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２４．「クラスメイトは反抗期」

　ポケベルによる店長からの急な呼び出し。

　普段お世話になってる店長の頼みとあれば断るわけにもいかない。

　そういえばお店で１人アルバイトを募集するとか店長言ってたな。

　うちは某コンビニと違ってホワイト企業。

　開いてます、笑顔のローソンだ。

　働く従業員もみんな俺のように心優しい先輩ばかり。

　正味３時間ちょっとだけどお金も稼げる。

　駅前のマクドナルドから歩いてバイト先に到着する。

　今日もお仕事頑張るか。

「じゃあ高木君。今日から新しくきた岬(みさき)れなさん。仕事教えてあげて」

「嘘……だろ」

「最低」

　スラっとしたモデルのように引き締まったスタイル。

　ジト目で俺の事を睨みつける攻撃的な視線。

　Ｓ２クラスでひときわ目立つ個性的な茶髪女子。

　どこからどう見ても間違いない。

　俺のクラスメイト……岬(みさき)れな……フルネームを知るのは初めてだな。

「じゃあ高木君。ちょっと用事があるからお店お願いね」

「分かりました店長、行ってらっしゃい」

（ピポピポ～）

　客の出入りの際に床を歩くと音が鳴る。

　店長がお店を出ていき、店内には数名の客と俺たち従業員の２人。

　初日から俺という先輩従業員に印象最悪なオーラを発する新入従業員。

　俺の顔を見てものすご～～～く嫌そうな顔をしている。

　女子から嫌われるのに慣れているさすがの俺も、後輩従業員に初対面から嫌われるのはさすがに心が深く傷つく。

「あんたがいるって知ってたらここにしなかったし」

「給料もらってるなら割り切って働けよ」

「最低」

　初日からモチベーション最悪の後輩。

　夕方の帰宅時間帯。

　お店にとっては商売時の時間帯。

　俺はとりあえずお店を回すためにレジ打ちから後輩従業員かつ俺のクラスメイト、岬(みさき)の隣についてあれこれと教えていく。

　ボタンが色々付いてるレジ。

　弁当やドリンクを購入する客がすぐにレジにやってくる。

　最近のレジはバイトの俺たちが弁当のラベルについているバーコードを読み取り、代金の清算は客自ら機械にお金を入れて勝手に清算してくれる。

「現金ですか？」

「クレジットで」

「岬、クレジットカードの清算の時はここ押すように言って」

「こちらをお願いします」

　やっぱりこの子頭が良い。

　テストの点が取れるのと、頭が良いのは話が違う。

　一度俺が教えた事はすぐに覚えていく岬。

　しかも岬、ちゃんと敬語話せるじゃないか。

　学校では俺に初対面からタメ口ばかりだったのに、お客様への対応に問題ない。

「ありがとうございました～」

「お前凄いな」

「何が」

「その営業スマイルだよ、営業スマイル」

「死ね」

　客が帰るとすぐにジト目に変わり言葉遣いも荒くなる。

　褒めたら怒る、反抗期を迎える俺のクラスメイト。

　先輩に対する優しい気配りは持ち合わせていないようだ。

「ポイントカードお持ちですか？」

「古いやつなら持ってるんだけど、これ使える？」

「今昔のやつ、全部ポンタに切り替わってるんですけど切り替えますか？」

「お願いします」

「岬、ポイントカードの切り替え用紙はこれ。新しいカードこの引き出しに入ってる」

「こちらへご記入下さい」

　客の要望は多種多様。

　単純なレジ打ちだけがコンビニの仕事ではない。

「東方神起のコンサートが予約できないんですけど」

「ちょっと待って下さい……日程変わってあさっての１０時からに変更になってます」

「どうも」

　俺じゃなくて主催者に聞いてくれと激しく感じる。

　ローソンチケットは多様な音楽コンサートのチケットを販売している。

　ライブに行った事が無い俺だが、チケット販売端末のロッピーに関してすでに熟知している。

　作新高校に合格してから１カ月間、某コンビニと掛け持ちで働く事にしたここのローソン。

　最初は客からの質問に全然回答できなかったが、１カ月で３０万円稼ぐ必要のあった俺は死に物狂いでバイト先の業務内容を覚え今に至る。

「あんた、ライブとか見に行くわけ？」

「行った事無いよ。情報誌見て覚えたんだよ」

「ふ～ん」

　岬も俺と客の応対を聞いていて、疑問に思った事を質問してくるようになる。

「聞くだけ聞いて帰るわけ？」

「まあな。土日は道案内とかけっこう聞かれる」

「ふ～ん」

　質問してくるという事は仕事を覚えようとしている事の裏返し。

　２時間も経つとレジ打ちまわりを完全に覚えた岬。

「岬、ちょっとレジ任せる。俺からあげ君作ってくる」

「オッケー」

　仕事というつながりがあるせいで、強制的にコミュニケーションを取る事になる俺たち２人。

　仕事が終わる頃には俺の指示を受け入れてくれるようになった岬。

　店長が帰ってくるまでの３時間が、あっという間に過ぎていった。

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「いや～助かったよ高木君。親が家の階段で転んじゃって」

「大丈夫だったんですかそれ？」

「診療所で見てもらえたから、折れて無くて私も一安心だよ。今日は突然呼び出して悪かったね」

「全然平気ですよ」

　時間は夜９時。

　辺りはすっかり暗くなっている。

　作新高校とは反対側のこのローソン。

　店の裏にある従業員用の待機スペース。

　男子と女子に別れるロッカー。

　女子の方から岬も身支度を整えて家に帰ろうとしている。

　さっきマクドナルドの帰り道、成瀬の見送りは太陽に任せた。

　女子が１人で歩いて深夜に帰るのは、さすがに俺もどうかと思う。

　大体察しはついているが……仕事と思って一応声掛けとくか。

「岬、途中まで送ってく」

「死ねし」

「無理にとは言わないよ。ただお前、少しそういうの気にした方が良いぞ」

「……」

　案の定、従業員用の待機スペースから早々に店の外へ出て行った岬。

　一匹オオカミの彼女は１人で帰るだろうな。

　わざわざ学校でガン飛ばしてくるし、俺に良い印象を持っていないのは間違いない。

　そうタカをくくって帰り支度を終わらせた俺。

　……店を出て驚く。

　……作新高校の制服を着て、店の前に立つ女の子。

　……俺と目が合うとバツが悪いのか、視線を逸らして黙り込む。

　……岬は１人で帰らずに、俺が出てくるのを待っていた。

「ほ、本当に待ってたのか」

「あんたが言ったんでしょ」

「ああ、すまん……帰るか」

　……本当に待っていると思わなかった。

　彼女は絶対１人で帰る、俺が勝手にそう思い込んでいた。

　誰とも学校ではツルまないと言っていた彼女が、暗い夜道を送ると言った俺と並んで帰る。

　特に言葉を交わす事は無い。

　彼女はただバイト先が一緒なだけのクラスメイト。

　しばらく無言で歩いていると、不意に彼女の方から声をかけてきた。

「あんた……本当はあんな偉かったんだ」

「実力じゃ無いって」

「実力テストだっつうの」

　矛盾だらけの俺の行動と結果に彼女は困惑しているだろう。

　実力テストがあった前日。

　偶然彼女と学校の図書館の前で会った。

　彼女は真面目に勉強し、俺は未来ノートで全力予習という名の不正行為にいそしんだ。

　結果は真逆。

　真面目に勉強した彼女ではなく、努力はしたがやり方が間違っている俺の方が高得点を叩き出した。

　模範解答を導き出せたのは俺の努力かも知れないが、問題をあらかじめ知っていたのは言い訳できない。

　間違い無く彼女の方が実力は上。

　その彼女が俺を偉いと言う。

　罪悪感が半端ない。

「あんた……自慢とかしないわけ？」

「なにが？」

「成績」

「なんでそんな事しなきゃいけない？本当まぐれだって」

「あきれる。馬鹿……じゃん……」

　彼女の声がかすれて消える。

　彼女が俺を……馬鹿にしなくなってしまった……。

　彼女の実力テストの点数を覚えていないが、満点１位の俺より下である事は間違いない。

　未来ノートを使ったせいで、彼女の順位を一つ落としてしまった事を申し訳なく思う。

　俺がテストの結果を自慢しない事も含めて、岬に俺という本当は実力の無い男を勘違いさせていないだろうか？

　無言で並んで歩く岬。

　不自然な事に気づく。

　……近い。

　……近すぎるこの子。

　……さっきから肩が何度も当たってる。

　初対面に近い男の隣。

　いくらクラスメイトだからって、あからさまに嫌ってる男子の至近距離まで近づくか普通？

　朝と夕方人通りの多いこの中央通り。

　夜９時を過ぎると辺りは暗く、等間隔に設置された街灯が道を照らす。

　岬が肩が当たるまで近づくので、逆に俺は岬と反対側に離れようとした。

　突然。

　岬が俺の制服の袖をつかむ。

「どうした？」

「……」

　なんだ。

　どうしたこの子？

　手が……震えてる？

「あのさ……」

「おう」

「私……」

「うん」

「暗いとこ、ちょっと苦手……」