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初デートへGO

「デート」

「ラブホ」

「こらー今、どさくさに紛れて、なんつったー⁉︎」

サークル室での大合唱に、私は喝を入れた。

「カエデ、準備はできたぞ」

「わーい、デートだー」

「デート」

「うるさいわっ。じゃあ、行くよ。マッフーう、うおっっ」

私が立ち上がろうとすると、勢いよくつんのめってしまった。両手をついて、床に倒れこむのを阻止。

「こ、これ、歩きにくう」

足で踏みつけた（もう少しで顔面強打するところを受け身で防いだ）黒の布を、両手でぐいっとたくし上げる。ぞろぞろと長い、黒の布。『ヒジャブ』というらしいのだが。それを首や頭に巻きつけると、頭は黒の大きな巻貝と成り果てた。

「ははっ、カエデ、なにをやっているのだ」

私はぶーたれた顔でマッフーを見た。

「だって、これどうなってっか、わかんないんだもん」

「どれ、貸してみろ」

黒の布を剥がしていき、Tシャツとジーンズ一枚のラフな姿に、クルクルと器用に巻きつけていく。巻貝だった私が、アラブの女性になるのに、一分もかからない。

マッフーの顔が、少しだけ近づく。布を後ろに回した時、マッフーの息が耳にかかって、少しだけくすぐったい気持ちになった。

「綺麗だ」

マッフーが真面目な顔で言うもんだから、私はそのまま、ぶほっと吹き出してしまった。

「こりゃラブホ直行だぞ」

今井部長が（一応）声を抑えて言う。

「部長、問題発言ヤメて」

私が言うと、子どもたちがわあっと騒ぎ始めた。

「デート」

その後ろでは滝先輩が、無言でスマホを構えて、バシャバシャと写真を撮っている。

収拾がつかなくなる、そう思った私はマッフーの腕を取り、強引に引っ張った。

「もう行こう」

「オッケー」

私たちはこれからタクシーに乗って、まあすんなり認めちゃうけど、今からデートに繰り出そうとしているのだ。民族衣装が、二人を異国の地へと誘うようで、私はいつになくドキドキしていた。

「楓ちゃん、頑張ってっ」

「楓、粗相すんなよ」

なぜか、子どもやサークル員たちが、手を振って送り出してくれる。

（みんな、なに応援してんだか）

呆れた気持ちも少しはあったけれど、私はちょっと嬉しくて、浮かれているのだ。

（デートなんて、初めてかも……）

純粋に嬉しかった。

相手は、アラブの王子さま。ヒゲもないし、ヒゲ剃ったらイケメンだったし、デートの相手には良い拾いもんしたなあ、なんて思っていたら。

こんな散々なデートになるとは思ってもいなかったよ、私。