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二話目

楽しく書くことをモットーにしてます！

　二年前の話をしよう。

　俺が喰空と出会った話を……。

　中学時代に喰空満は転校してきた。久しぶりの転校生で学校中が騒いだ事を、今でも覚えている。

　その日の放課後ーー俺はたまたま喰空と昇降口と鉢合わせしてしまった。

「すいません。職員室を教えてくれませんか？」

　この時はまだ、口調は優しかった。いつからああなったんだろうな……。

　初めて会った時から言い聞かせてやれば良かったか？

　そうに違いない。

　おっと話がブレた。

　いかんいかん話を元に戻そう。

　俺は渋々承諾して喰空を職員室に連れて行く。

「ありがとうございます」

　とニコッと微笑む。

　素直に可愛かった。喰空が色々と悩んでいるなんて考えもしなかった。

「あの……名前を聞かせてもらっても……？」

「室久佐速水です」

「室久佐……先輩」

　俺は踵(きびす）を返して、その場から立ち去った。

　カップルがいちゃついてる校門を通り過ぎ、家路につく。

　さて、帰ったら何をしようか？

　漫画読んで、ゲームして、溜まったアニメでも見るか……。

　帰り道にある信号に引っかかって、青になるのをただ待っていた。

「室久佐君」

　後ろから女性に声をかけられた。

「赤峰（あかみね）先輩……」

　赤峰（あかみね）櫂河（かいが）先輩。

　中学三年生の俺の先輩。高校一年生で見た目は、肩まで伸びた綺麗な黒髪、覇気を感じられない瞳、背は確か、百六十センチだったかな？　面倒見が良い性格で俺も世話になった。

　今思えば、どこか安曇（あずみ）に似ている。

　こうして会うのは、久し振りだ。

「どうしたの？　彼女にでも降られた？」

「彼女何て元から居ませんよ」

「アレ？　そうだっけ？」

　クスクスと笑う。

　綺麗な顔をしてるのに、言うことはかなり酷い。

「そうですよ……いませんよ」

　溜め息を漏らし、青になった横断歩道を渡る。

　赤峰先輩は後から追いかけてくる。

「怒った？　ごめん。ごめん」

　ニコニコと笑いながらそう言った。

　面倒だ。

　赤峰先輩に会えたのは嬉しいが、今は疲れてるんだ。

「先輩、部活やってないんスか」

「やってるよ。室久佐君で遊ぶ部活」

　白い指で俺のほっぺをつつく。

　あー、完全に遊ばれてる。

　そして男性の視線が怖い。この地獄からいち早く脱出したい。

「あー、そうスか」

「反応が鈍いよー」

「うるさーい！　久し振りに会ってほっぺたつつきやがって！！」

「その反応待ってたんだよ！」

　俺の反応を嬉々として見ていた。

　しまった……思わずデカイ声を出してしまった。周りの視線が！

　俺は家に走って逃げ帰った。　

「ハァ……」

　ここまでくれば流石に……。

「いきなり走るなんて酷いなー」

　隣には引き離したはずの赤峰先輩が、額の汗を腕で拭い、俺に笑いかけた。

　この人は……本当に……

　面倒だ。

　先輩を部屋に招き入れ、麦茶を出す。

「まだ人助けしてるの？」

「してますよ」

「私がいなくても大丈夫？」

　中学時代の時に、俺と先輩で学校で困ってる人を無償で助けていた。

　高校では止めてしまったが。

　結構楽しかったな。

　でも、今は中学時代。もちろんこの時もやっていた。

「大丈夫ッス」

「町回りは？」

　町回りーー人助けの一環でしていた事だ。

「してないです」

　そう。

　やってはない。何故なら人助けをするのにはあまりにも、人が少なすぎる。

　先輩が居るときは、週に二回行っていた。

　まぁ、俺も受験生だしもうできない。

「じゃ、今日は久し振りにやろうよ！」

「え！？」

　先輩に無理矢理、町回りに参加させられた。

　しかし、半年ぶりにやった気がする。したかった訳ではないが、いつになく懐かしい。

　町はこの半年でなにも変わりはしない。

「あそこに、困ってる人が！」

　先輩は走り出す。

　反応が遅れて、俺も先輩に次いで走り出す。

　その先には、転校生ーー喰空満が数人の女子生徒に絡まれていた。

　なにやら不穏な空気……俺達には気が付いていない。

「君達……かつあげはいかんぞ。かつあげは」

　女子生徒はすんなりその場から、立ち去った。

　喰空は怯えている。

「大丈夫かい？　君」

「はい……」

　コクっと頷く。

　怪我は……ないな。

　俺は安堵の深い息を吐き出し、横にあるビルの壁に寄りかかる。

「良し。一応、室久佐君の家に戻ろう」

　町回りは終わり、家に舞い戻った。

　喰空はおどおどしている。

「君……名前は？」

「喰空……満です」

　差し出した麦茶を少し飲む。そして喰空は少し落ち着いた。

　俺はベットに座る。

　どうやら、俺達にもびびっているらしい。一度も目を合わせてくれない。

　嫌われた？

　いや、そんなはずは……。

「私の名前は、赤峰櫂河。よろしくね」

「赤峰……さん」

「それはそうと喰空さん。どうして絡まれていたんだ？」

「………」

　沈黙と静寂。

　俺、何か不味いことを訊いてしまったのか？　でもこれの答を知らない内には何も出来ない。

　訊いたことを後悔し、麦茶をすする。

「たまたまです」

　彼女は重々しく口を開いた。

　そしてーー。

「私、赤峰さんみたいな人になりたいです……」

　と言った。

　会ったばかりの赤峰先輩に憧れた？　俺と同じだ。俺も会ったばかりの赤峰先輩に憧れた。

　なんとなく、人に憧れを抱かせる。不思議な人間の赤峰先輩。

「何それ。面白そう！　二人で室久佐君をいじめよう！」

「やめろッ！！」

　ここから、喰空満は今のキャラを築き上げる。

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