

　分からない。

　俺は、彼女の事を分かってやってるつもりだった。

　何にも知らないのは俺の方だ。

《言いたいことを言えない辛さが分かるか？　意見も言えない、言ったとしても空気を悪くしてしまうって満は知ってるんだ》

　だから……だから喰空は自分の意見を持たないようにしたんだ。

　気を使い、自分自身の精神を削って生きてきた。

　気づかなかった訳じゃない。喰空なら何とか出来ると思ってたかもしれない。

　分かってやれなかった。

《だから僕は決めた。満のストレスになるものは全て食べ尽くしてやるってね》

　鮫はクックックと俺を嘲笑う。

「まさか……お前、あのクラスの人もか？」

《そうだって言ったらどうするの？》

　やはり、こいつが……。

　許さない。

　歯を食いしばり、怒りを全力で抑える。

　ここで、立ち向かっても勝敗は決まっている。俺は負ける。

「どんな事をしたんだ？」

《記憶を食べた。目の覚ましかたを》

　と言うことは、食われた奴は起きてこない。

　一生寝続ける。

　恐ろしい能力だ。一生寝続けるなんて考えるだけで空恐ろしい。

《君も満のストレスになりそうだ。ここで殺そう》

　鮫の尾ひれで、俺の体にぶち当たる。

「うっ！？」

　屋上の貯水タンクに体がめり込む。

　喀血（かっけつ）し、俺の体がタンクの水に浸かる。

　気持ち悪い。服が濡れて、口は血の味がするし、息もろくに出来ていない。

　肩の傷から出た血が包帯を赤黒くした。

「クソ、あの鮫野郎」

　ワンコが居れば、何とかやるんだが。

　全く体が動かない。

《弱いねー》

　鮫の尾ひれで俺はタンクごともう一度、はね飛ばされる。

　タンクに当たったとは言え、物凄い衝撃だ。

　五百メートルぐらい吹き飛ばされたのだろうか？　目が霞んで、何も見えない。

「クッ……動けよ体」

　何を念じてみても、体が動かない。

　痛い。痛い。痛い。痛い。痛い。痛い。

　今頃、痛みが襲いかかってきた。

《何だ。死んでなかったんだ》

　鮫の鋭い歯が俺の目の前で鈍く光る。

《逃げるぞ！　速水（はやみ）！！」

　俺のピンチに駆けつけたワンコに、くわえられて鮫から逃げる。

　何にも知らない。

　俺が知っているのが喰空の、心の片隅だったんだ。

　もっと知らなきゃ、喰空の心とその叫びに。

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