第11章 対峙する意志
「絶対に、負けられない……！」
僕の言葉に、リヴァルスは冷笑を浮かべた。
「その怯えた顔で、よくそんなことが言えたものだ。お前は戦士でも英雄でもない。怠け者の人間だろう？」
その通りだった。僕は戦いたくなんてないし、英雄になりたいとも思っていない。
楽して生きたいだけの、ただの怠け者だ。
けれど、僕の後ろには怯える村人たちがいる。アリシアが必死に防御の魔法を張り巡らせ、みんなを守ろうとしている姿が見える。
ここで逃げ出したら、彼らは皆、リヴァルスに蹂躙されてしまう。
「俺は……ただ怠けたいだけだ。でも、だからって逃げるわけにはいかないんだよ！」
僕は両手を広げ、《怠惰スキル》を最大限に発動させた。
力を抜き、心を無にして、まるでその場に溶け込むような感覚――。
「何を企んでいる？」
リヴァルスが目を細め、疑念を抱いた瞬間だった。
「太一様！ 援護します！」
アリシアが強化魔法を唱え、僕の身体がふわりと軽くなった。彼女の魔力が僕の動きをサポートしてくれている。
「アリシア、助かる！」
「……ほう、仲間の力を借りるというのか。しかし、そんな小細工が通用すると思うなよ！」
リヴァルスの掌から闇のエネルギーが放たれ、黒い雷が僕に向かって飛んできた。
避ける時間は――ない！
だが、その瞬間、僕の身体は自然に横へ転がり、攻撃をかろうじてかわした。
《怠惰スキル》が発動したのだ。動かないという意志を貫いたことで、アリシアの強化魔法が僕を自動的に動かしてくれた。
「なに……！？」
リヴァルスが驚愕の表情を浮かべる。僕自身も驚いていた。スキルの力が、思った以上に強力に作用している。
「なるほど、怠けることに特化したスキルというわけか。だが、それだけでは俺には勝てん！」
リヴァルスは再び闇の刃を構え、猛然と突進してきた。
速い――！ 目にも留まらぬ速度で、彼の刃が僕を襲う。
「くっ……動け、動いてくれ！」
必死に叫んだ瞬間、僕の身体はまた自然に後方へ跳び退った。まるで無意識に避けているかのような動き。
《怠惰スキル》は、僕が「動きたくない」と思えば思うほど、自動的に身体を守ろうとするのだ。
「これは……！」
僕はスキルの本質に気づき始めていた。このスキルは、受動的な防御を極限まで高めるもの。
「動かない」という意志を貫くことで、周囲の力を利用し、危機を回避する力――。
「動かずに……勝ってみせる！」
僕はその場に腰を下ろし、あえて無防備な姿勢を取った。
リヴァルスの目が鋭く光る。
「ふざけているのか！？ その無様な姿勢で俺に勝てるとでも？」
「そうさ、俺は怠け者だからな。動くのはお前の方だ……！」
挑発するように言うと、リヴァルスは激昂した。闇のオーラがさらに膨れ上がり、一気に距離を詰めてきた。
「この怠け者がァァァッ！」
リヴァルスの闇の刃が、容赦なく振り下ろされる。その瞬間、アリシアの防御魔法が僕の周囲に展開され、衝撃を和らげた。
だが、それでも衝撃は強烈で、地面が割れ、土埃が舞い上がる。
「これで終わりだ……！」
リヴァルスが勝利を確信したその時、僕の身体がふわりと浮き上がった。アリシアの強化魔法が再び作用し、僕を空中へと避難させたのだ。
「なんだと！？」
「俺は……動いてないぞ。全部、仲間の力だ」
《怠惰スキル》は、僕が動かずにいる限り、周囲の状況を利用して守り続ける。アリシアの魔法をも自動で取り込み、防御に転化していた。
「ふざけるな……！ そんな理不尽な力が許されるはずがない！」
リヴァルスの焦りが見えた。その隙を、僕は逃さなかった。
「動かないことで、勝つんだよ！」
《怠惰スキル》は、最高の守りをもたらすだけでなく、相手を消耗させる効果があった。リヴァルスは攻撃を仕掛け続けることで、徐々に体力と魔力を削られている。
「バカな……こんな、怠け者に……！」
リヴァルスの闇のオーラが揺らぎ、弱まっていく。
「今だ、アリシア！」
「はい！」
アリシアが渾身の光の矢を放った。それは闇の隙間を縫うように進み、リヴァルスの胸に突き刺さった。
「がぁぁぁぁっ！！」
リヴァルスは絶叫し、闇のオーラが一気に崩れ落ちる。
「この俺が……怠惰に、敗れるだと……！？」
その言葉を最後に、リヴァルスの身体は闇に溶けるように消えていった。
戦いが終わり、静寂が訪れた。
「……勝った、のか？」
僕はその場に座り込み、安堵の息をついた。震えが止まらない。勝ったのは間違いないが、胸に残ったのは重い感情だった。
「ありがとう、太一様……」
アリシアが涙を浮かべながら微笑んでいた。僕は頷き、空を見上げた。
だが、この勝利は終わりではない。リヴァルスがいたということは、魔王軍の脅威がさらに迫っているということだ。
「……休みたいのに、また忙しくなりそうだな」
僕はため息をつきながら、遠くの空を見つめ続けていた。
