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第75話:黒髪の少年

「この子は異世界人ではないニャ」


エカから受け取った捕獲玉を検査用の魔道具に乗せて調べながら、王様は言った。

今ここに来ているのはエカとソナだけ。

アズは来てないけど、ここでのやりとりはボクがベノワとの念話を通して伝えている。


お城にある魔道具は学園にあるものよりも性能が良い、上位タイプの魔道具らしい。

種族検査用の魔道具は、この世界の鳥や動物や魔物だけでなく、異世界の生き物に対応する機能もあるんだ。


「?! ……デブネコめ! 僕をこんなところに閉じ込めて何をする気だ!」


捕獲玉に収納された黒髪の少年は、検査を開始してすぐ目を覚まして、王様を睨んで怒鳴る。


「……。検査の邪魔だから静かにするニャ」


一瞬、無の表情になった後、王様は捕獲玉を置いている検査器具のボタンを押す。

玉の中に白い霧が満ちて、少年が虚ろな表情に変わって倒れた。

多分、睡眠効果がある霧かな?

冷静を装ってるけど、デブって言われて王様ちょっと怒ってるみたいだよ。

王様、一応体型を気にしてるのかな?

そんな様子を後ろで見ながら、エカとソナが苦笑した。


王様は魔道具の操作を続けて、魔道具の文字表示パネルに出た説明表示を見て溜息をつく。


「やっぱりニャ……この子は魔王の分身ニャン」

「「えっ?!」」


告げられて、エカとソナが驚く。

王様が指差した表示には、それを表す文章が出ていた。


───黒い果実の分身。

様々な姿で作られ、偵察用に使われる。

闇属性が非常に高く、放つ魔法は闇に染まる───


「黒い火球は、魔王の分身が使う魔法ニャ」


王様はエカたちから少年を捕獲する経緯を聞いて、正体を察したらしい。


「王様、この子どうするの?」

「何もしなくても、魔王が……」


ソナの問いに王様が答えかけたところで、その答えは明らかになった。

倒れている少年の身体が炭のように黒くなり、ボロボロと崩れて消滅した。


「……気付いたみたいだニャ」


王様は特に驚いた様子はなく、冷静に呟く。

こうなる事は予想してたらしい。


「殺されたの?」

「死んだワケではないニャン。魔王が影を消しただけニャ」


灰も残らず消えた少年をちょっと憐れんだソナが聞くと、王様はそれが生物とは違う物だと教えてくれた。


「アズが連れている仔犬の状態も調べておいた方がいいニャン」


王様の言葉を、ボクが念話でアズに伝える。


「じゃあ迎えに行ってきます」


アズはお城へのフリーパスを持ってないから、エカが迎えに行った。

連れて来られたアズは仔犬を心配して庇うように抱き締めている。


「アズ、その子をここに乗せるニャン」


王様が検査用の魔道具を手で示しても、アズは躊躇ってすぐには従わない。


「魔王が消せるのは分身だけニャ。その子は魔族なら消滅させられる事は無いニャン」

「ルルは、いい子なんです。魔王の手下なんかじゃない、俺の大事な子です」

「それは分ってるニャン。ルルが今どういう状態なのか、アズは護る為に知る必要があるニャ」

「……わかりました」


王様の説得で、ようやくアズはルルの検査に応じた。

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